Το Σύμπαν μπορεί να είναι ένα πολύ γκρίζο μέρος. Όμως αυτήν την εβδομάδα, θα δούμε ένα καλό παράδειγμα μιας κατηγορίας αντικειμένων που αψηφά αυτή την τάση.
Πολλοί πρωταγωνιστές για πρώτη φορά εκπλήσσονται όταν το Trifid ή το νεφέλωμα του Orion αποτυγχάνει να δείξει τα φωτεινά χρώματα που φαίνονται στις φωτογραφίες του Χαμπλ. Το σφάλμα δεν έγκειται στο Σύμπαν, αλλά στα ίδια μας τα μάτια.
Αυτό συμβαίνει επειδή ο φωτοευαίσθητος θόλος του ματιού μας έχει δύο διαφορετικούς τύπους κυττάρων φωτοϋποδοχέα. ράβδοι και κώνοι. Αυτά λειτουργούν σαν ταινία αργής και γρήγορης ταχύτητας (για όσους από εμάς είναι αρκετά μεγάλοι για να θυμούνται την πραγματική ταινία!) Σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, τα αντικείμενα έχουν πολύ ασπρόμαυρη εμφάνιση. Μόνο με την αύξηση της φωτεινότητας αρχίζουν να μπαίνουν οι υποδοχείς χρώματος στα κωνικά κελιά του ματιού μας.
Μια κατηγορία αστεριών μπορεί να προκαλέσει αυτό το αποτέλεσμα. Είναι γνωστοί ως αστέρια άνθρακα.
Ένα εξαιρετικό παράδειγμα ενός τέτοιου αντικειμένου οδηγεί ψηλά στον ουρανό στα τέλη της άνοιξης για τους παρατηρητές του βόρειου ημισφαιρίου. Αυτό είναι το μεταβλητό αστέρι Y Canum Venaticorum, το οποίο επίσης συντομογραφείται ως Y CVn ή "La Superba" (Το υπέροχο). Αυτό το όνομα δόθηκε στο αστέρι από τον πατέρα Angelo Secchi στα μέσα του 19ου αιώνας. Είναι ένα από τα πιο κόκκινα αστέρια στον ουρανό.
Οι αστρονόμοι υπολογίζουν την «ερυθρότητα» ενός αστεριού μετρώντας την αντίθεση μεγέθους του μέσω ενός μπλε και ορατού φίλτρου (πράσινης κορυφής). Αυτό είναι γνωστό ως δείκτης B-V και όσο υψηλότερη είναι η τιμή, τόσο πιο κόκκινο είναι το αστέρι.
Το La Superba έχει τιμή B-V +2,5. Αντίθετα, τα γνωστά πορτοκαλί-κόκκινα αστέρια Antares και Betelgeuse έχουν τιμή B-V +1,83 & +1,85, αντίστοιχα.
Μερικά άλλα κλασικά αστέρια άνθρακα και οι τιμές τους B-V είναι:
TX Piscium: +2.5
Herschel’s Garnet Star: +2.35
V Hydrae: +4.5
R Leporis (Hind's Crimson Star): +2.7
Πολλά από αυτά είναι επίσης μεταβλητά αστέρια και μπορεί να φαίνονται πιο κόκκινα οπτικά κοντά στην ελάχιστη φωτεινότητα. Στην περίπτωση του La Superba, κυμαίνεται από μέγεθος +4,8 έως +6,3 σε διάστημα 160 ημερών, με μεγαλύτερο κύκλο υπερ-επιβολής περίπου 6 ετών. Απλά βγαίνουμε από έναν κύκλο αιχμής στα τέλη Μαΐου 2013 και το La Superba είναι εύκολο να εντοπιστεί με κιάλια περίπου το ένα τρίτο του τρόπου ανάμεσα στο λαμπρό διπλό αστέρι Cor Caroli (το οποίο επισκέφθηκε το Επιχείρηση στο Star Trek: Η επόμενη γενιά Επεισόδιο "Allegiance") και Delta Ursa Majoris.
Έχω δείξει αστέρια άνθρακα όπως το La Superba και το Crimson Star του Hind σε δημόσια πάρτι με αστέρια. Μπορούν να είναι ένα εξαιρετικό αστέρι πάρτι «μυστικό όπλο» όταν κάθε άλλο «πεδίο» της γραμμής στοχεύει στο νεφέλωμα του Ωρίωνα.
Για έναν αχνό αστερισμό, το Canes Venatici έχει πολλά να προσφέρει. Ένα από τα καλύτερα σφαιρικά σμήνη στον ουρανό Μ3 μπορεί να βρεθεί εντός των συνόρων του, όπως και μια χούφτα αξιοπρεπών γαλαξιών. Το La Superba βρίσκεται σε μια αρκετά κενή περιοχή του αστερισμού ψηλά πάνω από το γαλαξιακό επίπεδο. Στην πραγματικότητα, μια περιοχή περίπου 15 ° μοίρες βόρεια της τοποθεσίας στον παρακείμενο αστερισμό Ursa Major επιλέχθηκε για τη διάσημη εικόνα του Χαμπλ Βαθύ Πεδίο για αυτόν ακριβώς τον λόγο.
Εγχειρίδιο του Ουρανού του Μπέρναμ περιγράφει το La Superba ως «ένα από τα πιο κόκκινα από όλα τα αστέρια γυμνού ματιού, (με) μια πραγματικά περίεργη και ζωντανή απόχρωση σε μεγάλα τηλεσκόπια.» Ο αστρονόμος Agnes Clerke περιέγραψε την εμφάνισή του το 1905 ως «εξαιρετική ζωντάνια των πρισματικών ακτίνων, χωρισμένες σε εκθαμβωτικές ζώνες κόκκινου, κίτρινου και πράσινου από μεγάλους χώρους βαθιάς σκοτεινότητας». (Σημείωση: τα "κενά" αναφέρονται σε κενά στα φάσματα του).
Μέσω του τηλεσκοπίου με χαμηλή ισχύ, βλέπουμε το La Superba ως πορτοκαλί-κόκκινη χήρα με αποχρώσεις του λευκού. Είναι μια εύκολη σύλληψη με κιάλια και ένα από τα πολύ λίγα αστέρια άνθρακα που είναι ορατά με γυμνό μάτι κάτω από σκοτεινούς ουρανούς. Κρίνουμε ότι μόνο το TX Piscium ανταγωνίζεται τη φωτεινότητα, και μόνο οι V Hydrae και Hinds εμφανίζονται πιο κατακόρυφες. Πάντα μου αρέσει να ρωτάω για πρώτη φορά παρατηρητές από χρωματιστά αστέρια τι αυτοί δείτε ... η αντίληψη του ανθρώπινου οφθαλμού-εγκεφάλου μπορεί να ποικίλλει σημαντικά!
Οι συντεταγμένες του La Superba είναι:
Δεξιά ανάβαση: 12 ώρες 45 ’08”
Απόκλιση: +45 26 ’25”
Το La Superba απέχει περίπου 600-800 έτη φωτός. Φυσικά, είναι ένα τεράστιο αστέρι τρεις φορές τη μάζα του Ήλιου μας. Είναι επίσης ένα τέρας από άποψη διαμέτρου, σε τέσσερις αστρονομικές μονάδες σε μέγεθος. Εάν το βάλατε στο ηλιακό μας σύστημα, θα καταπιεί τις τροχιές των εσωτερικών πλανητών στον Άρη!
Το La Superba είναι επομένως πολύ λιγότερο πυκνό από τον δικό μας Ήλιο και σε θερμοκρασία επιφάνειας περίπου 2.800K, σχετικά δροσερό. Είναι επίσης το πιο λαμπρό αστέρι άνθρακα τύπου «J» στον ουρανό, ένας σπάνιος υποτύπος που χαρακτηρίζεται από την παρουσία του ισοτόπου άνθρακα-13 στην ατμόσφαιρά του. Ένα αστέρι του άνθρακα είναι ένας ήλιος κοντά στο τέλος της ζωής του, συσσωρεύοντας ενώσεις άνθρακα στην εξωτερική του ατμόσφαιρα καθώς συγχωνεύει βαρύτερα στοιχεία σε έναν τελευταίο «κύκλο» πριν ρίξει τα εξωτερικά του στρώματα και σχηματίσει έναν λευκό νάνο ενσωματωμένο μέσα σε ένα πλανητικό νεφέλωμα. Τα αστέρια άνθρακα είναι πολύ πιο φωτεινά στο υπέρυθρο, και βλέπουμε το ίδιο το άκρο αυτής της απορρόφησης στο ορατό κόκκινο άκρο του φάσματος. Στην πραγματικότητα, το La Superba είναι εντελώς 9 μεγέθη (σχεδόν 4.000 φορές) φωτεινότερο στο εγγύς υπέρυθρο από ό, τι στο υπεριώδες!
Όλα τα εκπληκτικά γεγονότα που πρέπει να συλλογιστούμε καθώς βλέπουμε ένα αστέρι κοντά στο τέλος της καριέρας του, σπέρνοντας τον Κόσμο με το ίδιο το στοιχείο που καθιστά δυνατή τη ζωή. Την επόμενη φορά που θα παρατηρήσετε, βεβαιωθείτε ότι έχετε πάει "στο κόκκινο" και ρίξτε μια ματιά στο καλό αστέρι άνθρακα!
