Από δελτίο τύπου της NASA:
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi Gamma-ray της NASA αποκάλυψε μια προηγουμένως αόρατη δομή με επίκεντρο τον Γαλαξία μας. Το χαρακτηριστικό εκτείνεται σε 50.000 έτη φωτός και μπορεί να είναι το υπόλοιπο μιας έκρηξης από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία μας.
«Αυτό που βλέπουμε είναι δύο φυσαλίδες που εκπέμπουν ακτίνες γάμμα που εκτείνονται 25.000 έτη φωτός βόρεια και νότια του γαλαξιακού κέντρου», δήλωσε ο Doug Finkbeiner, αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια στο Cambridge, Mass. το χαρακτηριστικό. "Δεν καταλαβαίνουμε πλήρως τη φύση ή την καταγωγή τους."
Η δομή εκτείνεται σε περισσότερο από το μισό του ορατού ουρανού, από τον αστερισμό της Παρθένου έως τον αστερισμό Grus, και μπορεί να είναι εκατομμύρια ετών. Ένα έγγραφο σχετικά με τα ευρήματα έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal.
Οι μεταπτυχιακοί φοιτητές των Finkbeiner και Harvard, Meng Su και Tracy Slatyer, ανακάλυψαν τις φυσαλίδες με την επεξεργασία διαθέσιμων στο κοινό δεδομένων από το Τηλεσκόπιο Μεγάλης Περιοχής της Fermi (LAT). Το LAT είναι ο πιο ευαίσθητος και ανιχνευτής ακτίνων γάμμα υψηλότερης ανάλυσης που κυκλοφόρησε ποτέ. Οι ακτίνες γάμμα είναι η μορφή φωτός με την υψηλότερη ενέργεια.
Άλλοι αστρονόμοι που μελετούσαν ακτίνες γάμμα δεν είχαν εντοπίσει τις φυσαλίδες εν μέρει λόγω μιας ομίχλης ακτίνων γάμμα που εμφανίζεται σε όλο τον ουρανό. Η ομίχλη συμβαίνει όταν σωματίδια που κινούνται κοντά στην ταχύτητα του φωτός αλληλεπιδρούν με το φως και το διαστρικό αέριο στον Γαλαξία μας. Η ομάδα LAT βελτιώνει συνεχώς τα μοντέλα για να αποκαλύψει νέες πηγές ακτίνων γάμμα που κρύβονται από αυτή τη λεγόμενη διάχυτη εκπομπή. Χρησιμοποιώντας διάφορες εκτιμήσεις για την ομίχλη, ο Finkbeiner και οι συνεργάτες του κατάφεραν να το απομονώσουν από τα δεδομένα LAT και να αποκαλύψουν τις γιγαντιαίες φυσαλίδες.
Οι επιστήμονες διεξάγουν τώρα περισσότερες αναλύσεις για να κατανοήσουν καλύτερα πώς σχηματίστηκε η δομή που δεν είχε ξαναδεί. Οι εκπομπές φυσαλίδων είναι πολύ πιο ενεργητικές από την ομίχλη ακτίνων γάμμα που παρατηρείται αλλού στον Γαλαξία μας. Οι φυσαλίδες φαίνεται επίσης να έχουν καλά καθορισμένες άκρες. Το σχήμα και οι εκπομπές της δομής υποδηλώνουν ότι σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα μιας μεγάλης και σχετικά γρήγορης απελευθέρωσης ενέργειας - η πηγή της οποίας παραμένει ένα μυστήριο.
Μία πιθανότητα περιλαμβάνει εκτόξευση σωματιδίων από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο γαλαξιακό κέντρο. Σε πολλούς άλλους γαλαξίες, οι αστρονόμοι βλέπουν γρήγορους πίδακες σωματιδίων που τροφοδοτούνται από ύλη που πέφτει προς μια κεντρική μαύρη τρύπα. Παρόλο που δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η μαύρη τρύπα του Γαλαξία έχει ένα τέτοιο τζετ σήμερα, μπορεί να είχε στο παρελθόν. Οι φυσαλίδες μπορεί επίσης να έχουν σχηματιστεί ως αποτέλεσμα εκροών αερίου από μια έκρηξη σχηματισμού αστεριών, ίσως εκείνης που παρήγαγε πολλά τεράστια σμήνη αστεριών στο κέντρο του Γαλαξία πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια.
«Σε άλλους γαλαξίες, βλέπουμε ότι οι εκρήξεις των αστεριών μπορούν να οδηγήσουν σε τεράστια εκροή αερίου», δήλωσε ο David Spergel, επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Princeton στο New Jersey. «Όποια κι αν είναι η πηγή ενέργειας πίσω από αυτές τις τεράστιες φυσαλίδες, συνδέεται με πολλές βαθιές ερωτήσεις στην αστροφυσική».
Οι νότες των φυσαλίδων εμφανίζονται σε προηγούμενα δεδομένα διαστημικών σκαφών. Παρατηρήσεις ακτίνων Χ από τον Γερμανικό δορυφόρο Roentgen Satellite πρότειναν λεπτές ενδείξεις για άκρες φυσαλίδων κοντά στο γαλαξιακό κέντρο ή στον ίδιο προσανατολισμό με τον Γαλαξία μας. Ο ανιχνευτής ανίχνευσης μικροκυμάτων Wilkinson της NASA εντόπισε μια περίσσεια ραδιοφωνικών σημάτων στη θέση των φυσαλίδων ακτίνων γάμμα.
Η ομάδα του Fermi LAT αποκάλυψε επίσης την καλύτερη εικόνα του οργάνου του ουρανού ακτίνων γάμμα, το αποτέλεσμα της διετούς συλλογής δεδομένων.
«Η Fermi σαρώνει ολόκληρο τον ουρανό κάθε τρεις ώρες, και καθώς η αποστολή συνεχίζεται και η έκθεσή μας βαθαίνει, βλέπουμε το ακραίο σύμπαν με προοδευτικά μεγαλύτερη λεπτομέρεια», δήλωσε η Julie McEnery, επιστήμονας του έργου Fermi στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, Md.
Το Fermi της NASA είναι μια συνεργασία αστροφυσικής και σωματιδιακής φυσικής, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, με σημαντικές συνεισφορές από ακαδημαϊκά ιδρύματα και συνεργάτες στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ιαπωνία, τη Σουηδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Από την κυκλοφορία του τον Ιούνιο του 2008, η Fermi έχει αποδείξει επανειλημμένα ότι είναι μια μεθοριακή εγκατάσταση, δίνοντάς μας νέες ιδέες που κυμαίνονται από τη φύση του χωροχρόνου έως τις πρώτες παρατηρήσεις μιας gamma-ray nova", δήλωσε ο Jon Morse, διευθυντής του τμήματος αστροφυσικής στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. "Αυτές οι τελευταίες ανακαλύψεις συνεχίζουν να δείχνουν την εξαιρετική απόδοση του Fermi."
