Για μέρος του καλοκαιριού σε τμήματα της Ανταρκτικής, ο πάγος λιώνει σε ένα βάλτο και λιμνάζον στιφάδο και αναζωογονεί καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν και πέφτουν. Καθώς λιώνει, δημιουργεί εκατοντάδες χιλιάδες μικροσκοπικά μικρά «παγωτά».
Τώρα, οι επιστήμονες έχουν καταγράψει το καθημερινό πρότυπο αυτών των μικροσκοπικών τρόμου χρησιμοποιώντας τον ίδιο τύπο σεισμογράφων που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση σεισμών. Βρίσκουν ότι τα παγωτά προκαλούνται από την ξαφνική θραύση από κατεψυγμένες μεμβράνες από πάγου που καλύπτουν λίμνες.
"Σε αυτές τις λίμνες, υπάρχει συχνά ένα στρώμα πάγου πάνω από το λιωμένο νερό κάτω, όπως βλέπετε με μια λίμνη που είναι μόνο κατεψυγμένη στην κορυφή", δήλωσε ο παγετώνας του Πανεπιστημίου του Σικάγου Ντάγκλας ΜακΑγιάλ. «Καθώς η θερμοκρασία ψύχεται τη νύχτα, ο πάγος στην κορυφή συστέλλεται και το νερό κάτω επεκτείνεται καθώς υφίσταται το πάγωμα. Αυτό στρεβλώνει το ανώτερο καπάκι, μέχρι να σπάσει τελικά με ένα χτύπημα».
Χωρισμός
Ο MacAyeal και η ομάδα του ενδιαφέρθηκαν για τους καθημερινούς ρυθμούς του πάγου, διότι ελάχιστα είναι γνωστά για τους μηχανικούς μιας διάσπασης ενός μεγάλου φύλλου πάγου. Τέτοιες διάρρηξεις έχουν συμβεί στην Ανταρκτική πολλές φορές τις τελευταίες δεκαετίες. Ο πάγος Larsen C έπληξε ένα τεράστιο παγόβουνο στη Θάλασσα Weddell το 2017. Το κοντινό ράφι του Larsen B κατέρρευσε απροσδόκητα το 2002. Όταν τα πλωτά φύλλα καταρρέουν, δεν συμβάλλουν άμεσα στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, επειδή ήταν ήδη σε μια θαλάσσιου περιβάλλοντος. Αλλά επιτρέπουν στους ρέοντες παγετώνες πίσω από τα φύλλα πάγου να ρέουν πιο γρήγορα, ρίχνοντας νερό στη θάλασσα.
Οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν επίσης να δοκιμάσουν τα σεισμομέτρια ως τρόπο παρακολούθησης της τήξης πάγου. Είχαν εγκαταστήσει δύο κοντά στο σταθμό McMurdo, στην άκρη του πάγου McMurdo Ice. Ένας σταθμός σεισμομέτρου τοποθετήθηκε σε μια ξηρή τοποθεσία όπου η επιφάνεια ήταν καλυμμένη με χιόνι - τα προηγούμενα χρόνια χιονιού σιγά-σιγά σκλήρυνσης και συμπίεσης σε παγετώδη πάγο. Το άλλο βρισκόταν σε μια υγρή, πλούσια θέση όπου ο πάγος ήταν σάπιος και εν μέρει λιωμένος. Στην υγρή τοποθεσία, η επιφάνεια ήταν συχνά επικαλυμμένη με ένα λεπτό στρώμα πάγου πάνω από λίμνες χλιαρού και μελιού νερού αρκετά μεγάλες για να καταπιούν έναν ενήλικα.
Τα όργανα κατέγραψαν τρόμο σε αυτούς τους δύο σταθμούς μεταξύ Νοεμβρίου 2016 και Ιανουαρίου 2017.
Παγιδεύει και σκάει
Τα σχέδια στα δύο σημεία δεν θα μπορούσαν να είναι διαφορετικά. Ο ξηρός σταθμός ήταν σεισμικά ειρηνικός. Οι μόνοι τρόμοι που εντοπίστηκαν εκεί συνδέονταν με κυκλοφορία οχημάτων ή πλοίων γύρω από το σταθμό McMurdo.
Στον υγρό σταθμό, όμως, οι σεισμογράφοι έλαβαν εκατοντάδες χιλιάδες μικρούς σεισμούς, μερικές φορές χιλιάδες σε μία νύχτα. Οι σεισμοί αυτοί ήταν γενικά κάτω από το μέγεθος των 2,5, όπου οι τρόμοι γίνονται αισθητοί στους ανθρώπους, αν και οι άνθρωποι στην Ανταρκτική μερικές φορές ακούν το ράγισμα του πάγου, σύμφωνα με την U.S. Geological Survey. Παραδόξως, οι σεισμοί ακολούθησαν ένα καθημερινό πρότυπο. Θα αυξηθεί η συχνότητα για μερικές ώρες κάθε βράδυ.
Οι ερευνητές πίστευαν ότι οι ημερήσιες αιχμές του σεισμού μπορεί να έχουν να κάνουν με τις παλίρροιες, αλλά μια διαφορά αποκλείει αυτή την ιδέα. Στις 30 Νοεμβρίου 2016, η ακμή των παγετώνων δεν συνέβη. Όταν οι ερευνητές παρακολούθησαν την καθημερινή θερμοκρασία στο χρονικό πλαίσιο της μελέτης, διαπίστωσαν ότι οι αιχμές του σεισμού αντιστοιχούσαν σε περιόδους πτώσης του υδραργύρου. Στις 30 Νοεμβρίου, συνέβη ακριβώς ότι η θερμοκρασία θερμάνθηκε αντί να ψύχεται κατά τη διάρκεια του βράδυ.
Αυτό που συμβαίνει πιθανότατα, δήλωσε ο MacAyeal, είναι ότι όσο ο αέρας γίνεται ψυχρότερος, οι λιώδεις, λιμνές λίμνες κάτω από το λεπτό στρώμα επιφανειακού πάγου αρχίζουν να παγώνουν. Καθώς παγώνουν, επεκτείνονται, ασκώντας πίεση στον πάγο της επιφάνειας. Τέλος, το πάγο της επιφάνειας παγιδεύει σαν τσιπ πατάτας, στέλνοντας μικροσκοπικά, μη ανιχνεύσιμα προς τον άνθρωπο τρόμο έξω από την επιφάνεια.
Αυτά τα ευρήματα σε μικρή κλίμακα είναι ενδιαφέρουσα, δήλωσε ο MacAyeal, επειδή περισσότερα παγόβουνα ανακουφίζουν τα ράφια πάγου κατά τη διάρκεια του κρύου καιρού σε σύγκριση με το θερμότερο καιρό.
"Ίσως αυτό να συμβαίνει σε μακρύτερες, πιο αργές κλίμακες", είπε.
