Η ιδέα των μικροοργανισμών να ενώσουν τις δυνάμεις τους στο σώμα σας για να προκαλέσουν τον όλεθρο και να προκαλέσουν τρομακτικό ήπαρ - και θα έπρεπε. Τώρα, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ένα συγκεκριμένο είδος μύκητα κάνει ακριβώς αυτό, και τα μυκητιακά κύτταρα χρησιμοποιούν μια εκπληκτική μέθοδο για να συνεργαστούν και να επικοινωνούν μεταξύ τους.
Επιπλέον, τα ευρήματα μπορεί να εξηγήσουν γιατί αυτός ο μύκητας μπορεί να μολύνει υγιείς ανθρώπους, ένα χαρακτηριστικό που είναι ασυνήθιστο για μυκητιακές μολύνσεις, οι οποίες τυπικά πλήττουν τους ανθρώπους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε έναν μύκητα που ονομάζεται Cryptococcus gattii, που ζει στο έδαφος και βρίσκεται κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Ωστόσο, το 1999, ένα στέλεχος αυτού του μύκητα εμφανίστηκε στη Βρετανική Κολομβία, στον Καναδά και αργότερα στο Όρεγκον και στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, προκαλώντας κυρίως λοιμώξεις σε αλλιώς υγιείς ανθρώπους.
Η λοίμωξη, την οποία οι άνθρωποι συλλαμβάνουν με την εισπνοή σπορίων μυκήτων, μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή, προκαλώντας πνευμονία-όπως ασθένεια στους πνεύμονες, καθώς και σοβαρές λοιμώξεις του εγκεφάλου και των ιστών που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Από το 2004 έως το 2010, αναφέρθηκαν 60 αιτίες Cryptococcus gattii στις ΗΠΑ και μεταξύ των 45 περιπτώσεων με γνωστά αποτελέσματα, εννέα (20%) πέθαναν από τις λοιμώξεις τους, σύμφωνα με μια μελέτη του 2010 από τους ερευνητές των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Προηγουμένως, οι ερευνητές το βρήκαν αυτό Cryptococcus gattii ήταν τόσο επιθετική επειδή είχε την "αξιοσημείωτη ικανότητα να αναπτύσσεται ταχέως μέσα στα ανθρώπινα λευκά αιμοσφαίρια", ανέφερε σε δήλωσή του ο συντάκτης της μελέτης Ewa Bielska, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Birmingham στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το 2014, οι συνάδελφοι της Bielska διαπίστωσαν ότι αυτή η ραγδαία ανάπτυξη οφείλεται σε «καταμερισμό της εργασίας», που σημαίνει ότι τα μυκητιακά κύτταρα συνεργάστηκαν για να συντονίσουν τη συμπεριφορά τους και να προωθήσουν την ταχεία ανάπτυξη.
Στη νέα μελέτη, η Bielska και οι συνάδελφοί της εξήγησαν ακριβώς πώς τα μυκητιακά κύτταρα ενώνουν τις δυνάμεις τους: Τα μικρόβια χρησιμοποιούν μικροσκοπικούς, ρευστούς σάκους που ονομάζονται εξωκυτταρικά κυστίδια για να επικοινωνούν.
"Αυτά τα κυστίδια λειτουργούν σαν« περιστέρια-μεταφορείς », μεταφέροντας μηνύματα μεταξύ των μυκήτων και βοηθώντας τους να συντονίσουν την επίθεσή τους στο κύτταρο-ξενιστή», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Robin May, διευθυντής του Ινστιτούτου Μικροβιολογίας και Λοίμωξης του Πανεπιστημίου του Birmingham.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν βρει μια σύνδεση μεταξύ των εξωκυτταρικών κυστιδίων και της μυκητιακής λοιμοκτονίας, ανέφεραν οι ερευνητές.
Οι επιστήμονες επίσης διαπίστωσαν ότι, κατά εκπληκτικό τρόπο, τα κύτταρα μυκήτων μπορούσαν να χρησιμοποιούν εξωκυτταρικά κυστίδια για να επικοινωνούν σε σχετικά μεγάλες αποστάσεις μεταξύ των κυττάρων.
"Η αρχική μας προσδοκία ήταν ότι ο μύκητας θα μπορούσε να επικοινωνήσει μόνο μέσα σε ένα κύτταρο ξενιστή, αλλά στην πραγματικότητα ανακαλύψαμε ότι μπορεί να επικοινωνήσει σε πολύ μεγάλους - από μικροβιολογικούς όρους - αποστάσεις και σε πολλούς φραγμούς κυττάρων ξενιστών".
Το εύρημα "μας παρέχει μια πιθανή ευκαιρία να αναπτύξουμε νέα φάρμακα που λειτουργούν διακόπτοντας αυτή τη διαδρομή επικοινωνίας κατά τη διάρκεια μιας μόλυνσης", ανέφερε.
