Ένα φωτεινό σωματίδιο που βρίσκεται μέσα σε μια τρύπα κουταλιού που δημιουργήθηκε από το Curiosity rover. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, το Mars Curiosity rover βρήκε μερικά «τσιμπήματα» στον μικρό αμμώδη αμμόλοφο που ήταν γνωστό ως Rocknest και μέσα στη δεύτερη τρύπα της σέσουλας ήταν ένα μικρό, γυαλιστερό σωματίδιο, όπως αναφέραμε νωρίτερα. Αυτό το στίγμα - και άλλοι αρέσει στο λάκκο - είναι διαφορετικό από το προηγούμενο αντικείμενο που έμοιαζε με πλαστικό και μπορεί να προήλθε από το ίδιο το rover. Μετά από κάποια ανάλυση, η επιστημονική ομάδα MSL πιστεύει ότι το λαμπερό σωματίδιο είναι μόνο μέρος του εδάφους στον Άρη.
«Καθώς η επιστημονική ομάδα το σκέφτηκε όλο και περισσότερο, το φωτεινό αντικείμενο έχει το ίδιο μέγεθος με τα κοκκία στα οποία βρίσκεται και δεν είναι ομοιόμορφα φωτεινό», δήλωσε ο John Grotziner, επιστήμονας του MSL. «Πήγαμε πίσω και πίσω, και η πλειοψηφία της επιστημονικής ομάδας πιστεύει ότι αυτό είναι αυτόχθονες στον Άρη».
Και έτσι, είπε ο Γκρότζινερ, αυτά τα γυαλιστερά αντικείμενα πιθανώς αντιπροσωπεύουν μια επιστημονική ευκαιρία και όχι έναν μηχανικό κίνδυνο.
Μια υπόθεση ότι τα στίγματα είναι φυσικό γεωλογικό υλικό που μπορεί να έχει μια σπασμένη, επίπεδη επιφάνεια που ονομάζεται διάσπαση που θα μπορούσε να αντανακλά το φως του ήλιου, κάνοντάς το να φαίνεται φωτεινό.
Το μέγεθος της φωτεινής κηλίδας είναι περίπου 1 mm, οπότε είναι «αρκετά αντιπροσωπευτικό των άλλων αντικειμένων εκεί», είπε ο Grotzinger, που κυμαίνεται από μισό χιλιοστόμετρο έως 2 χιλιοστά.
Ο Grotzinger είπε ότι θα χρησιμοποιήσει το όργανο ChemCam για να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά στα λαμπερά στίγματα. «Θα το πυροβολήσουμε με το ChemCam, ένα εργαλείο τηλεανίχνευσης που έχει θεαματική χωρική ανάλυση», είπε, «και στοχεύουμε κατευθείαν σε αυτό. Τότε θα το στοχεύσουμε σε ένα άλλο πιο σκούρο σιτάρι και θα προσπαθήσουμε να αποφασίσουμε αν είναι μια διαφορετική κατηγορία ορυκτών. "
Τρία «σημάδια δαγκώματος» αριστερά στο έδαφος του Άρη από τη σέσουλα στο ρομποτικό βραχίονα, το Curiosity rover είναι ορατό σε αυτήν την εικόνα που τραβήχτηκε από τη δεξιά κάμερα πλοήγησης του rover κατά την 69η ημέρα του Άρη της αποστολής, ή sol (15 Οκτωβρίου 2012). Πίστωση: NASA / JPL-Caltech
Ένας τρόπος με τον οποίο η ομάδα εξέτασε εάν τα γυαλιστερά κηλίδες ήταν κάτι που μπορεί να προήλθε από το rover ήταν ότι μετά τη λήψη φωτογραφιών της περιοχής, δονήθηκαν το rover για περίπου μία ώρα και στη συνέχεια πήραν περισσότερες εικόνες. Τίποτα δεν είχε αλλάξει στη γύρω περιοχή, χωρίς ορατά πρόσθετα κηλίδες στο έδαφος.
Μετά την αρχική εμφάνιση του λαμπερού κηλίδου, η ομάδα έριξε τη σέσουλα που είχαν αναλάβει ανησυχίες ότι ήταν ένα άλλο ξένο αντικείμενο, ίσως από το rover ή από το Entry Descent and Landing of the rover, όπως καθορίστηκε για το προηγούμενο, πλαστικό αντικείμενο βρέθηκαν στον Άρη. Αλλά τώρα σκοπεύουν να κοιτάξουν πιο κοντά τόσο την απορριμμένη σκόνη του εδάφους όσο και το λάκκο για να αναλύσουν τα λαμπερά κηλίδες.
Τα μεγάλα νέα που ανέφερε ο Grotzinger σήμερα κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ήταν ότι μόλις έλαβαν επιβεβαίωση ότι το rover τοποθέτησε με επιτυχία ένα μικρό δείγμα εδάφους μέσα στο όργανο Χημείας και Ορυκτολογίας (CheMin) και σύντομα θα αναλύσει το δείγμα για να προσδιορίσει ποια μέταλλα περιέχει.
«Το φορητό εργαστήριό μας τρώει βρωμιά», είπε ο Γκρότζινγκερ, «αν το μαζέψουμε ή τρυπήσουμε μια τρύπα σε βράχο, αυτό μας κάνει να συνεχίζουμε, αυτό είναι που ζούμε».
Επίσης, τοποθέτησαν ένα μέρος της τρίτης σέσουλας του εδάφους στο δίσκο παρατήρησης και έβγαλαν μια εικόνα με το Mastcam.
«Βλέπουμε δύο συστατικά στο έδαφος», είπε ο Grotzinger. «Το ένα είναι ένα λεπτό στρώμα ελαφρύτερου χρώματος, λεπτόκοκκου υλικού. Στη συνέχεια, υπάρχουν μερικοί πιο σκοτεινοί κόκκοι, που αντιπροσωπεύουν το διαθέσιμο κλάσμα.
Μια ματιά στο δείγμα του μαρτύρου του Άρη που απορρίφθηκε σε ένα δίσκο παρατήρησης στο rover. Ο δίσκος έχει διάμετρο 7,8 εκατοστά (3 ίντσες). Πίστωση: NASA / JPL-Caltech
Ο Γκρότζινγκερ είπε ότι ελπίζει να είναι σε θέση να αναφέρει εντός της εβδομάδας τα αποτελέσματα της πρώτης ανάλυσης του εδάφους του Άρη από το CheMin. Επίσης, το εργαστήριο SAM (Ανάλυση δειγμάτων στον Άρη) έχει προγραμματιστεί να λάβει το πρώτο δείγμα την επόμενη εβδομάδα. Το SAM είναι μια σειρά από όργανα που διερευνούν την προηγούμενη και την παρούσα ικανότητα του Άρη να υποστηρίζει τη ζωή.
Μειώθηκαν ελαφρώς στο να πάρουν το πρώτο δείγμα μέσα στο ChemMin όχι μόνο από την ανακάλυψη των φωτεινών κηλίδων, αλλά και από ένα ασφαλές συμβάν που έλαβε χώρα στο Mars Reconnaissance Orbiter, το οποίο μεταδίδει τα δεδομένα από το rover στη Γη. Ο τροχιάς επιστρέφει πλέον σε πλήρη λειτουργικότητα.
Μπορείτε να διαβάσετε την τελευταία έκθεση της NASA σχετικά με το rover εδώ.
