Τα κορτικοστεροειδή είναι συνθετικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία μιας ευρείας ποικιλίας διαταραχών, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, της αρθρίτιδας, των δερματικών παθήσεων και των αυτοάνοσων ασθενειών. Το φάρμακο μιμείται την κορτιζόλη, μια ορμόνη που παράγεται φυσικά από τα επινεφρίδια στους υγιείς ανθρώπους.
Η κορτιζόλη, κοινώς ονομαζόμενη «ορμόνη στρες», είναι μια στεροειδής ορμόνη (που δεν πρέπει να συγχέεται με αναβολικά στεροειδή, τα οποία μερικές φορές καταχράται από τους αθλητές) που απελευθερώνεται ως αντίδραση στο στρες. Συμπεριλαμβάνεται σε ένα ευρύ φάσμα διαδικασιών στο σώμα, όπως ο μεταβολισμός, η φλεγμονή, η ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και ο σχηματισμός οστού, σύμφωνα με την ιατρική Johns Hopkins.
Τα κορτικοστεροειδή δρουν μειώνοντας τη φλεγμονή και καταστέλλοντας το ανοσοποιητικό σύστημα, σύμφωνα με την κλινική του Cleveland. Αφεθεί χωρίς θεραπεία, η υπερβολική φλεγμονή μπορεί να βλάψει τους υγιείς ιστούς, καθώς και να προκαλέσει ερυθρότητα, πρήξιμο και πόνο.
Η πρώτη χρήση κορτικοστεροειδών χρονολογείται από το 1948, όταν οι ρευματολόγοι στην κλινική Mayo έλαβαν θεραπεία με έναν ασθενή που είχε εξουθενωτική ρευματοειδή αρθρίτιδα, σύμφωνα με άρθρο του 2010 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Clinical Chemistry. Ο ασθενής, ο οποίος υποβλήθηκε σε θεραπεία με το τότε πειραματικό ενέσιμο φάρμακο, μπόρεσε να βγει από το νοσοκομείο μετά την τρίτη θεραπεία και να πάει σε 3ωρο ψώνια, σύμφωνα με τον συγγραφέα.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι κορτικοστεροειδών, όπως κορτιζόνη, πρεδνιζόνη, δεξαμεθαζόνη, πρεδνιζολόνη, βηταμεθαζόνη και υδροκορτιζόνη. Η κορτιζόνη ήταν το πρώτο φάρμακο με κορτικοστεροειδή που εγκρίθηκε για χρήση στις ΗΠΑ, το οποίο συνέβη το 1950, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ.
Τα οφέλη από τα κορτικοστεροειδή
Τα κορτικοστεροειδή χρησιμοποιούνται συχνά ως αντιφλεγμονώδη φάρμακα και ανοσοκατασταλτικά για τη θεραπεία της αρθρίτιδας, του άσθματος, των αυτοάνοσων ασθενειών (συμπεριλαμβανομένου του λύκου και της σκλήρυνσης κατά πλάκας), των δερματικών παθήσεων (όπως έκζεμα και ψωρίαση), ορισμένων τύπων καρκίνου (όπως λευχαιμία) μετά την μεταμόσχευση οργάνων, σύμφωνα με την Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής των ΗΠΑ.
Ανάλογα με τον συγκεκριμένο στόχο θεραπείας του φαρμάκου, μπορεί να χρησιμοποιηθεί από το στόμα, να εγχυθεί, να εισπνευστεί ή να εφαρμοστεί τοπικά, σύμφωνα με την κλινική Mayo. Τα στοματικά κορτικοστεροειδή χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία και τον έλεγχο των συμπτωμάτων χρόνιων παθήσεων, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, με τη μείωση της φλεγμονής σε όλο το σώμα. Τα ενέσιμα κορτικοστεροειδή αντιμετωπίζουν μια συγκεκριμένη θέση, όπως φλεγμονή ή πόνο που προκαλείται από τενοντίτιδα σε άρθρωση.
Τα κορτικοστεροειδή εισπνέονται για τη θεραπεία του άσθματος με τη μείωση της φλεγμονής και του πρήξιμο των αεραγωγών και μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου ή της συχνότητας των μελλοντικών επιθέσεων. Τα τοπικά στεροειδή τοποθετούνται συνήθως σε κρέμες και αλοιφές για να θεραπεύουν και να καταπραΰνουν τις συνθήκες του δέρματος.
Οι ανοσοκατασταλτικές ιδιότητες των κορτικοστεροειδών είναι χρήσιμες στη θεραπεία ασθενειών, όπως του λύκου, στις οποίες το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού δεν μπορεί να διακρίνει σωστά τα υγιή κύτταρα από τα επιβλαβή. Τα φάρμακα μπορεί επίσης να είναι επωφελείς για τη μείωση του κινδύνου απόρριψης ενός νεοαπεσταλμένου οργάνου.
Τα κορτικοστεροειδή χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες λεμφοειδών καρκίνων, λευχαιμίας και όγκων, όπου η φλεγμονή είναι ένα πρωταρχικό σύμπτωμα, σύμφωνα με ένα άρθρο του 2016 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Steroids. Τα κορτικοστεροειδή εμποδίζουν τα λευκά αιμοσφαίρια να ταξιδεύουν στο σημείο της φλεγμονής, μειώνοντας το οίδημα γύρω από τους όγκους και την πίεση στις νευρικές απολήξεις για να ανακουφίσουν τον πόνο, σύμφωνα με το Chemocare. Τα κορτικοστεροειδή συνταγογραφούνται επίσης για τη μείωση των επιδράσεων των συμπτωμάτων χημειοθεραπείας όπως η ναυτία, ο εμετός και η μειωμένη όρεξη, παρόλο που ο τρόπος δράσης των φαρμάκων σε αυτές τις περιπτώσεις δεν είναι πλήρως κατανοητός.
Κίνδυνοι από κορτικοστεροειδή
Αν και τα κορτικοστεροειδή είναι αποτελεσματικά φάρμακα, μπορούν επίσης να έχουν σοβαρές παρενέργειες.
Για τα από του στόματος κορτικοστεροειδή, αυτές οι παρενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν το γλαύκωμα, την κατακράτηση υγρών, την υψηλή αρτηριακή πίεση και την αύξηση του σωματικού βάρους, σύμφωνα με την κλινική Mayo. Μπορεί να υπάρξουν ακόμη και ψυχολογικές επιπτώσεις, όπως μεταβολές της διάθεσης, σύγχυση και αλλαγές συμπεριφοράς, είπε η κλινική Mayo. Η λήψη φαρμάκων μακροπρόθεσμα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε καταρράκτη, υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα και διαβήτη, αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης από κοινά βακτηρίδια και ιούς, οστεοπόρωση, καταστολή της παραγωγής ορμονών των επινεφριδίων και λεπτό δέρμα με υψηλότερα ποσοστά μώλωσης και βραδύτερη επούλωση πληγών.
Κατά την εισπνοή, τα κορτικοστεροειδή μπορεί να προκαλέσουν στοματικό τσίχλα (μυκητιασική λοίμωξη στο στόμα) και βραχνάδα. Αυτές οι ανεπιθύμητες ενέργειες συνήθως προκαλούνται όταν ορισμένα από τα φάρμακα παραμένουν στο στόμα και στο λαιμό μετά την εισπνοή, αντί να ταξιδεύουν στους πνεύμονες. Ο κίνδυνος ελαχιστοποιείται κατά κανόνα με έκπλυση και γαργαλισμό με νερό, χωρίς κατάποση, για να καθαριστεί οποιοδήποτε υπολειμματικό φάρμακο.
Η εφαρμογή τοπικών στεροειδών μπορεί να οδηγήσει σε λεπτό δέρμα, κόκκινες δερματικές αλλοιώσεις και ακμή στο σημείο εφαρμογής σε μερικές περιπτώσεις, σύμφωνα με την κλινική Mayo.
Οι ανεπιθύμητες ενέργειες των ενέσιμων κορτικοστεροειδών μπορεί να περιλαμβάνουν προσωρινή λέπτυνση του δέρματος, απώλεια χρωμάτων δέρματος και έντονο πόνο στο σημείο της ένεσης, καθώς και έξαψη του προσώπου, αϋπνία και υψηλό σάκχαρο στο αίμα.
Εάν ένα συνταγή κορτικοστεροειδών συνταγογραφείται από γιατρό, υπάρχουν τρόποι για να βοηθήσετε στην ελαχιστοποίηση των παρενεργειών. Οι ασθενείς θα πρέπει να παίρνουν το φάρμακο ακριβώς όπως συνταγογραφήθηκε, να τρώνε υγιεινή διατροφή με περιορισμένο λίπος και αλάτι και άφθονο ασβέστιο και βιταμίνη D και να ασκούν τακτικά για να διατηρούν ισχυρά οστά και μύες, σύμφωνα με την Ορθοπαιδική και Αθλητική Ιατρική του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον.
Τα συμπτώματα απόσυρσης μπορεί επίσης να εμφανιστούν εάν η φαρμακευτική αγωγή διακοπεί ξαφνικά ή μειωθεί πολύ γρήγορα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο μυών, οστών και αρθρώσεων, ναυτία, απώλεια βάρους και κεφαλαλγία.
Η μακροχρόνια χρήση κορτικοστεροειδών μπορεί να μεταβάλει την κανονική παραγωγή ορμονών. Για το λόγο αυτό, οι γιατροί μπορούν να συμβουλεύουν τους ασθενείς τους να φορούν ιατρικό βραχιόλι ή ετικέτα, έτσι ώστε άλλοι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα να γνωρίζουν τη χρήση των κορτικοστεροειδών του ασθενούς και να τροποποιήσουν ανάλογα τη θεραπεία.
