Μια εικόνα που τραβήχτηκε από την κάμερα Cam-H της Hayabusa2 4 δευτερόλεπτα μετά το touchdown στις 11 Ιουλίου 2019.
(Εικόνα: © JAXA)
Ουάσιγκτον - "Το καταφέραμε!"
Ως πλάνα του Διαστημικό σκάφος Hayabusa2 που προσγειώνεται στον αστεροειδή Ryugu νωρίτερα φέτος έπαιξε για εκπροσώπους που συμμετείχαν στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο εδώ την περασμένη εβδομάδα, ο διευθυντής του έργου αποστολής Yuichi Tsuda διέκοψε μια κατά τα άλλα τεχνική παρουσίαση για να εκφράσει τον ενθουσιασμό.
Και γιατί όχι? Παρόλο που αντιμετώπισε μια πιο δύσκολη επιφάνεια από το αναμενόμενο, η αποστολή Hayabusa2 έκανε δύο άψογες επιθέσεις στο Ryugu. Οι επιτυχίες επιτρέπουν στο διαστημικό σκάφος να συγκεντρώσει πολύτιμα υλικά για να φέρει πίσω στη Γη. Δύο αναβάτες και ένα lander αναπτύχθηκε τέλεια, και ένα τρίτο rover αναπτύχθηκε αυτό το φθινόπωρο. Μετά από 18 μήνες λειτουργίας στο Ryugu, οι μηχανικοί έχουν μάθει περισσότερα για το πώς να χειρίζονται όλα τα είδη διαστημικών σκαφών σε έναν μικρό κόσμο.
Τι γίνεται με μια αποστολή παρακολούθησης; "Δεν υπάρχει Hayabusa3 αυτή τη στιγμή, αλλά ίσως στο μέλλον", δήλωσε ο Tsuda στους εκπροσώπους της IAC. Ωστόσο, η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) έχει άλλες αποστολές στα έργα. Για παράδειγμα, το Ηλεκτρονική εξερεύνηση Martian Moons Η αποστολή (MMX) αναμένεται να εξερευνήσει τους Φόμπο και τον Ντιίμο στις αρχές της δεκαετίας του 2020. Ακριβώς όπως το Hayabusa2, αυτή η μελλοντική αποστολή θα μεταφέρει δείγματα από τα φεγγάρια για λεπτομερή εργαστηριακή ανάλυση στη Γη.
Μάθημα διαπλανητικής ιστορίας
Το Hayabusa2 σχεδιάστηκε για να διευρύνει την κατανόηση των επιστημόνων για το πρώιμο ηλιακό σύστημα, όταν η γειτονιά αποτελούταν από μικρούς κόσμους όπως Ρυουγκού. Μελετώντας από τι κατασκευάζονται αυτοί οι κόσμοι, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα την ιστορία της Γης και να απαντήσουμε σε ερωτήσεις όπως από πού προήλθε το νερό του πλανήτη μας ή πώς κατέληξαν στον πλανήτη μας οργανικά υλικά και άλλα φιλικά προς τη ζωή στοιχεία.
Όμως, ο Ryugu, καλυμμένος με πέτρες, αποδείχθηκε σημαντική πρόκληση για τους επιστήμονες. Ο μεγαλύτερος βράχος, κοντά στο νότιο πόλο, είναι περίπου 430 πόδια (130 μέτρα) απέναντι. Αυτός είναι ένας τεράστιος λίθος δεδομένου ότι το ίδιο το Ryugu έχει διάμετρο μικρότερη από 3.000 πόδια (900 μέτρα). Ο Τσούδα περιέγραψε το έδαφος του αστεροειδούς ως «πολύ σοβαρό», με μια επιφάνεια τόσο βραχώδης που οι επιστήμονες έπρεπε να επινοήσουν ένα νέο σχέδιο για την ασφαλή προσγείωση του Hayabusa2, το οποίο σχεδιάστηκε με επίπεδη περιοχή στόχου 165 πόδια (50 μ.).
"Δεν υπήρχαν τέτοια μέρη στον αστεροειδή", είπε ο Τσούδα. "Είμαστε υποχρεωμένοι να αλλάξουμε τη στρατηγική μας και να βρούμε έναν ασφαλή τρόπο, και ταυτόχρονα να βελτιώσουμε την απόδοσή μας."
Οι μηχανικοί της Hayabusa2 έριξαν ένα δείκτης στόχου για να βοηθήσει το διαστημικό σκάφος να δει το λευκό σημείο. Το σημείο ήταν τόσο μικρό στις φωτογραφίες που στάλθηκαν πίσω από το Ryugu που κατά τη δεύτερη κάθοδο του, για παράδειγμα, η JAXA αποφάσισε να ξεκινήσει την τελική προσέγγιση του Hayabusa2 στα περίπου 100 πόδια, αντί των προγραμματισμένων 150 μέτρων (45 μέτρα), σύμφωνα με την Πλανητική Εταιρεία. Οι μηχανικοί της αποστολής πίστευαν ότι το χαμηλότερο υψόμετρο θα βοηθούσε το διαστημικό σκάφος να εντοπίσει το δείκτη. Με τη βοήθεια πιο προηγμένων αλγορίθμων απόδοσης εικόνας που έκαναν την επιφάνεια να φαίνεται πιο καθαρή για το Hayabusa2, το σχέδιο λειτούργησε.
Μετά κάνοντας το πρώτο touchdown στις 21 Φεβρουαρίου, σε απόσταση 3 μέτρων από τη μικρή ζώνη προσγείωσης, Hayabusa2's δεύτερο touchdown 11 Ιουλίου κτύπησε εύκολα το σημάδι. Άγγιξε απαλά την επιφάνεια σε απίστευτα 2 πόδια (60 εκατοστά) από την προγραμματισμένη ζώνη προσγείωσης, επιτρέποντας στο μικρό διαστημικό σκάφος να συμπιέσει με ασφάλεια ανάμεσα σε αρκετούς βράχους ύψους 1,5 ποδιών. «Υπήρχαν πολλά θραύσματα», είπε ο Τσούδα, δείχνοντας βίντεο πλάνα που έδειχναν κομμάτια regolith να πετούν από την επιφάνεια του Ryugu.
Εκτός από την προσεγμένη προσγείωση, μερικά από τα αξιοσημείωτα επιτεύγματα του Hayabusa2 περιλαμβάνουν το άγγιγμα της επιφάνειας πολλές φορές, σχηματίζοντας έναν τεχνητό κρατήρα πυροβολώντας μια "σφαίρα" στην επιφάνεια και μαζεύοντας λίγο υλικό κάτω από την επιφάνεια που εκτίθεται από αυτήν τη διαδικασία.
Αυτό το έργο επιτεύχθηκε μέσα από χρόνια σκληρής δουλειάς από την ομάδα Hayabusa2, δήλωσε ο μηχανικός συστημάτων Yuto Takei στην δική του παρουσίαση στο IAC. Οι προετοιμασίες περιελάμβαναν μια εκπαιδευτική εκστρατεία διάρκειας ενός έτους πριν από την άφιξη των αστεροειδών, η οποία επέτρεψε στην ομάδα να ξεπεράσει τα ακούσια εμπόδια, τόσο κυριολεκτικά όσο και εικονιστικά, όταν διαστημικό σκάφος έφτασε στο Ryugu. Εξήρε επίσης την απόφαση να αλλάξει η στρατηγική προσγείωσης μόλις η ομάδα συνειδητοποίησε ότι η επιφάνεια ήταν πιο δύσκολη από το αναμενόμενο, γεγονός που έδωσε σε όλους περισσότερο χρόνο να σχεδιάσουν μια επιτυχημένη άφιξη.
Το Hayabusa2 αναμένεται να αρχίσει να προετοιμάζεται για την επιστροφή του στη Γη μεταξύ 12 και 18 Νοεμβρίου, όταν θα ανεβεί στο απαιτούμενο υψόμετρο για να πυροδοτήσει τους κινητήρες του για την επιστροφή στην πατρίδα. Εάν όλα πάνε για το σχεδιασμό, το ταξίδι του πίσω στον πλανήτη μας θα ξεκινήσει στις αρχές Δεκεμβρίου για μια άφιξη στα τέλη του επόμενου έτους.
- Παρακολουθήστε το Hayabusa2 της Ιαπωνίας πιάστε ένα κομμάτι ενός αστεροειδούς σε αυτό το απίστευτο βίντεο!
- Σκιά Selfie! Ο ιαπωνικός αστεροειδής ανιχνευτής αποτυπώνει εκπληκτικό Pic μετά την προσγείωση
- Οι Hopping Rovers της Ιαπωνίας καταγράφουν εκπληκτικές απόψεις του Asteroid Ryugu (Βίντεο)
