Το διαστημικό σκάφος Cassini έστειλε πίσω πληροφορίες και φωτογραφίες απόψε μετά την επιτυχή μείωση της θολής ατμόσφαιρας του φεγγαριού Titan του Κρόνου. Ο σταθμός παρακολούθησης Deep Space Network της NASA στη Μαδρίτη της Ισπανίας, έλαβε σήμα στις 6:25 μ.μ. Θερινή ώρα Ειρηνικού (9:25 μ.μ. Ανατολική θερινή ώρα). Όπως ήταν αναμενόμενο, το διαστημικό σκάφος ήρθε σε απόσταση 1.200 χιλιομέτρων (750 μίλια) από την επιφάνεια του Τιτάνα.
Εκείνη την εποχή, το Cassini ήταν περίπου 1,3 δισ. Χιλιόμετρα (826 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη. Πολλές εικόνες, ίσως έως και 500, τραβήχτηκαν από την κάμερα ορατού φωτός και μεταδόθηκαν πίσω στη Γη. Χρειάζονται 1 ώρα και 14 λεπτά για να ταξιδέψουν οι εικόνες από το διαστημικό σκάφος στη Γη. Η κατερχόμενη σύνδεση δεδομένων θα συνεχιστεί όλη τη νύχτα έως τις πρώτες πρωινές ώρες. Οι μηχανικοί του έργου Cassini θα συνεχίσουν να παρακολουθούν στενά μια καταιγίδα στην Ισπανία, η οποία μπορεί να διακόψει τη ροή δεδομένων από το διαστημικό σκάφος.
Το flyby ήταν μακράν το πιο κοντινό διαστημικό σκάφος που έχει έρθει ποτέ στον Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, βυθισμένο διαρκώς σε μια παχιά κουβέρτα νέφους. Ο Τιτάνας είναι πρωταρχικός στόχος της αποστολής Cassini-Huygens επειδή είναι το μόνο φεγγάρι στο ηλιακό μας σύστημα με ατμόσφαιρα. Είναι μια κοσμική κάψουλα χρόνου που προσφέρει μια ματιά στο παρελθόν για να δούμε πώς θα ήταν η Γη πριν από την εμφάνιση της ζωής.
Ο καθετήρας Huygens, που κατασκευάστηκε και λειτουργεί από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, συνδέεται με το Cassini. Η κυκλοφορία του προγραμματίζεται την παραμονή των Χριστουγέννων. Θα κατεβεί μέσα από την αδιαφανή ατμόσφαιρα του Τιτάνα στις 14 Ιανουαρίου 2005, για να συλλέξει δεδομένα και να αγγίξει την επιφάνεια.
Οι πιο πρόσφατες πληροφορίες και εικόνες από το Cassini είναι διαθέσιμες στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/cassini. Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή και τις πρώτες εικόνες βρίσκονται στη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
