Η ατμόσφαιρα της Γης χωρίζεται σε πολλά διαφορετικά στρώματα. Η κορυφή της εξώσφαιρας σηματοδοτεί τη γραμμή μεταξύ της ατμόσφαιρας της Γης και του διαπλανητικού χώρου.
Η εξώσφαιρα είναι το πιο απομακρυσμένο στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης. Ξεκινά σε υψόμετρο περίπου 500 χλμ και φτάνει περίπου τα 10.000 χλμ. Σε αυτήν την περιοχή, τα σωματίδια της ατμόσφαιρας μπορούν να ταξιδέψουν για εκατοντάδες χιλιόμετρα σε μια βαλλιστική τροχιά προτού προσκρούσουν σε άλλα σωματίδια της ατμόσφαιρας. Τα σωματίδια διαφεύγουν από την εξώσφαιρα στο βαθύ διάστημα.
Το κατώτερο όριο της εξώσφαιρας, όπου αλληλεπιδρά με τη θερμόσφαιρα ονομάζεται θερμόπαυση. Ξεκινά σε υψόμετρο περίπου 250-500 χλμ., Αλλά το ύψος του εξαρτάται από την ποσότητα της ηλιακής δραστηριότητας. Κάτω από τη θερμόπαυση, τα σωματίδια της ατμόσφαιρας έχουν ατομικές συγκρούσεις, όπως αυτό που μπορεί να βρείτε σε ένα μπαλόνι. Αλλά πάνω από τη θερμοπαυσία, αυτό αλλάζει σε καθαρά βαλλιστικές συγκρούσεις.
Το θεωρητικό ανώτατο όριο της εξώσφαιρας είναι 190.000 χλμ. (Μισή διαδρομή προς τη Σελήνη). Αυτό είναι το σημείο στο οποίο η ηλιακή ακτινοβολία που προέρχεται από τον Ήλιο ξεπερνά τη βαρυτική έλξη της Γης στα ατμοσφαιρικά σωματίδια. Αυτό έχει εντοπιστεί σε περίπου 100.000 χλμ από την επιφάνεια της Γης. Οι περισσότεροι επιστήμονες θεωρούν τα 10.000 χλμ ως το επίσημο όριο μεταξύ της ατμόσφαιρας της Γης και του διαπλανητικού χώρου.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με την ατμόσφαιρα της Γης για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με έναν εξωηλιακό πλανήτη που εξατμίζεται και αυτό το άρθρο εξηγεί πόσο μακριά είναι ο χώρος.
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τα στρώματα της ατμόσφαιρας, συμπεριλαμβανομένης της εξώσφαιρας από αυτήν τη σελίδα στη NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast μιλώντας για τη Γη (και την ατμόσφαιρα). Δείτε το εδώ, επεισόδιο 51: Earth.
