Εδώ είναι πέντε λέξεις που σίγουρα δεν θέλετε να ακούσετε: "Δεν είναι χιόνι, είναι ακρίδες."
Αλλά τις τελευταίες μέρες, αυτή ήταν η εφιαλτική σκηνή στο Λας Βέγκας. Η πολυσύχναστη, γεμάτη χαρτοπαικτική λέσχη Strip είναι ακόμα πιο απασχολημένη από το συνηθισμένο, κυματίζοντας κυριολεκτικά με ακρίδες που καλύπτουν πεζοδρόμια και σμίγουν γύρω από τα φώτα.
Ο ακανθώδης ακρίδα (Trimerotropis pallidipennis) είναι ένα κοινό είδος ερήμου στα νοτιοδυτικά μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Και μετά από ένα βροχερό χειμώνα και άνοιξη που παρείχε τα έντομα με μια πλούσια βλάστηση, τα πλήθη ακρίδων που προέρχονταν από τη νότια Νεβάδα βρίσκονται σε κίνηση και μεταναστεύουν βόρεια. Η πορεία τους τις μεταφέρει κατευθείαν στο Λας Βέγκας και θα μπορούσε να επεκταθεί και στην κεντρική Νεβάδα, σύμφωνα με τον κτηνίατρο του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), Jef Knight, στις 25 Ιουλίου.
Παρόμοιες μετακινήσεις ακρωτηρίων έχουν ακολουθήσει υγρούς χειμώνες ή πηγές στο παρελθόν, είπε ο Knight. υπενθύμισε ότι είδε τέτοια γεγονότα στην περιοχή "τουλάχιστον τέσσερις ή πέντε φορές" κατά τη διάρκεια μιας σταδιοδρομίας που έχει διαρκέσει περισσότερο από τρεις δεκαετίες. Μόλις οι πληθυσμοί ακρίδων αναπτύσσονται σε μια ορισμένη πυκνότητα, η αύξηση της χημικής σεροτονίνης που εκκρίνεται από τα έντομα μπορεί να προκαλέσει σμήγμα συμπεριφορά, οδηγώντας τα έντομα να συλλαμβάνουν πτήση.
Τα πλάσματα πετούν τη νύχτα και μπορούν να καλύψουν "τουλάχιστον δύο χιλιάδες μίλια", δήλωσε ο Knight και κατά τη διάρκεια της μετανάστευσής τους προς τα βόρεια πετούν σε υψόμετρα μέχρι 305 μέτρα. Αυτό το συγκεκριμένο σμήνος είναι τόσο πυκνό που 27 Ιουλίου συλλέχθηκαν από ραντάρ που χρησιμοποιούν οι μετεωρολόγοι για να εντοπίσουν τον καιρό: Με την πρώτη ματιά, τα μεγάλα σμήνη των εντόμων μοιάζουν με σύννεφα καταιγίδας, ανέφερε το CNN.
Οι ακανθώδεις ακρίδες έχουν μαύρα και κίτρινα σώματα με διακριτά μαύρα και κίτρινα λωρίδες στα πόδια τους και μπορούν να βρεθούν σε ξηρούς οικότοπους από νοτιοδυτικό Καναδά έως Αργεντινή. Το μέγεθος των εντόμων ποικίλλει ανάλογα με το πού ζουν και τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά, μετρώντας μέχρι 1,3 ίντσες (33 χιλιοστά) σε μήκος, σύμφωνα με το USDA.
Αλλά ενώ μεμονωμένες ακρίδες μπορεί να είναι μικρές, ο πλήρης αριθμός αυτών στο σμήνος του Λας Βέγκας είναι ανησυχητικό. Ένας μάρτυρας tweeted ένα βίντεο ενός tornado ακρίδα που περιστρέφεται γύρω από ένα φως του δρόμου έξω από το ξενοδοχείο Flamingo Λας Βέγκας στις 26 Ιουλίου. Παρατήρησε στο tweet ότι τα πυκνά σύννεφα των φτερωτών σωμάτων μοιάζουν με ένα ζωντανό "χιόνι" των ιπτάμενων εντόμων.
Το 1988, ένα σμήνος ακρολοφιών με ανοιχτό φτερό στην Αριζόνα ήταν τόσο πολυάριθμο που οι μάζες των εντόμων στους δρόμους έφθασαν σε βάθη 2 ίντσες (5 εκατοστά), ανέφερε το USDA.
Επειδή υπάρχουν τόσα πολλά ακρίδα που φτάνουν στο Λας Βέγκας, η προσπάθεια να απαλλαγούμε από αυτά με φυτοφάρμακα θα ήταν άσκοπη - ανεξάρτητα από το πόσοι σκοτώνονται σε μια δεδομένη νύχτα, ένα άλλο κύμα με χιλιάδες άλλα θα πάρει γρήγορα τη θέση τους την επόμενη φορά που ο ήλιος πηγαίνει κάτω, είπε ο Knight. Πολλοί από τους εισβολείς των εντόμων θα καταλήξουν να φαγωθούν από πουλιά, κογιότ και ακόμη από άλλα έντομα, είπε ο Knight.
Επιπλέον, οι κάτοικοι δεν έχουν τίποτα να φοβηθούν από τους επισκέπτες ακρίδων.
"Δεν φέρνουν ασθένειες, δεν δαγκώνουν, δεν είναι ούτε ένα από τα είδη που θεωρούμε πρόβλημα", δήλωσε ο Knight στους δημοσιογράφους.
Και τι εάν οι ακρίδες καταφέρνουν να μπουν μέσα σε ένα σπίτι; "Χρησιμοποιήστε μια ηλεκτρική σκούπα", είπε ο Knight. "Δεν έχει νόημα να ψεκάζετε το σπίτι σας".
Όπως λέει η παροιμία: Τι συμβαίνει στο Vegas μένει στο Vegas. Αλλά ευτυχώς για τους κατοίκους της πόλης, αυτές οι ποσότητες ιπτάμενων εντόμων δεν είναι εκεί για να παραμείνουν, και οι ακρίδες πρέπει να περάσουν μέσα σε μερικές εβδομάδες "το πολύ", είπε ο Knight.
