Εάν έχετε βρεθεί ποτέ στο σύνολο της ηλιακής έκλειψης, έχετε δει κάτι εκπληκτικό: το πλήρες πλάτος της σκοτεινής σκιάς του φεγγαριού που αποκλείει τον ήλιο, περικυκλωμένο τέλεια από τις αμυδρές, σκοτεινές ακτίνες του κορώνα του ήλιου. Και αν βρισκόσασταν επίσης έξω κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής έκλειψης, ίσως να γνωρίζετε ότι το αποτέλεσμα είναι κάπως λιγότερο δραματικό. Καθώς η σκιά της Γης πέφτει στο φεγγάρι, καταπίνει γρήγορα τον μικρότερο τροχό γύρω από την τροχιά. Η επίδραση του φεγγαριού που ανάβει με αιματηρό κόκκινο χρώμα με το λυγισμένο λυκόφως της Γης είναι όμορφη, αλλά το αποτέλεσμα δεν μεταδίδει πλήρως την κλίμακα του αστρονομικού φαινομένου στην εργασία με τον ίδιο τρόπο στο πρόσωπό σας όπως συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης. Το φεγγάρι, πολύ μικρότερο από τη σκιά της Γης, ποτέ δεν δείχνει το όλο θέμα στην επιφάνεια του.
Ο αυστραλός ερασιτέχνης αστρονόμος Tom Harradine έλαβε μια εντυπωσιακή μαχαιριά στην επίλυση αυτού του προβλήματος με μια σύνθετη εικόνα που δημοσιεύτηκε στην προσωπική του σελίδα στο Facebook - αρχικά καλύφθηκε από το Gizmodo - και μοιράστηκε με τη Live Science. Με την προσεκτική διάταξη αρκετών διαφορετικών φωτογραφιών που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια της σεληνιακής έκλειψης στις 27 Ιουλίου, το μεγαλύτερο διάστημα του 21ου αιώνα, αποκάλυψε την πλήρη κλίμακα της σκιάς της Γης στο διάστημα. Το αποτέλεσμα είναι εξαιρετικά ακριβές. η κυκλική σκιά που εμφανίζεται στην εικόνα του Harradine είναι 2,61 φορές το μέγεθος της σελήνης στην εικόνα. Αυτό ισχύει στην πραγματική ζωή.
Οι άσχημοι οπαδοί της έκλειψης μπορεί να θυμούνται ότι το φεγγάρι δεν σπείρει στην σκιά της Γης με τον τρόπο που φαίνεται σε αυτή την εικόνα. Αντίθετα, αυτή η έκλειψη ήταν τόσο μεγάλη, διότι το φεγγάρι περνούσε κατευθείαν στο κέντρο της σκιάς της Γης, ξοδεύοντας πολύ χρόνο στο σκοτάδι αφού εισήλθε στο ένα άκρο και άφησε το άλλο.
Η σύνθετη εικόνα του Harradine είναι έτσι ένα κομμάτι μιας ψευδαίσθησης, αποτέλεσμα όχι μόνο της σύνθεσης εικόνων αλλά και της προσεκτικής περιστροφής τους για να ταιριάζουν. Ακόμα, το φαινόμενο λειτουργεί επειδή, κατά την ευθυγράμμιση κάθε περιστρεφόμενης εικόνας στην ακολουθία σύμφωνα με την ορατή καμπυλότητα της σκιάς της Γης, τα συνδυασμένα φεγγάρια σχηματίζουν μια πλήρη σκιά της γης. Η ορατή σκιά είναι από μια ευθεία διάμετρο του φεγγαριού, αλλά είναι πολύ περισσότερο από αρκετό στον τρόπο της πρώτης ύλης για να δημιουργήσει το εκπληκτικό, εκπαιδευτικό αποτέλεσμα του Harradine.
