Οι μαζικές πλημμύρες στον Άρη έβγαλαν ένα κανάλι μήκους άνω των 600 μιλίων, κάνοντας μια τάφρο που ήταν κρυμμένη στους επιστήμονες μέχρι τώρα επειδή οι ηφαιστειακές ροές το έθαψαν υπόγεια.
Η έκρηξη των υπόγειων υδάτων, που πιθανώς προκλήθηκε από ηφαίστειο ή σεισμό, ανάγκασε το νερό σε όλη την επιφάνεια τα τελευταία 500 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό χάραξε μια τάφρο πλάτους περίπου 62 μιλίων (100 χιλιόμετρα). θα χρειαζόταν δρομείς περισσότεροι από δύο μαραθώνιοι (στα 26 μίλια ο καθένας) για να διασχίσουν την έκταση.
Αργότερα, καθώς τα ηφαίστεια ξέσπασαν στην πεδιάδα του Elysium Planitia του Άρη, οι ροές λάβας κάλυψαν το κανάλι. Η τάφρος, που τώρα ονομάζεται Marte Vallis, ήρθε τελικά στο φως από μετρήσεις ραντάρ από ένα διαστημικό σκάφος σε τροχιά. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Επιστήμη Πέμπτη.
«Αυτή η εργασία καταδεικνύει τη σημασία του τροχιακού ραντάρ που ακούγεται για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το νερό έχει διαμορφώσει την επιφάνεια του Άρη», δήλωσε ο Gareth A. Morgan, επικεφαλής συγγραφέας του εγγράφου και γεωλόγος στο Κέντρο Γης και Πλανητικών Μελετών του Εθνικού Μουσείου Διαστήματος και Διαστήματος.
Οι επιστήμονες σκόνταψαν στην τάφρο χρησιμοποιώντας τις δυνατότητες ραντάρ του Mars Reconnaissance Orbiter της NASA και του ιταλικού ιταλικού ήχου Mars SHAllow RADar, γνωστού και ως SHARAD, σχεδιασμένο να παραλαμβάνει υπόγεια πάγο και νερό. Το όργανο έχει οριζόντια ανάλυση μεταξύ 0,3 και 3 χιλιομέτρων (μεταξύ 2/10 ενός μιλίου και σχεδόν 2 μιλίων) οριζόντια και 15 μέτρα (περίπου 50 πόδια) κάθετα.
Ο SHARAD αποκάλυψε ότι το μεγαλύτερο ή κύριο κανάλι είχε βάθος 370 πόδια (113 μέτρα), το ύψος του ουρανοξύστη.
«Αυτό μπορεί να συγκριθεί με το βάθος της τομής του μεγαλύτερου γνωστού μεγαφυσίου στη Γη, των πλημμυρών του Missoula», ανέφερε η εφημερίδα, αναφερόμενη σε εκρήξεις νερού που πέρασαν στη δυτική Βόρεια Αμερική μετά την τελευταία εποχή του πάγου, πριν από περίπου 12.000 έως 18.000 χρόνια.
Ο Άρης θεωρείται σήμερα αρκετά ξηρός, εκτός από το νερό που είναι κλειδωμένο στα παγοκρύσταλλα στους βόρειους και νότιους πόλους. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, αρκετά διαστημικά σκάφη και αναβάτες αποκάλυψαν αρχαία σημάδια νερού σε διάφορα σημεία του παρελθόντος.
Το Curiosity rover βρήκε ένα ραβδωτό σημείο όπου ρέει βαθιά νερά, ενώ οι πλάνες Spirit και Opportunity ανέλυσαν πετρώματα όπως τα «βατόμουρα» του αιματίτη που σχηματίζονται σε υγρές συνθήκες. Από ψηλά, οι τροχιοί με τη NASA και τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος τραβούν τακτικά φωτογραφίες από αρχαία κανάλια και γλυπτά στην επιφάνεια.
Ωστόσο, είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες βρήκαν μια τάφρο υπόγεια.
«Η κατανόηση του Marte Vallis είναι απαραίτητη για την εκτίμησή μας σχετικά με την πρόσφατη υδρολογική δραστηριότητα του Άρη κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που διαφορετικά θεωρείται κρύο και ξηρό», ανέφερε η εφημερίδα.
Πηγές: Smithsonian, Science
