Ο Ötzi ο πάγος, η παλαιότερη μούμια της Ευρώπης, πιθανότατα υπέστη τραυματισμό στο κεφάλι πριν πεθάνει περίπου 5.300 χρόνια πριν, σύμφωνα με μια νέα ανάλυση πρωτεϊνών του ιστού του εγκεφάλου.
Από τότε που ένα ζευγάρι πεζοπόρων σκόνταψε στο εκπληκτικά καλοδιατηρημένο σώμα που είχε κατακλυθεί στις Άλπεις το 1991, ο Ötzi έγινε ένα από τα πιο μελετημένα αρχαία ανθρώπινα δείγματα. Το πρόσωπό του, το τελευταίο γεύμα, τα ρούχα και το γονιδίωμα του έχουν ανακατασκευαστεί - όλα συμβάλλοντας σε μια εικόνα του Ötzi ως 45χρονου, δερματοποιού, που ήταν ντόπιος της Κεντρικής Ευρώπης και υπέφερε από καρδιακές παθήσεις, πόνο στις αρθρώσεις, η τερηδόνα και πιθανώς η νόσος του Lyme πριν πεθάνει.
Ωστόσο, καμία από τις συνθήκες αυτές δεν οδήγησε άμεσα στη διάλυση του. Ένα τραύμα αποκαλύπτει ότι ο Ötzi χτυπήθηκε στον ώμο με ένα θανατηφόρο βέλος που διαπερνά την αρτηρία και ένα αχνιστό γεύμα στο στομάχι του παγετώνα υποδηλώνει ότι ήταν ενέδρα, λένε οι ερευνητές.
Πριν από λίγα χρόνια, μια σάρωση CAT έδειξε σκοτεινά σημεία στο πίσω μέρος του εγκεφάλου της μούμιας, υποδεικνύοντας ότι ο Ötzi υπέστη επίσης ένα χτύπημα στο κεφάλι που χτύπησε το μυαλό του στο πίσω μέρος του κρανίου του κατά τη διάρκεια της θανατηφόρου επίθεσης.
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες που εξέτασαν δείγματα ιστού εγκεφάλου από το πτώμα, έδειξαν ίχνη θρομβωμένων κυττάρων αίματος, υποδεικνύοντας ότι ο Ötzi είχε μώλωπες στον εγκέφαλό του λίγο πριν τον θάνατό του.
Αλλά υπάρχει ακόμα ένα κομμάτι του μυστηρίου της νεολιθικής δολοφονίας που παραμένει άλυτο: Δεν είναι σαφές εάν ο τραυματισμός του εγκεφάλου του Ötzi προκλήθηκε από το να πονάει πάνω από το κεφάλι ή να πέφτει μετά από να χτυπηθεί με το βέλος, λένε οι ερευνητές.
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε πρωτεΐνες που βρέθηκαν σε δύο δείγματα εγκεφάλου από τον Ötzi, που ανακτήθηκαν με τη βοήθεια ενός ενδοσκοπίου ελεγχόμενου από υπολογιστή. Από τις 502 διαφορετικές πρωτεΐνες που εντοπίστηκαν, οι 10 σχετίζονταν με το αίμα και την πήξη, ανέφεραν οι ερευνητές. Βρήκαν επίσης στοιχεία για τη συσσώρευση πρωτεϊνών που σχετίζονται με την ανταπόκριση στο στρες και την επούλωση πληγών.
Μια ξεχωριστή μελέτη του 2012 που περιγράφεται λεπτομερώς στο περιοδικό Journal of the Royal Society Interface, εξέτασε τα ερυθρά αιμοσφαίρια της μούμιας (τα παλαιότερα αναγνωρισμένα) από ένα δείγμα ιστού που τραυματίστηκε από το τραύμα του Ötzi. Αυτή η έρευνα έδειξε ίχνη μιας πρωτεΐνης πήξης που ονομάζεται ινώδες, η οποία εμφανίζεται στο ανθρώπινο αίμα αμέσως μετά το άτομο που υποφέρει από μια πληγή αλλά εξαφανίζεται γρήγορα. Το γεγονός ότι ήταν ακόμα στο αίμα του Ötzi όταν πέθανε υποδηλώνει ότι δεν επιβίωσε πολύ μετά τον τραυματισμό.
Οι πρωτεΐνες είναι λιγότερο ευαίσθητες στην περιβαλλοντική μόλυνση από το DNA και, στην περίπτωση των μούμιων, μπορούν να αποκαλύψουν τα είδη των κυττάρων που το σώμα παράγει κατά τη στιγμή του θανάτου. Μια πρωτεϊνική ανάλυση ενός 15χρονου κοριτσιού Incan, που θυσιάστηκε πριν από 500 χρόνια, αποκάλυψε πρόσφατα ότι είχε μολυνθεί από βακτηριδιακό πνεύμονα τη στιγμή του θανάτου της.
"Οι πρωτεΐνες είναι οι αποφασιστικοί παράγοντες στους ιστούς και τα κύτταρα και διεξάγουν τις περισσότερες διαδικασίες που λαμβάνουν χώρα στα κύτταρα", ανέφερε σε δήλωσή του ο Andreas Tholey, επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Kiel της Γερμανίας και ερευνητής στη νέα μελέτη Ötzi.
"Η αναγνώριση των πρωτεϊνών είναι επομένως κλειδί για την κατανόηση του λειτουργικού δυναμικού ενός συγκεκριμένου ιστού", πρόσθεσε ο Tholey. «Το DNA είναι πάντα σταθερό, ανεξάρτητα από το πού προέρχεται από το σώμα, ενώ οι πρωτεΐνες παρέχουν ακριβείς πληροφορίες για το τι συμβαίνει σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος».
Εκτός από τις πρωτεΐνες που σχετίζονται με την πήξη, ο Tholey και συνεργάτες του προσδιόρισαν δεκάδες πρωτεΐνες που είναι γνωστό ότι είναι άφθονοι στον ιστό του εγκεφάλου στα δείγματα του Ötzi. Μία μικροσκοπική ανάλυση αποκάλυψε ακόμη και καλά διατηρημένες δομές νευρικών κυττάρων, ανέφεραν οι ερευνητές.
«Η διερεύνηση του μούμιου ιστού μπορεί να είναι πολύ απογοητευτική», δήλωσε σε δηλώσεις του ο συντάκτης της μελέτης και ο μικροβιολόγος Frank Maixner της Ευρωπαϊκής Ακαδημίας του Bolzano / Bozen (EURAC). "Τα δείγματα είναι συχνά κατεστραμμένα ή μολυσμένα και δεν δίνουν κατ 'ανάγκη αποτελέσματα, ακόμα και μετά από αρκετές προσπάθειες και με τη χρήση ποικίλων μεθόδων διερεύνησης. Όταν νομίζετε ότι κατορθώσαμε να εντοπίσουμε τις πραγματικές αλλαγές ιστού σε έναν άνθρωπο που ζούσε πριν από περισσότερα από 5.000 χρόνια, μπορούν να αρχίσουν να καταλαβαίνουν πόσο ικανοποιημένοι είμαστε ως επιστήμονες που συνεχίσαμε με την έρευνά μας μετά από πολλές ανεπιτυχείς προσπάθειες ».
Η έρευνά τους αναλύθηκε λεπτομερώς στο περιοδικό Cellular and Molecular Life Sciences.
