Η ομάδα Cosmos 1 ανακοίνωσε σήμερα ότι το πρώτο ηλιακό διαστημικό σκάφος στον κόσμο θα τεθεί σε κυκλοφορία την 1η Μαρτίου 2005 από ένα βυθισμένο υποβρύχιο στη Θάλασσα του Μπάρεντς. Κόσμος 1; ένα έργο της Πλανητικής Εταιρείας; χρηματοδοτείται από τα Cosmos Studios.
«Με το διαστημικό σκάφος να έχει κατασκευαστεί και να βρίσκεται στο τελικό ταμείο, είμαστε έτοιμοι να ορίσουμε την ημερομηνία κυκλοφορίας μας»; είπε ο Λούις Φρίντμαν, Εκτελεστικός Διευθυντής της Πλανητικής Εταιρείας και Διευθυντής Έργου του Cosmos 1. Η ανάπτυξη του πρώτου διαστημικού σκάφους με ηλιακό πανί είχε τα σκαμπανεβάσματα σαν μια βόλτα με τρενάκι, αλλά τώρα αρχίζει ο πραγματικός ενθουσιασμός.
Στόχος της αποστολής της Cosmos 1 είναι να πραγματοποιήσει την πρώτη ελεγχόμενη πτήση ηλιακού πανιού καθώς το διαστημικό σκάφος προωθείται από φωτόνια από το φως του ήλιου. Η περίοδος εκτόξευσης Cosmos 1 θα επεκταθεί από την 1η Μαρτίου έως τις 7 Απριλίου 2005. Η πραγματική ημερομηνία εκτόξευσης θα καθοριστεί από το ρωσικό ναυτικό, το οποίο διευθύνει την εκτόξευση στον πύραυλο Volna; έναν πύραυλο που ελήφθη από το επιχειρησιακό απόθεμα διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων.
"Όλο αυτό το εγχείρημα είναι τολμηρό και επικίνδυνο," σημείωσε ο Bruce Murray, ο οποίος συνέστησε την The Planetary Society με τους Carl Sagan και Louis Friedman. «Είναι μια απόδειξη για την εμπνευσμένη φύση της εξερεύνησης του διαστήματος και για την επιθυμία των ανθρώπων παντού να συμμετέχουν στην περιπέτεια των μεγάλων έργων.»
Οι Sagan, Murray και Friedman ίδρυσαν το The Planetary Society το 1980 για να προωθήσουν την εξερεύνηση άλλων κόσμων και να αναζητήσουν άλλη ζωή. Η εκτόξευση ενός διαστημικού σκάφους για τη δοκιμή μιας καινοτόμου και μη δοκιμασμένης τεχνολογίας πτήσεων βοηθά στην εκπλήρωση της τολμηρής αποστολής που οραματίστηκαν για τον οργανισμό. Ο Sagan παρέμεινε ο Πρόεδρος της Πλανητικής Εταιρείας μέχρι το θάνατό του τον Δεκέμβριο του 1996.
Το Cosmos 1 θα πετάξει στο διάστημα με βαλλιστικό πύραυλο που εκτοξεύτηκε από υποβρύχιο, το Volna, από κάτω από την επιφάνεια της Θάλασσας του Μπάρεντς. Ένα δίκτυο επίγειων σταθμών Ρωσίας, Αμερικής και Τσεχίας θα παρακολουθεί και θα λαμβάνει δεδομένα από το διαστημικό σκάφος.
Η διεθνής συνεργασία είναι μόνο μία από τις νέες πτυχές αυτής της ιδιωτικής χρηματοδότησης. Είναι η πρώτη διαστημική αποστολή που διεξήχθη από έναν δημοφιλή οργανισμό διαστημικού ενδιαφέροντος, την πρώτη που χρηματοδοτήθηκε από μια εταιρεία μέσων μαζικής ενημέρωσης και η πρώτη που δοκιμάζει την πτήση χρησιμοποιώντας μόνο πίεση του ήλιου. Η ιστιοπλοΐα με ελαφριά πίεση είναι η μόνη γνωστή τεχνολογία που μπορεί να πραγματοποιήσει πρακτική διαστρική πτήση.
Η έναρξη του ρολογιού αντίστροφης μέτρησης για την κυκλοφορία του Cosmos 1 στα γενέθλια του Carl δεν θα ήταν πιο κατάλληλη; είπε η Ann Druyan, Διευθυντής του προγράμματος Cosmos 1 και επαγγελματίας συνεργάτης και χήρα του Carl Sagan. «Έχουμε μετατρέψει το σύστημα παράδοσης ενός όπλου μαζικής καταστροφής σε ένα μέσο για την πρωτοπορία ενός τρόπου να ταξιδέψουμε για τα αστέρια»; αυτή πρόσθεσε. "Αυτός είναι ο Carl Sagan 101, μια τέλεια ενσωμάτωση της ζωής και του οράματός του."
Η εταιρεία μέσων ενημέρωσης της Druyan, Cosmos Studios, έχει προσφέρει το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης για αυτό το έργο.
Αρκετά διαστημόπλοια ηλιακών πανιών έχουν προταθεί τα τελευταία χρόνια, αλλά κανένα εκτός από το Cosmos 1 δεν έχει κατασκευαστεί. Η NASA, και οι ευρωπαϊκές, ιαπωνικές και ρωσικές διαστημικές υπηρεσίες διαθέτουν όλα προγράμματα έρευνας και ανάπτυξης ηλιακών πανιών. Έχουν διεξαχθεί δοκιμές ανάπτυξης από τα διαστημικά γραφεία και σχεδιάζονται περισσότερα.
Η Πλανητική Εταιρεία, χωρίς κυβερνητικά κεφάλαια, αλλά με την υποστήριξη των μελών της Cosmos Studios και της Εταιρείας, συγκέντρωσε μια διεθνή ομάδα επαγγελματιών του διαστήματος για να επιχειρήσει αυτήν την πρώτη πραγματική πτήση με ηλιακό πανί. Το Ινστιτούτο Διαστημικής Έρευνας (IKI) στη Μόσχα επέβλεψε τη δημιουργία του λογισμικού ηλεκτρονικής πτήσης και ελέγχου αποστολών, ενώ η NPO Lavochkin, μία από τις μεγαλύτερες αεροδιαστημικές εταιρείες της Ρωσίας, δημιούργησε το διαστημικό σκάφος. Αμερικανοί σύμβουλοι έχουν παράσχει πρόσθετα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης μιας ενσωματωμένης κάμερας που κατασκευάστηκε από την Malin Space Science Systems.
Η ηλιακή ιστιοπλοΐα δεν γίνεται με τον άνεμο, αλλά με την ανακλώμενη ελαφριά πίεση - η ώθηση στα γιγαντιαία πανιά μπορεί να αλλάζει συνεχώς την τροχιακή ενέργεια και την ταχύτητα του διαστημικού σκάφους. Μόλις εγχυθεί στην τροχιά της Γης, το πανί θα αναπτυχθεί από φουσκωτούς σωλήνες, οι οποίοι τραβούν το υλικό του πανιού και καθιστούν τη δομή άκαμπτη. Το πανί 600 τετραγωνικών μέτρων του Cosmos 1 θα έχει οκτώ λεπίδες, διαμορφωμένα σαν ένα γιγαντιαίο ανεμόμυλο. Τα πτερύγια μπορούν να περιστραφούν σαν ελικόπτερα για να αντανακλούν το φως του ήλιου σε διαφορετικές κατευθύνσεις και το πανί μπορεί; καθώς η τροχιακή ταχύτητα αυξάνεται. Κάθε λεπίδα έχει μήκος 15 μέτρα και είναι φτιαγμένη από λεπτό αλουμίνιο, ενισχυμένο με λεπτό 5 micron; περίπου το 1/4 του πάχους μιας σακούλας απορριμμάτων.
Μόλις το Cosmos 1 αναπτυχθεί σε τροχιά, το ηλιακό πανί θα είναι ορατό με γυμνό μάτι σε μεγάλο μέρος του κόσμου, τα ασημένια πανιά του θα λάμπουν ως μια φωτεινή κορυφή φωτός που ταξιδεύει πέρα από τον νυχτερινό ουρανό.
Μπορείτε να επισκεφθείτε τους ακόλουθους ιστότοπους για αναλυτικό υλικό στο Cosmos 1, συμπεριλαμβανομένης της προόδου της αντίστροφης μέτρησης για την εκκίνηση: http://planetary.org/solarsail και http://solarsail.org.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων της Planetary Society
