Ο Άρης έχει δύο πρόσωπα. Όχι, όχι εκείνοι είδος προσώπων, αλλά οι αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ του βόρειου και του νότιου ημισφαιρίου. Όμως πολλοί διαφωνούσαν εάν πολλές μικρές επιπτώσεις ή ένα μεγάλο ήταν υπεύθυνοι για τη γλυπτική επιφάνεια του Άρη. Τώρα, οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας έχουν δείξει μέσω μοντελοποίησης υπολογιστών ότι η διχοτομία του Άρη, όπως ορίζεται το διαιρεμένο έδαφος, μπορεί πράγματι να εξηγηθεί από έναν τεράστιο αντίκτυπο στις αρχές της ιστορίας του πλανήτη.
«Η διχοτομία είναι αναμφισβήτητα το παλαιότερο χαρακτηριστικό στον Άρη», δήλωσε ο Oded Aharonson από το Caltech. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι διαφορές στα ημισφαιρικά χαρακτηριστικά εμφανίστηκαν πριν από περισσότερα από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες είχαν αρνηθεί την ιδέα ότι ένας και μοναδικός τεράστιος κρουστικός παράγοντας δημιούργησε τα χαμηλότερα υψόμετρα και τη λεπτότερη κρούστα της βόρειας περιοχής του Άρη, λέει η Μαργαρίτα Μαρίνοβα, απόφοιτος φοιτητής στο Caltech και ένας από τους κορυφαίους συγγραφείς της μελέτης.
Για ένα πράγμα, εξήγησε η Μαρίνοβα, πιστεύεται ότι ένα μόνο αντίκτυπο θα αφήσει ένα κυκλικό αποτύπωμα, αλλά το περίγραμμα της περιοχής των βόρειων πεδινών είναι ελλειπτικό. Υπάρχει επίσης μια ξεχωριστή έλλειψη στεφάνης κρατήρα: η τοπογραφία αυξάνεται ομαλά από τα πεδινά έως τα υψίπεδα χωρίς ένα χείλος συμπυκνωμένου υλικού μεταξύ τους, όπως συμβαίνει σε μικρούς κρατήρες. Τέλος, πιστεύεται ότι ένας τεράστιος κρουστικός κρουστικός παράγοντας θα εξαλείψει το ιστορικό της εμφάνισής του, λιώνοντας ένα μεγάλο κλάσμα του πλανήτη και σχηματίζοντας έναν ωκεανό μάγμα.
«Ξεκινήσαμε να δείξουμε ότι είναι δυνατόν να κάνουμε μια μεγάλη τρύπα χωρίς να λιώσουμε την πλειονότητα της επιφάνειας του Άρη», λέει ο Aharonson. Η ομάδα μοντελοποίησε μια σειρά παραμέτρων βλήματος που θα μπορούσαν να αποδώσουν μια κοιλότητα στο μέγεθος και την ελλειπτικότητα των πεδινών του Άρη χωρίς να λιώσει ολόκληρο τον πλανήτη ή να φτιάξει έναν κρατήρα.
Η ομάδα διεξήγαγε πάνω από 500 προσομοιώσεις υπολογιστών που συνδυάζουν διάφορες ενέργειες, ταχύτητες και γωνίες πρόσκρουσης. Τέλος, μπόρεσαν να περιορίσουν σε ένα «γλυκό σημείο» - μια σειρά από παραμέτρους μίας πρόσκρουσης που θα έκαναν ακριβώς τον τύπο του κρατήρα που βρέθηκε στον Άρη. Ο αποκλειστικός υπερυπολογιστής τους επέτρεψε να εκτελέσουν προσομοιώσεις που δεν είχαν εκτελεστεί στο παρελθόν. «Η δυνατότητα αναζήτησης παραμέτρων που επιτρέπουν ένα αντίκτυπο συμβατό με τις παρατηρήσεις ενεργοποιείται από το ειδικό μηχάνημα στο Caltech», δήλωσε ο Aharonson.
Οι προτιμώμενες συνθήκες προσομοίωσης που περιγράφονται από το γλυκό σημείο υποδηλώνουν ενέργεια κρούσης περίπου 1029 joules, η οποία ισοδυναμεί με 100 δισεκατομμύρια gigatons TNT. Το κρουστικό εκκρεμές θα είχε χτυπήσει τον Άρη υπό γωνία μεταξύ 30 και 60 μοιρών, ενώ θα διακινούσε 6 έως 10 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Συνδυάζοντας αυτούς τους παράγοντες, η Marinova υπολόγισε ότι το βλήμα ήταν περίπου 1.600 έως 2.700 χιλιόμετρα.
Οι εκτιμήσεις της ενέργειας του αντίκτυπου του Άρη την τοποθετούν ακριβώς μεταξύ του αντίκτυπου που πιστεύεται ότι οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων στη Γη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια και εκείνου που πιστεύεται ότι είχε εξωθήσει το φεγγάρι του πλανήτη μας πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.
Η Μαρίνοβα είπε ότι ο χρόνος σχηματισμού του φεγγαριού μας και της διχοτομίας του Άρη δεν είναι τυχαίο. «Αυτό το εύρος μεγέθους των επιπτώσεων εμφανίστηκε μόνο νωρίς στην ιστορία του ηλιακού συστήματος», λέει. Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης ισχύουν επίσης για την κατανόηση μεγάλων επιπτώσεων σε άλλα ουράνια σώματα, όπως η λεκάνη Aitken στο φεγγάρι και η λεκάνη Caloris στον υδράργυρο.
Αυτή η έκθεση, που δημοσιεύθηκε στο τεύχος της Φύσης της 26ης Ιουνίου, συνοδεύεται από δύο άλλες εργασίες σχετικά με τη διχοτομία του Άρη. Ένα που δημοσιεύθηκε από τους Jeffrey Andrews-Hanna και Maria Zuber του MIT και Bruce Banerdt του JPL εξετάζει τη βαρυτική και τοπογραφική υπογραφή της διχοτομίας με πληροφορίες από τους τροχιακούς του Άρη. Μια άλλη συνοδευτική έκθεση, από μια ομάδα στο UC Santa Cruz με επικεφαλής τον Francis Nimmo, διερευνά τις αναμενόμενες συνέπειες των mega-effects.
Αρχική πηγή ειδήσεων: EurekAlert
