Οι γιατροί στην Αριζόνα έκαναν έγχυση ενός 69χρονου άνδρα με ένα φάρμακο σχεδιασμένο να συρρικνώνει τους όγκους που αναπτύσσονταν στο σώμα του. Το φάρμακο ήταν ραδιενεργό. Δυστυχώς, το φάρμακο δεν τον έσωσε, και δύο μέρες αργότερα πέθανε. Πέντε μέρες μετά, το σώμα του ήταν καύσιμο, διασκορπίζοντας ραδιενεργά σωματίδια σε όλο το κρεματόριο.
Αυτή η αποτέφρωση, η οποία συνέβη χωρίς τη γνώση των ιατρών που είχαν εγχυθεί το ραδιενεργό υλικό στο σώμα του άνδρα, αποτελούσε κίνδυνο για τους κρεμαστικούς εργάτες. Και οι ερευνητές λένε ότι είναι ένα πρόβλημα που μπορεί να είναι πιο κοινό από ό, τι έχει ακόμη συνειδητοποιήσει κάποιος.
Σε μια σύντομη δημοσίευση που δημοσιεύθηκε σήμερα (26 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό JAMA, οι ερευνητές ανέφεραν τα αποτελέσματα μιας διεξοδικής έρευνας για το κρεματόριο και τον εργαζόμενο που ασχολήθηκε με τα ραδιενεργά κατάλοιπα. Οι ερευνητές βρήκαν σημαντική απουσία ακτινοβολίας στον εξοπλισμό καύσης, συμπεριλαμβανομένου του "φούρνου, φίλτρου κενού και θραυστήρα οστών".
Ένα δείγμα των ούρων του εργάτη του κρεματόριου έδειξε επίσης ίχνη ραδιενεργού υλικού. Οι ερευνητές έγραψαν ότι ο εργαζόμενος πιθανότατα δεν έλαβε επικίνδυνη δόση ακτινοβολίας, αλλά πρόσθεσαν ότι τα ερωτήματα για το πόσο συχνά ραδιενεργά σώματα καίγονται ή πόσο συχνά εκτίθενται οι κρεμαστικοί εργάτες παραμένουν αναπάντητα. (Με άλλα λόγια, η έκθεση μιας χρήσης είναι λιγότερο επικίνδυνη από την επαναλαμβανόμενη έκθεση σε ακτινοβολία.)
Οι ερευνητές βρήκαν μέγιστη ανάγνωση Geiger-counter των 25.000 μετρήσεων ανά λεπτό στον εξοπλισμό της κρεμάστρας. Αυτό μεταφράζεται σε έκθεση 7,5 εκατομμυρίων ανά ώρα για κάποιον που βρίσκεται σε άμεση επαφή με τον εξοπλισμό - πολύ περισσότερο από ό, τι θεωρείται ασφαλές, αλλά πολύ πιο κάτω από τα επίπεδα που θα προκαλούσαν γρήγορα δηλητηρίαση από ακτινοβολία.
Τα καλά νέα είναι, όπως έγραψαν οι ερευνητές, ότι το λουτιτίου 177 (το ραδιενεργό στοιχείο στην ένεση) έχει μικρή διάρκεια ζωής και βραχύ χρόνο ημιζωής. Αυτό σημαίνει ότι οι επικίνδυνες επιπτώσεις δεν θα έχουν εξαπλωθεί ή θα διαρκέσουν πολύ.
Ωστόσο, στο μέλλον, οι ερευνητές υποστήριξαν ότι τα πρωτόκολλα ασφάλειας για τα ραδιενεργά φάρμακα θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τη δυνατότητα θανάτου και καύσης, ώστε να προστατεύεται το κοινό. Με την εξαίρεση της Φλόριντα, τα περισσότερα κράτη - συμπεριλαμβανομένης της Αριζόνα - δεν διαθέτουν κανόνες για την πρόληψη της αποτέφρωσης ραδιενεργών αποθεμάτων.
