Τα νεογέννητα μωρά απεικονίζονται συχνά με ένα μάλλον ασυμβίβαστο πλάσμα: ένα μακρόστενο, κοφτερό πουλί γνωστό ως πελαργός. Η εικόνα αυτού του πουλιού - συνήθως με μια δέσμη υφασμάτων που κρέμεται από το ράμφος του - έχει γίνει τόσο αλληλένδετη με τα βρέφη που ελάχιστα αμφισβητούμε την πανταχού παρούσα παρουσία του πελαργού στις κάρτες των καλόγερων, στα ρούχα του μωρού και στις κουβέρτες.
Αλλά τι είναι πραγματικά πίσω από αυτή τη σχέση μεταξύ πελαργών και μωρών;
Όπως και κάθε μύθος, η προέλευσή του είναι δύσκολο να ανιχνευθεί, ειδικά επειδή αυτή καλύπτει τον πλανήτη, εμφανίζεται στη λαογραφία από την Ευρώπη, την Αμερική, τη Βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Η σειρά παρόμοιων μύθων δείχνει ότι όλοι αντλούν κοινή έμπνευση από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά των πουλιών.
"Τα πουλιά είναι μεγάλα και λευκά - συνδέονται με την αγνότητα - και οι φωλιές τους είναι μεγάλες, εμφανείς και κοντά στο χώρο όπου ζουν οι άνθρωποι. Έτσι, η καλή συμπεριφορά γονέων τους είναι ιδιαίτερα εμφανής", εξηγεί η Rachel Warren Chadd, συν-συγγραφέας του βιβλίου "Birds: , Lore and Legend "(Φυσική Ιστορία του Bloomsbury, 2016).
Πολλοί δημοφιλείς λογαριασμοί εντοπίζουν τον μύθο πίσω στην αρχαία Ελλάδα και την ιστορία μιας εκδικητικής θεάς που ονομάζεται Ήρα. Σύμφωνα με αυτή την ιστορία, η Ήρα μεγάλωσε ζηλιάρη από μια όμορφη βασίλισσα που ονομάστηκε Γεράνα και την μετέτρεψε σε έναν πελαργό. Η καρδιά της Γερανά προσπάθησε στη συνέχεια να ανακτήσει το παιδί της από τα χέρια της Ήρας και οι Έλληνες απεικόνισαν το μεταμορφωμένο πουλί με ένα μωρό που κρέμεται από το ράμφος του.
Αλλά, όταν έκανε έρευνα για το βιβλίο της, ο Γουόρεν Τσαντ ανακάλυψε ότι ο αρχικός μύθος περιγράφει στην πραγματικότητα το πουλί που τραβούσε το μωρό σαν γερανός και όχι πελαργός. "Μπορεί να είναι δύσκολο να εξακριβωθεί ότι ένα είδος συνδέεται με έναν αρχαίο μύθο, όπως για παράδειγμα, οι πελαργοί, οι γερανοί και οι ερωδιούς συχνά μπερδεύονταν", δήλωσε ο Warren Chadd στη Live Science. Ομοίως, στην αιγυπτιακή μυθολογία, οι πελαργοί συνδέονται με τη γέννηση του κόσμου. Αλλά ιστορικά, αυτό το θρυλικό πλάσμα ήταν στην πραγματικότητα ερωδιός: "Μια μικρή έκταση φαντασίας θα μπορούσε να κάνει έναν πελαργό", είπε ο Warren Chadd.
Ο Paul Quinn, λέκτορας αγγλικής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο Chichester του Ηνωμένου Βασιλείου και συντάκτης ερευνητικού περιοδικού για τη λαογραφία και τα παραμύθια, εξέφρασε την εικασία ότι η σχέση μεταξύ πελαργών και μωρών μπορεί να βράσει σε αυτή τη σύγχυση των ειδών. "Νομίζω ότι η σύνδεση του πελαργού με τα βρέφη, ιδιαίτερα η μητρική φροντίδα των παιδιών, είναι το αποτέλεσμα της συγχώνευσης του πελαργού με τον πελεκάνο", είπε στη Live Science. Η ευρωπαϊκή μεσαιωνική λογοτεχνία συνδέει τον αρχαίο λευκό πελεκάνο με τον καθολικισμό, την αναγέννηση και την εκτροφή των νέων, είπε. Κάπου στο δρόμο, οι πελαργοί μπορεί να έχουν γίνει υποκατάστατο αυτού του πουλιού.
Μετανάστευση 9 μηνών
Όποια και αν είναι η προέλευση του μύθου, οι ιστορικοί τείνουν να συμφωνούν ότι η ιδέα του πελανού που έφερε το μωρό ήταν πιο σταθερή στη βόρεια Ευρώπη, ιδιαίτερα στη Γερμανία και τη Νορβηγία. Κατά τη διάρκεια της παγανιστικής εποχής, η οποία μπορεί να ανιχνευθεί τουλάχιστον στους μεσαιωνικούς χρόνους πριν από περισσότερα από 600 χρόνια, ήταν σύνηθες για τα ζευγάρια να παντρευτούν κατά τη διάρκεια του ετήσιου ηλιοστασίου, επειδή το καλοκαίρι συνδέεται με τη γονιμότητα. Ταυτόχρονα, οι πελαργοί θα αρχίσουν την ετήσια μετανάστευσή τους, φτάνοντας μέχρι την Ευρώπη στην Αφρική. Τα πουλιά θα επιστρέψουν στη συνέχεια την επόμενη άνοιξη - ακριβώς εννέα μήνες αργότερα.
Πελαργοί "θα μεταναστεύσουν και στη συνέχεια θα επιστρέψουν για να έχουν τα κοτόπουλά τους την άνοιξη γύρω από την ίδια στιγμή που γεννήθηκαν πολλά μωρά», είπε ο Warren Chadd. Έτσι, οι πελαργοί έγιναν οι ειδήμονες της νέας ζωής, δημιουργώντας την φανταστική ιδέα ότι είχαν παραδώσει τα ανθρώπινα μωρά.
Καθώς η ιστορία εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου, η πολυπλοκότητά της μεγάλωσε. Στη νορβηγική μυθολογία, οι πελαργοί συμβολίζουν τις οικογενειακές αξίες και την καθαρότητα (βασισμένες σε μεγάλο βαθμό στην ανακριβή πεποίθηση ότι αυτά τα πουλιά ήταν μονογαμικά). Στις Κάτω Χώρες, τη Γερμανία και την Ανατολική Ευρώπη, οι πελαργοί που φωλιάζουν στην οροφή ενός νοικοκυριού πιστεύεται ότι φέρνουν καλή τύχη - και τη δυνατότητα νέας γεννήσεως - στην οικογένεια κάτω, γράφει ο Warren Chadd στο βιβλίο της.
Παρόλο που η Ευρώπη ήταν το επίκεντρο του μύθου, διαμορφώθηκε και στην Αμερική, είπε στη Live Science. "Είναι ενδιαφέρον ότι η ίδια ιστορία εμφανίζεται στο θρύλο του Sioux με διαφορετικό τύπο πελαργού, τον πελαργό του ξύλου, σε αντίθεση με τον λευκό πελαργό", είπε. "Όλα προκύπτουν από την παρατήρηση των διαφορετικών ανθρώπων για τη συμπεριφορά όπου υπάρχουν πελαργοί - ιδιαίτερα λευκοί πελαργοί".
Στη συνέχεια, τον 19ο αιώνα, ο μύθος κέρδισε νέα έλξη ως σύμβολο γέννησης, όταν δημοφιλής από τον Χανς Κρίστιαν Άντερσεν στην έκδοση του μύθου, που ονομάζεται "Οι Πελαργοί". Σε αυτή την ιστορία, αυτά τα πουλιά σκόνταζαν ονειρεύοντας μωρά από λίμνες και λίμνες και τα παρέδωσαν σε άξιες οικογένειες. Η ιστορία όμως είχε μια σκοτεινή κάτω πλευρά: Οι οικογένειες με παιδιά με κακή συμπεριφορά θα λάμβαναν νεκρό μωρό ως τιμωρία από τον πελαργό.
Η ιστορία επεδίωκε να διδάξει στα παιδιά ένα ηθικό μάθημα και επίσης να διατηρηθεί με τη νέα παράδοση της «μύησης» των παραμυθιών - την ανάπτυξη μιας συγκεκριμένης βιβλιογραφίας για τα παιδιά, συχνά διδακτικής και θρησκευτικής πρόθεσης », δήλωσε ο Quinn.
Στην βικτοριανή Αγγλία, η ιστορία έγινε ιδιαίτερα πολύτιμη ως ένας τρόπος να αποκρύπτονται οι πραγματικότητες του σεξ και της γέννησης. "Για τους νικητές που νιώθουν αμηχανία για να εξηγήσουν τα γεγονότα της ζωής, ο πελαργός που έφερε ένα μωρό ήταν μια χρήσιμη εικόνα - σεμνότητα μέχρι το σημείο της φρόνησης", είπε ο Warren Chadd.
Οι απόψεις για τον τοκετό μπορεί να είναι λιγότερο έντονες σήμερα, αλλά εξακολουθούμε να κρεμάμε στο μύθο του πελαργού, γιορτάζοντας το χαριτωμένο πουλί και τον κεντρικό ρόλο του στην οικογενειακή ζωή. "Οι άνθρωποι αγαπούν τις ιστορίες," είπε ο Warren Chadd. Η τάση μας να εξανθρωπιστούμε τα ζώα έχει κάνει τον πελαργό που παραδίδει το μωρό έναν από τους πιο μόνιμους μύθους μας, πρόσθεσε, "βασισμένο χαλαρά στη συμπεριφορά των πτηνών αλλά και στις ανθρώπινες ελπίδες και φόβους".
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
