Οι εικόνες των πρόσφατων κρατήρων κρούσης που τραβήχτηκαν από την κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter αποκάλυψαν τον υποθαλάσσιο πάγο του νερού στη μέση μεταξύ του βόρειου πόλου και του ισημερινού στον Άρη. Ενώ ο Phoenix lander απεικόνισε πάγο κάτω από την επιφάνεια όπου το ανώτερο στρώμα εδάφους είχε διαταραχθεί στο σημείο προσγείωσης κοντά στο βόρειο πόλο, αυτές οι νέες εικόνες - που τραβήχτηκαν διαδοχικά, εντοπίζοντας πώς ο πάγος εξατμίστηκε - είναι οι πρώτες που δείχνουν στοιχεία πάγου νερού σε πολύ χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Παραδόξως, ο λευκός πάγος μπορεί να φτιαχτεί από 99% καθαρό νερό.
«Γνωρίζαμε ότι υπήρχε πάγος κάτω από την επιφάνεια σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη του Άρη, αλλά διαπιστώνουμε ότι εκτείνεται πολύ πιο κοντά στον ισημερινό από ό, τι νομίζετε, με βάση το κλίμα του Άρη σήμερα», δήλωσε ο Shane Byrne του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. του πειράματος επιστήμης απεικόνισης υψηλής ανάλυσης ή κάμερας HiRISE.
«Η άλλη εκπληκτική ανακάλυψη είναι ότι ο πάγος που εκτίθεται στον πυθμένα αυτών των κρατήρων κρούσης μετεωρίτη είναι τόσο καθαρός», δήλωσε ο Byrne. «Η σκέψη πριν ήταν ότι ο πάγος συσσωρεύεται κάτω από την επιφάνεια μεταξύ των κόκκων του εδάφους, οπότε θα υπήρχε ένα μείγμα 50-50 βρωμιάς και πάγου. Καταφέραμε να καταλάβουμε, δεδομένου του χρόνου που χρειάστηκε ο πάγος να ξεθωριάσει από την άποψη, ότι το μείγμα είναι περίπου ένα τοις εκατό βρωμιά και 99 τοις εκατό πάγος. "
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν διάφορα όργανα στο MRO για να τραβήξουν μια σειρά εικόνων, ανιχνεύοντας και επιβεβαιώνοντας εξαιρετικά καθαρό, φωτεινό πάγο που εκτίθεται σε νέους κρατήρες, που κυμαίνονται από 1,5 πόδια έως 8 πόδια βάθος, σε πέντε διαφορετικές περιοχές του Άρη.
Οι εικόνες εδώ τραβήχτηκαν από την περιοχή Arcadia Planitia, που βρίσκεται βορειοδυτικά της περιοχής Tharsis στα βόρεια πεδινά, στους 40-60 ° Βόρεια και 150-180 ° Δυτικά. Οι εικόνες πριν και μετά το HiRISE δείχνουν έναν φρέσκο κρατήρα μετεωρίτη 12 μέτρα ή 40 πόδια και αποκαλύπτουν πώς ο πάγος νερού που ανασκάφηκε στον κρατήρα εξασθενεί με το χρόνο. Οι εικόνες, κάθε 35 μέτρα, ή 115 πόδια απέναντι, λήφθηκαν τον Νοέμβριο του 2008 και τον Ιανουάριο του 2009.
Η ανακάλυψη αυτών των «λευκών» κρατήρων κρούσης ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2008, η ομάδα φωτογραφικών μηχανών του Περιβάλλοντος εξέτασε τις εικόνες τους για τυχόν σκοτεινά σημεία ή άλλες αλλαγές που δεν ήταν ορατές σε προηγούμενες εικόνες της ίδιας περιοχής. Οι μετεωρίτες αφήνουν συνήθως σκοτεινά σημάδια όταν συντρίβουν στο έδαφος του Άρη που καλύπτεται από σκόνη.
Η ομάδα HiRISE παρακολούθησε τον Σεπτέμβριο του 2008 λαμβάνοντας εικόνες υψηλής ανάλυσης των σκοτεινών σημείων.
«Είδαμε κάτι πολύ ασυνήθιστο όταν παρακολουθήσαμε τον πρώτο από αυτούς τους κρατήρες κρούσης», είπε ο Byrne, «και αυτό ήταν το φωτεινό μπλε υλικό που σπρώχτηκε από το κάτω μέρος του κρατήρα. Έμοιαζε πολύ με πάγο νερού. Και σίγουρα, όταν ξεκινήσαμε να παρακολουθούμε αυτό το υλικό, ξεθωριάστηκε όπως θα περίμενε κανείς να πάψει ο πάγος νερού, επειδή ο πάγος νερού είναι ασταθής στην επιφάνεια του Άρη και μετατρέπεται απευθείας σε υδρατμούς στην ατμόσφαιρα. "
Λίγες μέρες αργότερα τον Σεπτέμβριο του 2008, η ομάδα του CRISM του τροχιά χρησιμοποίησε το φασματόμετρο Compact Reconnaissance Imaging για τον Άρη και αποκάλυψε τη φασματική υπογραφή του πάγου νερού σε έναν από τους κρατήρες κρούσης, ενισχύοντας περαιτέρω την ανακάλυψη.
«Όλα αυτά έπρεπε να συμβούν πολύ γρήγορα, γιατί 200 μέρες μετά την πρώτη φορά που είδαμε τον πάγο, είχε φύγει, ήταν το χρώμα της βρωμιάς», είπε ο Μπάρν. «Αν είχαμε τραβήξει εικόνες HiRISE λίγους μήνες αργότερα, δεν θα είχαμε παρατηρήσει κάτι ασυνήθιστο. Αυτή η ανακάλυψη θα μας είχε περάσει. "
Το πόσο μακριά εκτείνεται ο πάγος νερού προς τον ισημερινό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόσο νερό έχει διατεθεί στην ατμόσφαιρα του Άρη κατά το πρόσφατο παρελθόν, ο Byrne δήλωσε: πριν."
Ενώ η ανακάλυψη του επιφανειακού πάγου του Φοίνιξ δεν ήταν εντελώς απροσδόκητη, η εύρεση πολύ καθαρού πάγου πολύ πιο κοντά στον ισημερινό λόγω των τυχαίων μετεωρολογικών επιπτώσεων ήταν απροσδόκητη, είπε.
Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το πώς ένα στρώμα τέτοιου καθαρού πάγου θα μπορούσε να σχηματιστεί κάτω από την επιφάνεια του Άρη. Ο Byrne είπε ότι πιστεύει ότι μια από τις πιο υποσχόμενες ιδέες είναι ότι αυτός ο πάγος στον Άρη σχηματίστηκε με τον ίδιο τρόπο που σχηματίζονται καθαροί φακοί πάγου κάτω από την επιφάνεια της Γης.
«Εκεί έχετε πολύ λεπτές μεμβράνες υγρού νερού γύρω από τους κόκκους πάγου και τους κόκκους του εδάφους και μεταναστεύουν γύρω για να σχηματίσουν καθαρούς φακούς πάγου πάνω από το τραπέζι πάγου, ακόμη και σε θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται «παγετός» στη Γη και θεωρείται ως ενόχληση στα περισσότερα μέρη, επειδή σπάει δρόμους και γέρνει τους τοίχους και καταστρέφει τα θεμέλια των σπιτιών.
«Αλλά στον Άρη θα ήταν μεγάλο ενδιαφέρον αν μπορούσαμε να ανακαλύψουμε μια διαδικασία που περιελάμβανε υγρό νερό στο σημερινό κλίμα, και όχι μόνο σε μερικές από τις θερμότερες περιοχές του πλανήτη, αλλά και σε μερικές από τις ψυχρότερες περιοχές του πλανήτη σε μεγάλο γεωγραφικό πλάτος περιφέρειες », είπε ο Μπίρν.
Πηγή: EurekAlert
