Η αποστολή STS-122 του διαστημικού λεωφορείου Atlantis στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έχει καθυστερήσει περαιτέρω και τώρα στοχεύει να ξεκινήσει το νωρίτερο τον Ιανουάριο. Η NASA δεν έχει ακόμη λάβει τελική απόφαση εάν οι επισκευές του συστήματος θα γίνουν στο ταμπλό εκτόξευσης ή εάν Το Atlantis θα πρέπει να επιστραφεί πίσω στο κτίριο συγκρότησης οχημάτων όπου μπορεί να αφαιρεθεί η εξωτερική δεξαμενή.
"Θα εξαρτηθεί από αυτό που βρίσκουμε ... αλλά έχουμε πολλές επιλογές μπροστά μας,"; είπε ο πρόεδρος της ομάδας διαχείρισης αποστολών της NASA, LeRoy Cain, την Κυριακή το πρωί. Ο Κάιν πρόσθεσε ότι αν αποφασίσουν να επιστρέψουν, αυτό πιθανότατα δεν θα υποστήριζε την κυκλοφορία στις 2 Ιανουαρίου. Ωστόσο, ο διευθυντής εκτόξευσης STS-122 Doug Lyons είπε ότι δεν μπορούσε να φανταστεί ένα σενάριο που θα απαιτούσε ανατροπή. «Έχουμε σχεδόν απεριόριστη πρόσβαση (στη δεξαμενή) και δεν υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν μπορούμε να κάνουμε στο ταμπλό εκκίνησης που θα μπορούσαμε να κάνουμε στο VAB.»;
Νωρίς την Κυριακή, ένας από τους τέσσερις αισθητήρες διακοπής κινητήρα (ECO) στο τμήμα υγρού υδρογόνου της εξωτερικής δεξαμενής καυσίμου της Ατλαντίδας έδωσε μια ψευδή ένδειξη ενώ το δοχείο γεμίζει. Τα νέα και ενημερωμένα Κριτήρια Εκκίνησης της NASA απαιτούν και οι τέσσερις αισθητήρες να λειτουργούν σωστά. Μετά την εκκίνηση της Παρασκευής, το MMT αποφάσισε να συντομεύσει το παράθυρο εκκίνησης σε ένα λεπτό σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει το πρόβλημα του αισθητήρα. Κατά την εκτόξευση, αυτό θα έστελνε το λεωφορείο σε απευθείας τροχιά στο διαστημικό σταθμό και θα εξοικονομούσε καύσιμα. Η εξάντληση καυσίμου είναι αυτό που οδηγεί την ανάγκη για αισθητήρες ECO που προστατεύουν τους κύριους κινητήρες του αεροσκάφους ενεργοποιώντας τον κινητήρα εκτός λειτουργίας εάν το καύσιμο λειτουργεί απροσδόκητα χαμηλά. Ωστόσο, το MMT πρόσθεσε επίσης τα κριτήρια ότι μια αποτυχία οποιουδήποτε από τους τέσσερις αισθητήρες θα προκαλούσε εκκίνηση.
Προηγουμένως, τα κριτήρια απαιτούσαν ότι τρεις από τους τέσσερις αισθητήρες έπρεπε να λειτουργούν σωστά. Η προγραμματισμένη εκτόξευση της Atlantis την Πέμπτη, 6 Δεκεμβρίου, καθυστέρησε αφού δύο αισθητήρες υγρού υδρογόνου ECO έδωσαν ψευδείς μετρήσεις. Ένας τρίτος αισθητήρας έδωσε μια λανθασμένη ένδειξη ενώ το δοχείο αδειάστηκε
Εν τω μεταξύ, οι ελεγκτές πτήσης της ISS ενημέρωσαν τον διοικητή του διαστημικού σταθμού Peggy Whitson ότι πιθανότατα αυτή και ο συνεργάτης του Dan Tani θα κληθούν να πραγματοποιήσουν ένα διαστημικό περίπατο αργότερα αυτό το μήνα για να επιθεωρήσουν μια προβληματική περιστροφική άρθρωση ηλιακής συστοιχίας στη δεξιά πλευρά του κύριου ζευκτόντος του εργαστηρίου. Εάν η εκτόξευση του STS-122 είχε γίνει όπως είχε προγραμματιστεί, μια ομάδα αστροναυτών μεταφοράς θα είχε πραγματοποιήσει την επιθεώρηση.
Το πλήρωμα του STS-122 θα βγει από την καραντίνα και θα επιστρέψει στο Χιούστον.
Ο κύριος στόχος της αποστολής της Ατλαντίδας είναι να παραδώσει, να εγκαταστήσει και να ενεργοποιήσει το εργαστήριο Columbus της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, το οποίο θα παρέχει στους επιστήμονες σε όλο τον κόσμο τη δυνατότητα να διεξάγουν μια ποικιλία πειραμάτων ζωής, φυσικών και υλικών.
Μετά το STS-122, οι επόμενες δύο πτήσεις στο μανιφέστο για την κατασκευή διαστημικού σταθμού έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν στα μέσα Φεβρουαρίου και στα τέλη Απριλίου. Η επόμενη πτήση μετά από αυτό είναι μια αποστολή τον Αύγουστο για την εξυπηρέτηση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Ο Bill Gerstenmaier, Αναπληρωτής Διαχειριστής των επιχειρήσεων διαστημικών πτήσεων στη NASA, δήλωσε ότι αυτή η καθυστέρηση δεν πρέπει να επηρεάσει την ικανότητα της NASA να ολοκληρώσει την κατασκευή σταθμών πριν προγραμματιστεί να αποσυρθεί το λεωφορείο το 2010. «Αυτό δεν επηρεάζει το συνολικό μανιφέστο . Με τον υπόλοιπο χρόνο μπορούμε να ολοκληρώσουμε όλες τις πτήσεις, â €; Ο Gerstenmaier είπε.
Αρχική πηγή ειδήσεων: NASA TV
