Ο Άρης κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία της ανθρωπότητας. Φωτεινό, χρωματιστό και ω, τόσο κοντά, αυτός ο πλανήτης μπαίνει στα όνειρά μας. Ανταποκρινόμενοι σε αυτά τα όνειρα, μερικοί από τους φωτεινότερους κατοίκους μας πήραν δράση. Ο αστρονόμος Percival Lowell αντιλήφθηκε τις γραμμές. Από αυτούς, συμπέρανε ότι οι Αρειανοί επέζησαν μόνο με την κατασκευή καναλιών για τη διοχέτευση νερού από πολικές σε εύκρατες περιοχές. Περίπου την ίδια στιγμή, ο συγγραφέας H.G. Wells έγραψε για Αρειανούς που έπρεπε να ξεφύγουν από τον πλανήτη τους που πέθανε και έτσι στόχευαν τη Γη με όλες τις ισχυρές πολεμικές μηχανές. Καλύτερος εξοπλισμός και άλλοι γνώστες επέκτειναν ή αντιφάσκουν με αυτές τις ιδέες για πολλά χρόνια. Ακόμη και αφού οι έρημες εικόνες από τις αποστολές Mariner και Viking έδειξαν έναν σκληρό πλανήτη, η κυβερνητική υπηρεσία NASA προώθησε την ανάγκη αντιμετώπισης της ανθρωποκεντρικής σκέψης. Συνδυάζοντας αυτές τις πιο πρόσφατες έρευνες, ο συγγραφέας Kim Stanley Robinson, σε τρία έργα, έβαλε ανθρώπους στον Άρη, όπου μίλησε θέματα της σημερινής κοινωνίας με αυτά ενός φανταστικού διαγωνισμού εκατοντάδων ετών στο μέλλον. Κατά την ανασκόπηση των δράσεων που σχετίζονται με αυτές και άλλες, φαίνεται ότι κάθε νέα πληροφορία σχετικά με τον Άρη προωθεί μια νέα σχέση με τις τρέχουσες και τις μελλοντικές μας συνθήκες στη Γη.
Ο Markley χρησιμοποιεί αυτήν την προσφορά στην κριτική του σχετικά με τη βιβλιογραφία για τον Άρη. Δηλαδή, αξιολογεί την κατάσταση της τέχνης στην επιστήμη του Άρη για ένα δεδομένο χρονικό διάστημα. Συντάσσει και αξιολογεί τόσο δημοφιλείς όσο και μαθημένες απόψεις. Συγκεκριμένα, η αντίληψή του για τη διαμάχη και τον ανταγωνισμό μεταξύ επιστημόνων δίνει κάποια έντονη εικόνα της επιστημονικής διαδικασίας. Μετά από αυτά, επαναλαμβάνει τη διαδικασία αναθεώρησης της λογοτεχνίας επιστημονικής φαντασίας. Ως επί το πλείστον, δείχνει πώς τα τελευταία επιστημονικά δεδομένα και συμπεράσματα διαμορφώνουν τη βιβλιογραφία, αν και δεν την οδηγούν απαραίτητα. Κατά την άποψή του, η βιβλιογραφία χρησιμοποιεί κατά κύριο λόγο τον Άρη ως ανάλογο μιας οικολογικής αποκάλυψης στη Γη, εξ ου και ο τίτλος του Dying Planet.
Δεδομένου ότι ο Markley είναι καθηγητής Αγγλικών, εξεπλάγην ευχάριστα από τις εξίσου λεπτομερείς και εντυπωσιακές κριτικές τόσο για την επιστήμη όσο και για τη λογοτεχνία. Αν και κανένα δεν είναι εξαντλητικό, έχουν βάθος και άφθονες αναφορές. Επίσης, οι αναφορές προέρχονται συνήθως από τοπικές δημοσιεύσεις πηγής ή υψηλής βαθμολογίας, επομένως διασφαλίζεται η εγκυρότητά τους. Το βιβλίο είναι καλά οριοθετημένο με θέματα και θέματα σε μοναδικές ενότητες. Μερικές φορές όμως αυτό κάνει το βιβλίο να μοιάζει με μια συλλογή από δοκίμια και όχι ένα συνεχές κομμάτι. Εξαιτίας αυτού, παρόλο που η παρουσίαση είναι χρονολογική, η ροή του επιχειρήματος του Markely χάνεται. Δηλαδή, αν και ο Markley παρέχει μια εξαιρετική ανασκόπηση τόσο της βιβλιογραφίας όσο και της επιστήμης του Άρη, δεν είναι πολύ σαφές εάν υπάρχει ένας υπερβολικός σκοπός.
Επιπλέον, το στυλ γραφής ποικίλλει. Τα περισσότερα από τα επιστημονικά χωρία θα ήταν εύκολα κατανοητά από το καθημερινό άτομο στο δρόμο. Περιστασιακά, οι λογοτεχνικές κριτικές διατυπώνονται στη γλώσσα του πύργου του ελεφαντόδοντου όπως, «Σε αντίθεση με τα μεταγενέστερα δυστοπικά μυθιστορήματα… Το Red Start απεικονίζει την ελευθερία ως την κοινή εκπλήρωση ενός επαναστατικού μέλλοντος, μια κοινωνικοπολιτισμική υπέρβαση του αστικού ατομικισμού, την εκμετάλλευση του κεφαλαίου και το ψεύτικο επιστήμες της διαμερισματοποίησης. "Η εισαγωγή είναι ιδιαίτερα αυτής της γεύσης και μπορεί να απενεργοποιήσει ορισμένους που πιθανότατα θα έβρισκαν το υπόλοιπο κείμενο πολύ ικανοποιητικό.
Δεδομένου αυτού, η συνολική εντύπωση είναι ενός καθηγητή λογοτεχνίας με δια βίου ενδιαφέρον για την επιστημονική φαντασία και τη διαστημική επιστήμη, ο οποίος έγραψε μια προσωπική κριτική. Ως εκ τούτου, είναι μια εξαιρετική κριτική. Ωστόσο, δεν έχει κατεύθυνση. δηλαδή, δεν μπορούσα να διακρίνω το κοινό-στόχο. Ο Markley ωθεί την ιδέα της επιστημονικής φαντασίας ως πείραμα λογοτεχνικής σκέψης, όπως και ο Einstein που είχε τα δικά του πρακτικά πειράματα σκέψης. Αυτό είναι αξιέπαινο, ωστόσο ο Αϊνστάιν και οι συγγραφείς της επιστημονικής φαντασίας είχαν την υποχρέωση να μεταφέρουν νέες ιδέες σε συναδέλφους και στο ευρύ κοινό. Ο Markley χρειάζεται ένα παρόμοιο επιχείρημα για να κάνει πραγματικά αυτήν την κριτική σκόπιμη.
Ο πλανήτης Άρης λειτούργησε ως φάρος για πολλούς πολιτισμούς. Ακόμα και σήμερα, είτε ως αναλογικό είτε ως πραγματικό αποκορύφωμα της επιστημονικής έρευνας, λάμπει με ερωτήσεις και απορίες. Ο Robert Markley στο βιβλίο του Πλανήτης που πεθαίνει εξετάζει τα προηγούμενα εκατό χρόνια επιστημονικής ανακάλυψης γύρω από τον Άρη και τη σχετική βιβλιογραφία επιστημονικής φαντασίας. Συντάσσει μια συμπαγή, καλά λεπτομερή σύνοψη της επιστήμης και μια διορατική κριτική της λογοτεχνίας για να παρέχει μια εις βάθος πηγή για να κατανοήσει πώς ο Άρης προσκρούει στην ανθρώπινη ψυχή μας.
Κριτική από τον Mark Mortimer
