Από δελτίο τύπου από το Ινστιτούτο Max Planck για την Αστρονομία:
Μια ομάδα Ευρωπαίων αστρονόμων ανακάλυψε ένα αρχαίο πλανητικό σύστημα που είναι πιθανό να είναι επιζών από μια από τις πρώτες κοσμικές εποχές, πριν από 13 δισεκατομμύρια χρόνια. Το σύστημα αποτελείται από το αστέρι HIP 11952 και δύο πλανήτες, οι οποίοι έχουν τροχιακές περιόδους 290 και 7 ημερών, αντίστοιχα. Ενώ οι πλανήτες σχηματίζονται συνήθως μέσα σε σύννεφα που περιλαμβάνουν βαρύτερα χημικά στοιχεία, το αστέρι HIP 11952 περιέχει πολύ λίγα άλλα εκτός από υδρογόνο και ήλιο. Το σύστημα υπόσχεται να ρίξει φως στον σχηματισμό πλανητών στο πρώιμο σύμπαν - υπό συνθήκες πολύ διαφορετικές από αυτές των μεταγενέστερων πλανητικών συστημάτων, όπως το δικό μας.
Είναι ευρέως αποδεκτό ότι οι πλανήτες σχηματίζονται σε δίσκους αερίου και σκόνης που περιστρέφονται γύρω από νεαρά αστέρια. Αλλά κοιτάξτε τις λεπτομέρειες και παραμένουν πολλές ανοιχτές ερωτήσεις - συμπεριλαμβανομένου του ζητήματος του τι πραγματικά χρειάζεται για να φτιάξετε έναν πλανήτη. Με δείγμα, περισσότεροι από 750 επιβεβαιωμένοι πλανήτες σε τροχιά γύρω από αστέρια εκτός του Ήλιου, οι αστρονόμοι έχουν κάποια ιδέα για την ποικιλομορφία μεταξύ των πλανητικών συστημάτων. Αλλά επίσης, προέκυψαν ορισμένες τάσεις: Στατιστικά, ένα αστέρι που περιέχει περισσότερα «μέταλλα» - σε αστρονομική γλώσσα, ο όρος περιλαμβάνει όλα τα χημικά στοιχεία εκτός από το υδρογόνο και το ήλιο - είναι πιο πιθανό να έχει πλανήτες.
Αυτό υποδηλώνει ένα βασικό ερώτημα: Αρχικά, το σύμπαν δεν περιείχε σχεδόν κανένα χημικό στοιχείο εκτός από το υδρογόνο και το ήλιο. Σχεδόν όλα τα βαρύτερα στοιχεία έχουν παραχθεί, με την πάροδο του χρόνου μέσα σε αστέρια, και στη συνέχεια πέταξαν στο διάστημα καθώς τεράστια αστέρια τελειώνουν τη ζωή τους σε τεράστιες εκρήξεις (σουπερνόβα). Τι γίνεται λοιπόν με τον σχηματισμό πλανητών υπό συνθήκες όπως αυτές του πολύ πρώιμου σύμπαντος, ας πούμε: 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν; Εάν τα πλούσια σε μέταλλο αστέρια είναι πιο πιθανό να σχηματίσουν πλανήτες, υπάρχουν, αντίστροφα, αστέρια με μεταλλικό περιεχόμενο τόσο χαμηλό που δεν μπορούν να σχηματίσουν καθόλου πλανήτες; Και αν η απάντηση είναι ναι, τότε πότε, σε όλη την κοσμική ιστορία, πρέπει να περιμένουμε να σχηματιστούν οι πρώτοι πλανήτες;
Τώρα μια ομάδα αστρονόμων, συμπεριλαμβανομένων ερευνητών από το Max-Planck-Institute for Astronomy στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας, ανακάλυψε ένα πλανητικό σύστημα που θα μπορούσε να βοηθήσει στην παροχή απαντήσεων σε αυτές τις ερωτήσεις. Ως μέρος μιας έρευνας που στοχεύει κυρίως αστέρια φτωχούς σε μέταλλα, εντόπισαν δύο γιγάντιους πλανήτες γύρω από ένα αστέρι γνωστό με τον αριθμό καταλόγου του ως HIP 11952, ένα αστέρι στον αστερισμό Cetus («η φάλαινα» ή «το θαλάσσιο τέρας») σε απόσταση περίπου 375 έτη φωτός από τη Γη. Από μόνοι τους, αυτοί οι πλανήτες, HIP 11952b και HIP 11952c, δεν είναι ασυνήθιστοι. Αυτό που είναι ασυνήθιστο είναι το γεγονός ότι περιστρέφονται σε τρομερά εξαιρετικά φτωχά μέταλλα και, ιδιαίτερα, ένα τόσο παλιό αστέρι!
Για κλασικά μοντέλα σχηματισμού πλανητών, τα οποία ευνοούν αστέρια πλούσια σε μέταλλα όταν πρόκειται για σχηματισμό πλανητών, οι πλανήτες γύρω από ένα τέτοιο αστέρι θα πρέπει να είναι εξαιρετικά σπάνιοι. Η Veronica Roccatagliata (Πανεπιστημιακό Αστεροσκοπείο του Μονάχου), ο κύριος ερευνητής της έρευνας στον πλανήτη γύρω από αστέρια φτωχά στα μέταλλα που οδήγησαν στην ανακάλυψη, εξηγεί: «Το 2010 βρήκαμε το πρώτο παράδειγμα ενός τέτοιου συστήματος φτωχού μετάλλου, το HIP 13044. Τότε, πιστεύαμε ότι θα μπορούσε να είναι μια μοναδική περίπτωση? τώρα, φαίνεται σαν να υπάρχουν περισσότεροι πλανήτες γύρω από αστέρια φτωχούς σε μέταλλα από το αναμενόμενο. "
Το HIP 13044 έγινε διάσημο ως «εξωπλανήτης από έναν άλλο γαλαξία» - το αστέρι είναι πολύ πιθανό μέρος ενός λεγόμενου αστρικού ρεύματος, το υπόλοιπο ενός άλλου γαλαξία που καταπιεί ο δικός μας δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Σε σύγκριση με άλλα εξωπλανητικά συστήματα, το HIP 11952 δεν είναι μόνο ένα που είναι εξαιρετικά φτωχό σε μέταλλα, αλλά, σε εκτιμώμενη ηλικία 12,8 δισεκατομμυρίων ετών, είναι επίσης ένα από τα παλαιότερα γνωστά συστήματα μέχρι στιγμής. «Αυτό είναι ένα αρχαιολογικό εύρημα στην αυλή μας», προσθέτει ο Johny Setiawan του Max Planck Institute for Astronomy, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης του HIP 11952: «Αυτοί οι πλανήτες πιθανότατα σχηματίστηκαν όταν ο ίδιος ο Γαλαξίας μας ήταν ακόμα μωρό».
«Θα θέλαμε να ανακαλύψουμε και να μελετήσουμε περισσότερα πλανητικά συστήματα αυτού του είδους. Αυτό θα μας επέτρεπε να βελτιώσουμε τις θεωρίες μας για τον σχηματισμό πλανητών. Η ανακάλυψη των πλανητών του HIP 11952 δείχνει ότι οι πλανήτες έχουν σχηματιστεί καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του Σύμπαντός μας », προσθέτει η Άννα Πάσκουλι από το Κέντρο Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης (ZAH), συν-συγγραφέας της εφημερίδας.
