Ο Brian Hare είναι εξελικτικός ανθρωπολόγος στο Duke University και ιδρυτής της Δόνηση, μια ιστοσελίδα που σας βοηθά να βρείτε τη ιδιοφυία στο σκυλί σας. Αυτή η θέση ήταν μια προσαρμογή από το βιβλίο του "Η ιδιοφυΐα των σκύλων,"συνυπέγραψε με τη Vanessa Woods (Dutton, 2013) και συνέβαλε αυτό το άρθρο στο LiveScience's Εξειδικευμένες φωνές: Op-Ed & Insights.
Σήμερα (17 Ιουλίου) είναι τα γενέθλια ενός από τους σπουδαιότερους επιστήμονες που πιθανότατα δεν έχετε ακούσει ποτέ - ο Ντμίτρι Κονσταντινόβιτς Μπελιάεφ. Στο πνεύμα της Ρωσίας του Στάλιν, όπου ο γενετιστής ήταν πιθανό να σας φέρει φυλακισμένους, πυροβόλησε ή και οι δύο, η Belyaev διετέλεσε ίσως το μεγαλύτερο πείραμα γενετικής του 20ού αιώνα και τελικά λυθεί το παζλ για το πώς ο λύκος μετατράπηκε σε σκύλο.
Για σχεδόν έναν αιώνα, η μεγαλύτερη ιδέα του Δαρβίνου είχε μια τρύπα σε αυτό. Για να δείξει τη φυσική επιλογή, ο Ντάργουιν δεν πρότεινε άμεσα ότι οι άνθρωποι μοιράστηκαν έναν κοινό πρόγονο με πιθήκους. Αντ 'αυτού, χρησιμοποίησε μια ιδέα που ο καθένας ήταν εξοικειωμένος με - εξημέρωση. Όλοι ήξεραν ότι θα μπορούσατε να εκτρέψετε επιλεκτικά σκύλους για ορισμένα φυσικά χαρακτηριστικά, όπως το μέγεθος ή το χρώμα του παλτό. Ο Δαρβίνος ήθελε να επεκτείνει αυτή την ιδέα λίγο περισσότερο και να προτείνει ότι αντί για ανθρώπινο χέρι, ήταν φυσική επιλογή που οδήγησε την εξέλιξη.
Το πρόβλημα ήταν ότι ο Δαρβίνος δεν μπόρεσε να πει πόσο ξεκίνησε η εξημέρωση. Κανείς δεν έβγαζε σημειώσεις, ενώ ο πρώτος λύκος άλλαξε σε σκύλο ή αγριογούρουνο σε χοίρο. Εδώ μπήκε ο Μπελέεφ και ξεκίνησε ήσυχα ένα ηρακληνικό καθήκον που κανένας δεν θα το θεωρούσε πιθανό - εξημέρωσε ένα είδος από το μηδέν.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο δεν ήταν καλή εποχή να γίνουμε γενετιστές στη Ρωσία. Ο δαρβινισμός θεωρήθηκε ως δικαιολογία ότι οι καπιταλιστές θα πρέπει να έχουν εκατομμύρια και οι εργαζόμενοι να ζουν σε συνθήκες φτώχειας επειδή οι καπιταλιστές είχαν ανώτερη δύναμη ή νοημοσύνη. Το 1948, η γενετική απαγορεύτηκε στη Ρωσία. Τα γενετικά ιδρύματα έκλεισαν και οι πληροφορίες για τη γενετική απομακρύνθηκαν από τα εγχειρίδια. Η τιμωρία για τη διεξαγωγή γενετικής εργασίας ήταν γρήγορη και σοβαρή. Ο αδελφός του Belyaev, ένας γενετιστής, συνελήφθη από τη μυστική αστυνομία και πυροβολήθηκε χωρίς δίκη.
Ο Belyaev ξεκίνησε το πείραμά του με την ασημένια αλεπού, γιατί θα μπορούσε να μεταμφιέσει το έργο του ως εμπορική προσπάθεια. Οι ασημένιες αλεπούδες είχαν βραβευτεί στη Ρωσία για τη γούνα τους και ο επίσημος ερευνητικός στόχος του Belyaev προσπαθούσε να αναπαράγει αλεπούδες για καλύτερη γούνα.
Αντί να προσπαθεί να δημιουργήσει ένα εξημερωμένο είδος επιλέγοντας για κάθε φυσικό χαρακτηριστικό, ο Belyaev επέλεξε για ένα απλό χαρακτηριστικό συμπεριφοράς - είτε οι αλεπούδες θα πλησίαζαν ένα ανθρώπινο χέρι.
Μόλις 45 γενιές, οι πειραματικές αλεπούδες άρχισαν να αλλάζουν με τρόπους που μπορεί να χρειαστούν χιλιάδες, αν όχι εκατομμύρια χρόνια, στην άγρια φύση. Μέχρι που φτάσαμε χρόνια αργότερα για να δούμε το συνεχιζόμενο έργο, οι πειραματικές αλεπούδες του Belyaev ήταν ριζικά διαφορετικές από τον πληθυσμό ελέγχου τους. Είχαν μικρότερα κρανία και δόντια σκύλων. Τα παλτά τους ήταν πτυχωτά και οι ουρές τους ήταν κυρτωμένες. Είχαν επίσης δισδιάστατα αυτιά και φλοιούσαν.
Όταν συναντήθηκα για πρώτη φορά τις αλεπούδες, πήγα στην αγκαλιά μου και μου γλείφει το πρόσωπο. Η διαφορά μεταξύ των πειραματικών και των αλεπούδων ήταν αξιοσημείωτα σαν τις διαφορές μεταξύ των λύκων και των σκύλων.
Ο Belyaev το είχε κάνει. Είχε πάρει έναν πληθυσμό άγριων ζώων και κατ 'ουσία εξημέρωσε τους. Και όχι μόνο, είχε καταλάβει τον μηχανισμό με τον οποίο συνέβη - όχι με την εκ προθέσεως εκτροφή για κάθε φυσικό χαρακτηριστικό, αλλά επιλέγοντας μόνο για συμπεριφορά. Δηλαδή, επιτρέποντας να αναπαραχθούν τα ζώα που ήταν φιλικά προς τους ανθρώπους.
Υπήρξε μια ακόμη αλλαγή που μου ενδιέφερε όταν δοκιμάσαμε τις αλεπούδες το 2004. Η προηγούμενη έρευνα της ομάδας μου έδειξε ότι τα σκυλιά είναι αξιοθαύμαστα στην ανάγνωση των ανθρώπινων επικοινωνιακών χειρονομιών. Τα σκυλιά ήταν καλύτερα από τους λύκους και καλύτερα από τους πιο κοντινούς συγγενείς των ανθρώπων, τους χιμπατζήδες. Το ερώτημα ήταν αν οι αλεπούδες του Belyaev θα μοιραστούν αυτό το ταλέντο για την ανάγνωση των ανθρώπινων χειρονομιών.
Εκαναν. Αυτό είχε τεράστιες επιπτώσεις στον τρόπο σκέψης των επιστημόνων σχετικά με την εξημέρωση των σκύλων. Η πιο συνηθισμένη υπόθεση είναι ότι κάποιοι κυνηγός-συλλέκτες με ένα μαλακό σημείο για την αγάπη βρήκαν μερικά κουτάβια λύκων και τα υιοθέτησαν.
Αντ 'αυτού, οι αλεπούδες αυξάνουν την πραγματική πιθανότητα ότι η φυσική επιλογή μπορεί να έχει διαμορφώσει τους λύκους στα πρώτα πρωτο-σκυλιά με πολύ παρόμοιο τρόπο χωρίς σκόπιμη ανθρώπινη παρέμβαση ή έλεγχο. Ο Ray Coppinger του Κολλεγίου του Hampshire και άλλοι έχουν υποθέσει ότι, καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να σχηματίζουν πιο μόνιμους οικισμούς τα τελευταία 15.000 χρόνια, εμφανίστηκε μια νέα πηγή φαγητού κυνικός που οδήγησε άμεσα στην εξέλιξη των σκύλων που γνωρίζουμε και αγαπάμε - σκουπίδια.
Μόνο οι λύκοι που ήταν λιγότερο φοβισμένοι και μη επιθετικοί απέναντι στον άνθρωπο θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν αυτή τη νέα πηγή τροφής. Δεν θα χρειαζόταν πολλές γενιές για τους φιλότερους λύκους να υποστούν σωματικές αλλαγές, όπως το χρώμα του παλτό. Σύντομα, οι λύκοι σταμάτησαν να μοιάζουν με τους λύκους. Πολλοί από αυτούς θα είχαν στρώματα και κάποια θα είχαν ακόμη και δισκοειδή αυτιά ή σγουρό ουρά. Όπως και οι αλεπούδες, κατά λάθος έγιναν πιο εξειδικευμένες στην ανταπόκριση στη συμπεριφορά των ανθρώπων και άρχισε μια νέα σχέση.
Δεν είναι πάντα εύκολο να είσαι εξελικτικός βιολόγος σε αυτήν την εποχή και ηλικία. Αλλά κάθε φορά που αρχίζω να λυπάμαι για τον εαυτό μου, σκέφτομαι τον Belyaev, εργάζοντάς μου με το θάνατο ποτέ μακριά από την πόρτα του. Ο ήσυχος ηρωισμός του Belyaev είναι κάτι που φιλοδοξεί και παρόλο που το πραγματικό μέγεθος των ανακαλύψεών του δεν πραγματοποιήθηκε παρά μετά το θάνατό του το 1985, το έργο του ήταν μια ανεκτίμητη συμβολή που θα έχει συνέπειες πολύ στο μέλλον.
Το πιο πρόσφατο Op-Ed του Hare ήταν Τα σκυλιά δείχνουν ότι οι δοκιμές IQ δεν είναι τόσο έξυπνες. Οι απόψεις που εκφράζονται είναι αυτές του συγγραφέα και δεν αντανακλούν απαραίτητα τις απόψεις του εκδότη. Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις LiveScience.com.
