Συχνά μιλάω για την προετοιμασία και την έναρξη νέων αποστολών στο διάστημα, αλλά κάθε τόσο πρέπει να γράφω ακριβώς το αντίθετο: το τέλος μιας αποστολής. Είναι θλιβερό καθήκον να σας αναφέρω σήμερα ότι ο Φασματοσκοπικός Εξερευνητής Far Ultraviolet της NASA (FUSE) θα είναι εκτός σύνδεσης αργότερα αυτόν τον μήνα. Αλλά μην νομίζετε ότι πήγε ήσυχα σε εκείνη τη σκοτεινή νύχτα, οι μηχανικοί που συνεργάστηκαν με το FUSE βρήκαν έναν εξαιρετικά έξυπνο τρόπο να χρησιμοποιήσουν το μαγνητικό πεδίο της Γης για να επαναπροσανατολίσουν το διαστημικό σκάφος καθώς τα γυροσκόπια του απέτυχαν, το ένα μετά το άλλο. Αλλά τώρα έχουν εξαντλήσει τρόπους για να διορθώσουν το διαστημικό σκάφος που πάσχει. Ωρα να αποχαιρετιστούμε.
Έχω αναφέρει το FUSE σε πολλές ιστορίες στο παρελθόν, οπότε σε περίπτωση που δεν το γνωρίζετε, θα σας δώσω μια γρήγορη ανακεφαλαίωση. Το FUSE κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 1999 - λίγους μήνες μετά την έναρξη του Space Magazine. Είναι εξοπλισμένο με ανιχνευτές που του επιτρέπουν να βλέπει σε μικρά μήκη κύματος υπεριώδους φωτός, κάτω από το εύρος όπου λειτουργεί το Hubble. Αρχικά υποτίθεται ότι θα τρέξει μόνο για 3 χρόνια, η NASA κατέληξε να επεκτείνει την αποστολή της 3 φορές.
Οι αστρονόμοι έχουν παραγάγει περισσότερα από 1.200 έγγραφα με βάση τα δεδομένα που συλλέγει η FUSE. Λόγω του φασματοσκοπίου του, ο δορυφόρος άφησε τους αστρονόμους να διαλύσουν την υπεριώδη ακτινοβολία που προέρχεται από μακρινά αντικείμενα σε ψηφιακά «διαγράμματα» που τους επιτρέπουν να μετρήσουν τη χημική τους σύνθεση. Η FUSE ανακάλυψε μοριακό υδρογόνο στην αττική ατμόσφαιρα, την επιβεβαίωση ενός φωτοστέφανου καυτού αερίου που περιβάλλει τον Γαλαξία μας και τις πρώτες παρατηρήσεις αζώτου έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα.
Γιατί λοιπόν το FUSE είναι εκτός σύνδεσης; Δεν θα προσπαθούσε η NASA να διατηρήσει το διαστημόπλοιο σε λειτουργία για πάντα, αν είναι δυνατόν; Ω, προσπάθησαν εντάξει.
Εδώ είναι το πρόβλημα. Το 2001, δύο από τους τέσσερις τροχούς ορμής του απέτυχαν. Αυτοί είναι οι γυροσκοπικοί τροχοί που χρησιμοποιεί το διαστημικό σκάφος για να προσανατολιστεί προς αντικείμενα στο διάστημα. Και χρειάστηκε τουλάχιστον 3 για να λειτουργήσει σωστά. Έξυπνοι μηχανικοί επινόησαν έναν τρόπο να χρησιμοποιούν μαγνητικές ράβδους μέσα στο διαστημικό σκάφος για να το τραβήξουν και να το ωθήσουν στο μαγνητικό πεδίο της Γης.
Αυτή η καταπληκτική λύση τους επέτρεψε να διατηρήσουν το διαστημικό σκάφος αναπροσανατολισμένο. Αλλά τότε ένας άλλος τροχός ορμής απέτυχε το 2004. Ωστόσο, για άλλη μια φορά, οι μηχανικοί μπόρεσαν να κάνουν τη μαγνητική λύση να λειτουργεί με έναν μόνο τροχό και να συνεχίσουν να συλλέγουν δεδομένα.
Τέλος, ο τελευταίος τροχός δυναμικής του διαστημικού σκάφους άρχισε να λειτουργεί δυστυχώς τον Μάιο του 2007 και πέθανε εντελώς τον Ιούλιο. Χωρίς τον τελικό τροχό, δεν υπήρχε τρόπος προσανατολισμού του διαστημικού σκάφους.
Έτσι, στις 18 Οκτωβρίου 2007, οι μηχανικοί θα κλείσουν την αίθουσα ελέγχου, θα απενεργοποιήσουν τους υπολογιστές και θα τερματίσουν τις επικοινωνίες με την FUSE. Και κάποια στιγμή τις επόμενες δεκαετίες, το διαστημικό σκάφος θα εισέλθει τελικά στην ατμόσφαιρα της Γης και θα καεί.
Ευχαριστώ FUSE.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων JHU
