Ένας αστεροειδής που πέρασε πρόσφατα από τη Γη είναι περίπου διπλάσιος από τον αρχικά εκτιμώμενο και θα είχε σοβαρές παγκόσμιες συνέπειες αν είχε επηρεάσει τη Γη. Αυτό το αντικείμενο Κοντά στη Γη θεωρήθηκε αρκετά μεγάλο, πλάτος 502 μέτρα (1.650 πόδια) και αρκετά φωτεινό. Όμως, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το πλανητικό σύστημα ραντάρ στο Παρατηρητήριο Arecibo κατάφεραν να προσδιορίσουν καλύτερα το μέγεθος, τον ρυθμό περιστροφής και το σχήμα του αστεροειδούς και βρήκαν ότι έχει πλάτος περίπου 1 χιλιομέτρου (0,6 μίλια) και πραγματικά αρκετά σκοτεινό.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι ένας αστεροειδής πλάτους ενός χιλιομέτρου βρίσκεται στο κατώφλι μεγέθους που θα μπορούσε να πυροδοτήσει ένα συμβάν σε επίπεδο εξαφάνισης εάν επρόκειτο να χτυπήσει τη Γη.
«Αυτό το αντικείμενο αποδείχθηκε αρκετά μεγαλύτερο από ό, τι περιμέναμε», είπε η Δρ Ellen Howell από το Arecibo, «που δείχνει πόσο σημαντικές είναι οι παρατηρήσεις ραντάρ, γιατί μαθαίνουμε πολλά για τον πληθυσμό των αστεροειδών».
Το 2012 το LZ1 γλίστρησε από τον πλανήτη μας σε απόσταση περίπου 5,3 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (3,35 εκατομμύρια) μίλια μακριά, ή περίπου 14 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης στις 14 Ιουνίου και δεν θα επιστρέψει ξανά στη Γη μέχρι τις 12 Ιουνίου 2053, και τότε θα είναι περίπου 3 φορές πιο μακριά.
Οι αστρονόμοι του Arecibo έχουν αποφασίσει ότι δεν θα είναι απειλή για τη Γη για τουλάχιστον 750 χρόνια.
«Η ευαισθησία του ραντάρ μας μας επέτρεψε να μετρήσουμε τις ιδιότητες αυτού του αστεροειδούς και να καθορίσουμε ότι δεν θα επηρεάσει τη Γη τουλάχιστον τα επόμενα 750 χρόνια», δήλωσε ο Δρ Mike Nolan, Διευθυντής των Επιστημών Πλανητικών Ραντάρ στο Παρατηρητήριο Arecibo.
Αρκετοί ερασιτέχνες αστρονόμοι κατάφεραν να απεικονίσουν το 2012 LZ1 και η αρχική σκέψη ήταν ότι ήταν πολύ φωτεινό. Αντ 'αυτού, ο νέος προσδιορισμός μεγέθους υποδηλώνει ότι το 2012 LZ1 πρέπει να είναι αρκετά σκοτεινό, αντανακλώντας μόνο το 2-4% του φωτός που το χτυπά.
Αυτή είναι μια άλλη υπενθύμιση ότι δεν γνωρίζουμε τα πάντα για όλες τις πιθανές απειλές αστεροειδών που βρίσκονται εκεί έξω και πρέπει να γίνουν περισσότερες αναζητήσεις για να εντοπιστούν και να εντοπιστούν όσο το δυνατόν περισσότεροι πληθυσμοί αστεροειδών κοντά στη Γη. Ο αστεροειδής 2012 LZ1 έχει ταξινομηθεί ως δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής, οι οποίοι είναι αστεροειδείς μεγαλύτεροι από περίπου 100 μέτρα που μπορούν να έρθουν πιο κοντά στον πλανήτη μας από 0,05 AU (7,4 εκατομμύρια km, 4,65 εκατομμύρια μίλια). Μέχρι τώρα, κανένα από τα γνωστά PHA δεν βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης με τον πλανήτη μας, αλλά τόσο οι ερασιτέχνες όσο και οι επαγγελματίες αστρονόμοι βρίσκουν νέους συνεχώς, μερικές φορές με λίγες ώρες προειδοποίησης για μια στενή προσέγγιση.
Υπότιτλος επικεφαλής εικόνας: Αστεροειδής 2012 LZ1 όπως φαίνεται από το Τηλεσκόπιο Haleakala-Faulkes North στις 13 Ιουνίου 2012. Πίστωση: Nick Howes, Ernesto Guido & Giovanni Sostero.
Πηγή: Παρατηρητήριο Arecibo μέσω του SpaceRef.
