Η αποστολή του Kepler πλησιάζει στο τέλος της. Το διαστημικό σκάφος που κυνηγάει τον πλανήτη που μετέτρεψε την κατανόησή μας για τους εξωπλανήτες και άλλα ηλιακά συστήματα σχεδόν εξαντλείται. Αυτό που απομένει λίγα καύσιμα διατηρείται στο αποθεματικό για να διασφαλιστεί ότι το τελευταίο από τα δεδομένα του μπορεί να σταλεί στο σπίτι.
Η ομάδα Kepler έχει θέσει το διαστημικό σκάφος σε κατάσταση αναστολής προς το παρόν. Εξασφαλίζουν ότι υπάρχει αρκετό καύσιμο για να κατεβάσει τα δεδομένα του μέσω του Deep Space Network της NASA. Ο επόμενος χρόνος που θα γίνει είναι 10 Οκτωβρίου.
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς πόσα καύσιμα απομένουν στο διαστημικό σκάφος. Εάν παραμείνει καύσιμο μετά τη λήψη του την επόμενη εβδομάδα, θα ξεκινήσει μια νέα καμπάνια παρατήρησης. Αλλά υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα.
Στη Γη ή σε οποιοδήποτε άλλο σώμα με αρκετή βαρύτητα, η μέτρηση καυσίμου είναι απλή. Κάθεται στο κάτω μέρος της δεξαμενής και μετριέται εύκολα. Στο διάστημα, μια διαστελλόμενη κύστη αέρα μέσα στη δεξαμενή αναγκάζει το καύσιμο να βγει από τη δεξαμενή. Αυτή η μέθοδος είναι αποτελεσματική στην παροχή καυσίμου, αλλά όχι για μέτρηση.
Από τις ερωτήσεις του Kepler:
«Το σύστημα καυσίμων του Kepler χρησιμοποιεί μια κοινή προσέγγιση στην οποία η δεξαμενή καυσίμου περιλαμβάνει μια εσωτερική ουροδόχο κύστη που πιέζεται πριν από την εκτόξευση για να« σπρώξει »το καύσιμο στις γραμμές. Καθώς το καύσιμο καταναλώνεται, η κύστη επεκτείνεται για να καταλάβει περισσότερο χώρο και να διατηρήσει το καύσιμο υπό πίεση. Η πίεση παρακολουθείται και χρησιμοποιείται ως δείκτης για το πόσιμο καύσιμο καθώς η διαστολή της ουροδόχου κύστης οδηγεί σε προβλέψιμη πτώση της πίεσης. Αλλά καθώς η εναπομένουσα πτώση καυσίμου και η διαστολή της κύστης παρεμποδίζονται από τα τοιχώματα της δεξαμενής, αυτή η προβλεψιμότητα αρχίζει να υποβαθμίζεται. " - Συχνές ερωτήσεις για την κατάσταση καυσίμων Kepler.
Υπάρχουν άλλοι τρόποι προσδιορισμού της ποσότητας καυσίμου, αλλά δεν είναι ακριβείς. Η ομάδα του Κέπλερ τα βλέπει όλα και καταλήγει σε συναίνεση. Και αυτή η συναίνεση τους λέει να εξοικονομήσουν καύσιμα και να είναι προσεκτικοί.
Ανακαλύψεις Kepler
Ο πλανήτης-κυνηγός κυκλοφόρησε το 2009 και υπήρξε μεγάλη επιτυχία με οποιοδήποτε μέτρο, παρά ορισμένες δυσκολίες. Η αρχική της αποστολή ανακάλυψε 2327 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες στο επίκεντρο του ουρανού στον οποίο επικεντρώθηκε.
Το 2012 υπέστη σοβαρή αναστάτωση, όταν δύο από τους τέσσερις τροχούς αντίδρασης του διαστημικού σκάφους απέτυχαν. Οι τροχοί αντίδρασης επιτρέπουν στον κυνηγό του πλανήτη να στοχεύει με ακρίβεια, και η απώλεια δύο από αυτά ήταν ένα πραγματικό χτύπημα. Αλλά οι μηχανικοί προσαρμόστηκαν και επέκτειναν την αποστολή, αν και οι παράμετροι της αποστολής έπρεπε να αλλάξουν.
Αυτή η δεύτερη αποστολή ονομάστηκε K2 ή «Second Light». Το K2 δεν επικεντρώθηκε αποκλειστικά σε εξωπλανήτες. Αναζήτησε επίσης και μελέτησε εκρήξεις σουπερνόβα, σχηματισμό αστεριών και αστεροειδείς και κομήτες. Το Second Light ανακάλυψε επιπλέον 325 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες. Ωστόσο, δεν έχουμε λάβει ακόμη όλα τα δεδομένα του Second Light.
Η τελευταία καμπάνια ήταν η καμπάνια 19, η οποία ξεκίνησε στις 29 Αυγούστου. Σε 27 ημέρες, το διαστημικό σκάφος παρατήρησε περισσότερα από 30.000 αστέρια και γαλαξίες στον αστερισμό του Υδροχόου. Υπήρχαν δεκάδες γνωστά και ύποπτα συστήματα εξωπλανητών, συμπεριλαμβανομένου του γνωστού συστήματος TRAPPIST-1 με τους επτά πλανήτες μεγέθους Γης, οπότε ο αριθμός των εξωπλανητών είναι πιθανό να αυξηθεί.
Εξωπλανήτες Πριν από τον Κέπλερ
Πριν από την αποστολή του Κέπλερ, η κατανόηση των εξωπλανητών ήταν άσχημη. Επίγεια τηλεσκόπια που ανακαλύφθηκαν μερικά με τα χρόνια. Η πρώτη επιβεβαιωμένη ήταν το 1992, όταν μια ομάδα πλανητών ανακαλύφθηκε γύρω από το Pulsar PSR B1257 + 12. Μόλις η αποστολή κυνήγι πλανήτη της NASA τέθηκε σε λειτουργία, ο αριθμός των επιβεβαιωμένων εξωπλανητών αυξήθηκε στα ύψη.
Η αποστολή Second Light ή K2 ανακάλυψε κάτι περισσότερο από εξωπλανήτες. Το 2015, παρατήρησε τρεις εκρήξεις σουπερνόβα. Ανακάλυψε επίσης αντικείμενα στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα, ξεκινώντας από το Kuiper Belt Object 2016 BP81.
Μερικά περισσότερα δεδομένα αποστολής ενδέχεται να έρχονται στο δρόμο μας στις 10 Οκτωβρίου και ίσως λίγο περισσότερο μετά από αυτό, ανάλογα με τα καύσιμα. Δεν έχουμε λοιπόν το τελικό αποτέλεσμα. Αλλά φαίνεται ότι το τέλος πλησιάζει γρήγορα.
Δεν θα έχουμε πολύ καιρό να θρηνήσουμε την κατάρρευση του διαστημικού σκάφους. Ο διάδοχός του TESS κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 2018 και θα περάσει δύο χρόνια παρακολουθώντας 200.000 αστέρια για εξωπλανήτες. Το TESS θα παρέχει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα μεγέθη και την ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη. Το TESS θα είναι καλύτερο στην ανίχνευση πλανητών μεγέθους Γης.
- Δελτίο Τύπου της NASA: «Ο Κέπλερ θέτει σε κατάσταση νάρκης ως υποβαθμίζοντας απόδοση του τηλεσκοπίου»
- Δελτίο Τύπου της NASA: «Η αποστολή K2 της NASA: Η δεύτερη ευκαιρία του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler να λάμψει»
- Επισκόπηση της NASA TESS
- Wikipedia: Ανακαλύψεις εξωπλανητών
- Αρχείο της NASA Exoplanet
- Ανακαλύψεις της NASA Kepler
- Συνήθεις ερωτήσεις σχετικά με την κατάσταση καυσίμων της NASA Kepler
