Αστέρια και πλανήτες σχηματίζονται από τεράστια σύννεφα σκόνης και αερίου. Αλλά καθώς η τσέπη συρρικνώνεται, περιστρέφεται γρήγορα, με την εξωτερική περιοχή να ισοπεδώνεται σε δίσκο.
Τελικά η κεντρική τσέπη καταρρέει αρκετά ώστε η υψηλή θερμοκρασία και η πυκνότητά της να της επιτρέπουν να πυροδοτήσει την πυρηνική σύντηξη, ενώ στον τυρβώδη δίσκο, μικροσκοπικά κομμάτια σφαιρών σκόνης μαζί σχηματίζουν πλανήτες. Οι θεωρίες προβλέπουν ότι ένας τυπικός κόκκος σκόνης είναι παρόμοιος σε μέγεθος με την λεπτή αιθάλη ή την άμμο.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, κόκκοι σκόνης μεγέθους χιλιοστών - 100 έως 1.000 φορές μεγαλύτεροι από τους αναμενόμενους κόκκους σκόνης - έχουν εντοπιστεί γύρω από μερικά επιλεγμένα αστέρια και καφέ νάνους, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα σωματίδια μπορεί να είναι πιο άφθονα από την προηγούμενη σκέψη. Τώρα, οι παρατηρήσεις του νεφελώματος Orion δείχνουν ένα νέο αντικείμενο που μπορεί επίσης να γεμίζει με αυτούς τους κόκκους μεγέθους με βότσαλα.
Η ομάδα χρησιμοποίησε το Τηλεσκόπιο Green Bank του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος για να παρατηρήσει το βόρειο τμήμα του Orion Molecular Cloud Complex, μια περιοχή σχηματισμού αστεριών που εκτείνεται σε εκατοντάδες έτη φωτός. Περιέχει μακρά, πλούσια σε σκόνη νήματα, τα οποία είναι γεμάτα με πολλούς πυκνούς πυρήνες. Μερικοί από τους πυρήνες μόλις αρχίζουν να συνενώνονται, ενώ άλλοι έχουν ήδη αρχίσει να σχηματίζουν πρωτότυπα.
Με βάση προηγούμενες παρατηρήσεις του ραδιοτηλεσκοπίου IRAM 30 μέτρων στην Ισπανία, η ομάδα αναμενόταν να βρει μια ιδιαίτερη φωτεινότητα στην εκπομπή σκόνης. Αντ 'αυτού, διαπίστωσαν ότι ήταν πολύ πιο φωτεινό.
«Αυτό σημαίνει ότι το υλικό σε αυτήν την περιοχή έχει διαφορετικές ιδιότητες από ό, τι θα περίμενε κανείς για την κανονική διαστρική σκόνη», δήλωσε ο Scott Schnee, από το Εθνικό Παρατηρητήριο Αστρονομίας Ραδιοφώνου, σε δελτίο τύπου. «Συγκεκριμένα, δεδομένου ότι τα σωματίδια είναι πιο αποτελεσματικά από τα αναμενόμενα κατά την εκπομπή σε μήκος κύματος χιλιοστομέτρου, οι κόκκοι είναι πολύ πιθανό να έχουν τουλάχιστον ένα χιλιοστόμετρο, και πιθανώς τόσο μεγάλο όσο ένα εκατοστό, ή περίπου το μέγεθος ενός μικρού κτηρίου τύπου Lego ΟΙΚΟΔΟΜΙΚΟ ΤΕΤΡΑΓΩΝΟ."
Τέτοιοι μαζικοί κόκκοι σκόνης είναι δύσκολο να εξηγηθούν σε οποιοδήποτε περιβάλλον.
Γύρω από ένα αστέρι ή έναν καφέ νάνο, αναμένεται ότι οι δυνάμεις έλξης προκαλούν την απώλεια μεγάλων σωματιδίων κινητικής ενέργειας και σπειροειδώς προς το άστρο. Αυτή η διαδικασία θα πρέπει να είναι σχετικά γρήγορη, αλλά δεδομένου ότι οι πλανήτες είναι αρκετά συνηθισμένοι, πολλοί αστρονόμοι έχουν υποβάλει θεωρίες για να εξηγήσουν πώς η σκόνη κρέμεται αρκετά για να σχηματίσει πλανήτες. Μία τέτοια θεωρία είναι η λεγόμενη παγίδα σκόνης: ένας μηχανισμός που συγκεντρώνει μεγάλους κόκκους, αποτρέποντάς τους να περιστρέφονται προς τα μέσα.
Αλλά αυτά τα σωματίδια σκόνης εμφανίζονται σε ένα μάλλον διαφορετικό περιβάλλον. Έτσι, οι ερευνητές προτείνουν δύο νέες ενδιαφέρουσες θεωρίες για την προέλευσή τους.
Το πρώτο είναι ότι τα ίδια τα νημάτια βοήθησαν τη σκόνη να αναπτυχθεί σε τέτοιες κολοσσιαίες αναλογίες. Αυτές οι περιοχές, σε σύγκριση με τα μοριακά σύννεφα γενικά, έχουν χαμηλότερες θερμοκρασίες, υψηλές πυκνότητες και χαμηλότερες ταχύτητες - όλες ενθαρρύνουν την ανάπτυξη κόκκων.
Το δεύτερο είναι ότι τα βραχώδη σωματίδια αναπτύχθηκαν αρχικά μέσα σε μια προηγούμενη γενιά πυρήνων ή ακόμη και πρωτοπλανητικών δίσκων. Το υλικό έφυγε στη συνέχεια στο περιβάλλον μοριακό νέφος.
Αυτό το εύρημα προκαλεί περαιτέρω θεωρίες για το πώς σχηματίζονται βραχώδεις πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη, υποδηλώνοντας ότι οι κόκκοι σκόνης μεγέθους χιλιοστών μπορούν να ξεκινήσουν τον σχηματισμό πλανητών και να προκαλέσουν τους βραχώδεις πλανήτες να είναι πολύ πιο συνηθισμένοι από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Το έγγραφο έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.
