Μια νέα ευκαιρία για τους μαθητές να συμμετάσχουν στην ιστορία και να πετάξουν ένα πείραμα σχετικά με το ποια θα μπορούσε να είναι η τελευταία αποστολή διαστημικού λεωφορείου ανακοινώθηκε από το Πρόγραμμα Πειραματικών Διαστημικών πτήσεων (SSEP) για το STS-135, την αποστολή μεταφοράς με λεωφορείο που θα μπορούσε να πετάξει τον Ιούνιο του 2011.
«Ελπίζουμε να συμμετάσχουν 50 κοινότητες και 100.000 μαθητές στην πρωτοβουλία που επιτρέπει στον μαθητή βαθμού 5-14 να σχεδιάσει πραγματικά πειράματα στην Ατλαντίδα και να προσελκύσει ολόκληρες κοινότητες», δήλωσε ο Δρ Jeff Goldstein, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Γης και Η Space Science Education είπε στο Space Magazine. "Αυτή είναι μια πολύ μοναδική ευκαιρία για τους μαθητές και τους δασκάλους να συμμετάσχουν σε ένα υψηλό επίπεδο ορατότητας, εθνικό πρόγραμμα εκπαίδευσης STEM των ΗΠΑ με την υψηλότερη βαθμολογία."
Το SSEP είναι ένα νέο πρόγραμμα που ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2010 από το Εθνικό Κέντρο Εκπαίδευσης της Γης και της Διαστημικής Επιστήμης σε συνεργασία με την NanoRacks, LLC, μια εταιρεία που συνεργάζεται με τη NASA στο πλαίσιο μιας Συμφωνίας Space Act ως μέρος της αξιοποίησης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού ως Εθνικό Εργαστήριο.
Η εταιρεία ελπίζει να ενθαρρύνει την έρευνα διαστημικών σταθμών παρέχοντας μια πλατφόρμα 1 κιλών πολύ χαμηλού κόστους που θέτει έργα μικρο βαρύτητας στα πανεπιστήμια και τις μικρές εταιρείες, καθώς και τα δημοτικά και δευτεροβάθμια σχολεία μέσω του SSEP. Αυτό είναι λοιπόν ένα εμπορικό διαστημικό πρόγραμμα και όχι ένα πρόγραμμα της NASA.
Αυτή η ευκαιρία προσφέρει πραγματική έρευνα σε τροχιά, με μαθητές να σχεδιάζουν και να προτείνουν τα πειράματα να πετούν σε τροχιά χαμηλής Γης.
Ο Goldstein είπε ότι το πρόγραμμα είναι μια αμερικανική πρωτοβουλία εκπαίδευσης Επιστήμης, Τεχνολογίας, Μηχανικής και Μαθηματικών (STEM) που δίνει έως και 3.200 μαθητές σε μια κοινότητα - μαθητές μέσης και γυμνασίου (βαθμοί 5-12) ή / και προπτυχιακοί φοιτητές στο 2- κοινοτικά κολέγια (βαθμοί 13-14) - η ικανότητα να πετούν τα δικά τους πειράματα σε χαμηλή γήινη τροχιά, πρώτα πάνω στις τελικές πτήσεις του διαστημικού λεωφορείου και μετά αργότερα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Για την αποστολή STS-134, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Απρίλιο του 2011, επιλέχθηκαν 16 κοινότητες για να συμμετάσχουν από 447 προτάσεις ομάδων μαθητών. Ο Goldstein είπε ότι τα 16 επιλεγμένα πειράματα προχωρούν τώρα μέσω της επίσημης επισκόπησης της ασφάλειας της πτήσης της NASA.
Αλλά το τέλος της αποστολής δεν είναι το τέλος αυτού του προγράμματος - αλλά είναι μόνο η αρχή. «Αυτό προορίζεται να είναι μια πύλη προς τη Φάση 2 του προγράμματος, η οποία θα επιτρέπει τη ρουτίνα πρόσβαση στο χώρο για τους μαθητές που πραγματοποιούν πειράματα», δήλωσε ο Goldstein. «Το SSEP σχεδιάστηκε για να εμπλέκει και να εμπνέει την επόμενη γενιά επιστημόνων και μηχανικών της Αμερικής μέσω της εμβάθυνσης στην πραγματική επιστήμη. Πιστεύουμε ότι ο «μαθητής ως επιστήμονας» αντιπροσωπεύει το καλύτερο στην επιστημονική εκπαίδευση ».
Τι είδους πειράματα θα γίνουν αποδεκτά; Οι μαθητές και οι εκπαιδευτικοί πρέπει να συζητήσουν ποιο βιολογικό, χημικό ή φυσικό σύστημα θα ήθελαν να εξερευνήσουν χωρίς βαρύτητα για 10 ημέρες. Παραδείγματα πειραμάτων είναι η βιολογία των κυττάρων βλάστησης των σπόρων, οι κύκλοι ζωής των οργανισμών, η διατήρηση των τροφίμων και η ανάπτυξη κρυστάλλων. Το πρόγραμμα SSEP θα βοηθήσει στην καθοδήγηση των εκπαιδευτικών μέσω της εφαρμογής του προγράμματος στις τάξεις τους.
Σε κάθε συμμετέχουσα σχολική συνοικία θα παρέχεται ένας κουλοχέρης πειράματος σε ένα εύκολο στη χρήση μίνι-εργαστήριο πραγματικής μικροβαρυτικής έρευνας που πετά στο Space Shuttle Atlantis. Στη συνέχεια, το κέντρο SSEP θα καθοδηγήσει τις σχολικές περιοχές μέσω ενός διαγωνισμού σχεδιασμού πειράματος εντός του εύρους βαθμού 5-12, ο οποίος μπορεί να διεξαχθεί σε ένα σχολείο ή σε ολόκληρη την περιοχή σε έως και 3.200 μαθητές. Στη συνέχεια, οι μαθητικές ομάδες σχεδιάζουν πραγματικά πειράματα που συναγωνίζονται για το δεσμευμένο κουλοχέρη σας σε αυτήν την ιστορική πτήση, με σχέδια που περιορίζονται από τη λειτουργία μίνι εργαστηρίου.
Άλλα οφέλη του προγράμματος περιλαμβάνουν ένα προσαρμοσμένο ιστολόγιο για τους μαθητές και τους δασκάλους για να αναφέρουν το πρόγραμμά τους και έναν διαγωνισμό σχεδιασμού για κάθε σχολείο να έχει ένα έμβλημα 4 ιντσών x 4 ιντσών που θα πετάξουμε στο Shuttle και θα επιστρέψουμε στο σχολείο.
Υπάρχει, ωστόσο, αβεβαιότητα εάν η αποστολή STS-135 θα πετάξει. Η χρηματοδότηση για την πρόσθετη αποστολή STS-135 εγκρίθηκε από το Κογκρέσο στις 29 Σεπτεμβρίου 2010 και η εξουσιοδότηση υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Ομπάμα. Η NASA αναμένει επί του παρόντος την κατανομή κεφαλαίων από το Κογκρέσο για το STS-135. Στις 20 Ιανουαρίου 2011, η NASA πρόσθεσε επίσημα το STS-135 στο πρόγραμμα έναρξης. Ο Goldstein είπε ότι υπάρχει πλέον μεγάλη πιθανότητα το STS-135 να πετάξει. Αλλά όταν πετάει είναι το θέμα.
Λόγω του χρονοδιαγράμματος του πότε η NASA πρέπει να έχει μια λίστα υλικού που θα χρησιμοποιηθεί στα πειράματα, ώστε να μπορούν να κάνουν μια επισκόπηση ασφάλειας πτήσεων, το πρόγραμμα SSEP χρειάζεται η NASA να παραλείψει την ημερομηνία έναρξης από τις 28 Ιουνίου 2011 έως τουλάχιστον τον Αύγουστο 31, 2011. Περιμένουν πλήρως αυτό να συμβεί, δεδομένου του σημαντικού δελτίου εκκίνησης που έχουν συμβεί για τα STS-133 και STS-134, και τις συνομιλίες που πραγματοποιούνται ήδη στη NASA.
Αλλά είναι πλέον κρίσιμος χρόνος να μπορούν να συμμετέχουν τα σχολεία. Υπάρχει προθεσμία υποβολής προτάσεων στις 12 Μαΐου 2011. Μέχρι το τέλος Μαΐου, τα πειράματα πτήσης θα επιλεγούν, έτσι ώστε η NASA να μπορεί να παρασχεθεί στη λίστα υλικών 3 μήνες πριν από την έναρξη.
