Συγχαρητήρια! Είναι μωρό… φεγγάρι; Ένα φωτεινό σμήνος που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο στην άκρη του δακτυλίου Α μπορεί να είναι ένα ολοκαίνουργιο φεγγάρι στη διαδικασία της γέννησης, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Ικάρος.
«Δεν έχουμε δει κάτι τέτοιο στο παρελθόν», δήλωσε ο Carl Murray του Πανεπιστημίου Queen Mary στο Λονδίνο, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας. «Μπορεί να εξετάζουμε την πράξη της γέννησης, όπου αυτό το αντικείμενο αφήνει απλώς τα δαχτυλίδια και κατευθύνεται για να είναι ένα φεγγάρι από μόνη της.»
Σε εικόνες που αποκτήθηκαν με τη φωτογραφική μηχανή στενής γωνίας της Cassini το 2013, παρατηρήθηκε ένα τόξο παγωμένου υλικού μήκους 1.200 χιλιομέτρων και πλάτους 10 χιλιομέτρων που ταξιδεύει κατά μήκος της άκρης του δακτυλίου Α. Το τόξο πιστεύεται ότι είναι το αποτέλεσμα βαρυτικών διαταραχών που προκαλούνται από ένα ακόμη αόρατο ενσωματωμένο αντικείμενο πλάτους περίπου ενός χιλιομέτρου - πιθανώς ένα μικροσκοπικό φεγγάρι στη διαδικασία σχηματισμού.
Το αντικείμενο μήκους μισού μιλίου ονομάστηκε ανεπίσημα "Peggy", μετά τη πεθερά του κύριου συγγραφέα Murray (του οποίου τα 80α γενέθλια ήταν την ημέρα που μελετούσε τις εικόνες της Cassini NAC.) Ο Murray ανακοίνωσε για πρώτη φορά τα ευρήματα τον Δεκέμβριο. 10, 2013 στη συνάντηση AGU 13 στο Σαν Φρανσίσκο.
Σύμφωνα με την εφημερίδα της ομάδας, τα αποτελέσματα της Peggy στον δακτύλιο Α είναι ορατά στην Cassini από τον Μάιο του 2012.
Τελικά ο Πέγκυ μπορεί να συγκεντρωθεί σε ένα ελαφρώς μεγαλύτερο φεγγάρι και να κινηθεί προς τα έξω, δημιουργώντας το δικό του τροχιακό μονοπάτι γύρω από τον Κρόνο. Αυτό είναι πόσα από τα άλλα φεγγάρια του Κρόνου πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί πολύ πιο πίσω στην ιστορία του πλανήτη. Τώρα, τα δαχτυλίδια του που έχουν εξαντληθεί από φεγγάρι, μπορούν να δημιουργήσουν μόνο μικροσκοπικά αντικείμενα όπως το Peggy.
"Η μαρτυρία της πιθανής γέννησης ενός μικροσκοπικού φεγγαριού είναι ένα συναρπαστικό, απροσδόκητο γεγονός."
- Linda Spilker, Cassini Project Scientist στην JPL
Ενώ είναι πιθανό ότι η φωτεινή διαταραχή είναι αποτέλεσμα της διάσπασης ενός αντικειμένου παρά του σχηματισμού, οι ερευνητές εξακολουθούν να προσβλέπουν να μάθουν περισσότερα για την εξέλιξή του.
Διαβάστε περισσότερα για το δελτίο ειδήσεων NASA / JPL εδώ.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την αποστολή Cassini επισκεφθείτε saturn.jpl.nasa.gov και www.nasa.gov/cassini. Ο ιστότοπος της ομάδας απεικόνισης Cassini βρίσκεται στο ciclops.org.
