Οι προσπάθειες να περιοριστεί πλήρως ο νέος κοροναϊός - η πανδημία που είναι υπεύθυνη για τη μόλυνση εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων σε 130 χώρες με τη νόσο COVID-19 - απέτυχαν.
Σε λιγότερο από ένα μήνα, ο παγκόσμιος αριθμός των επιβεβαιωμένων περιπτώσεων COVID-19 διπλασιάστηκε από περίπου 75.000 περιπτώσεις στις 20 Φεβρουαρίου σε πάνω από 153.000 στις 15 Μαρτίου. Ο ρυθμός μόλυνσης, φοβερός, όπως ακούγεται, κρύβει πόσο πολύ εκτός ελέγχου ο ιός έχει εξαπλωθεί, ειδικά στις κοινότητες που έχουν πληγεί περισσότερο. Στην Ιταλία, για παράδειγμα - η χώρα με τη χειρότερη εστία COVID-19 έξω από την Κίνα - επιβεβαίωσε ότι οι περιπτώσεις διπλασιάστηκαν από 10.000 σε 20.000 σε μόλις τέσσερις ημέρες (11 Μαρτίου έως 15 Μαρτίου).
Αυτός ο ταχέος ρυθμός ανάπτυξης στην Ιταλία έχει ήδη γεμίσει μερικά νοσοκομεία σε δυναμικότητα, αναγκάζοντας τους χώρους έκτακτης ανάγκης να κλείσουν τις πόρτες τους σε νέους ασθενείς, να προσλάβουν εκατοντάδες νέους γιατρούς και να ζητήσουν επείγουσες προμήθειες βασικού ιατρικού εξοπλισμού, όπως μάσκες αναπνευστικού, από το εξωτερικό. Αυτή η έλλειψη πόρων συμβάλλει, εν μέρει, στο υπερμεγέθη ποσοστό θνησιμότητας COVID-19 στην Ιταλία, το οποίο είναι περίπου 7% - διπλάσιο του παγκόσμιου μέσου όρου, ανέφερε το PBS.
Οι υπάλληλοι της υγειονομικής περίθαλψης θεωρούν δεδομένο ότι το COVID-19 θα συνεχίσει να μολύνει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Ωστόσο, όπως δείχνει το ξέσπασμα στην Ιταλία, ο ρυθμός με τον οποίο ο πληθυσμός μολύνεται, κάνει τη διαφορά στο αν υπάρχουν αρκετά νοσοκομειακά κρεβάτια (και γιατροί και πόροι) για τη θεραπεία των ασθενών.
Στην επιδημιολογία, η ιδέα της επιβράδυνσης της εξάπλωσης ενός ιού έτσι ώστε λιγότεροι άνθρωποι να αναζητήσουν θεραπεία σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή είναι γνωστός ως "ισοπέδωση της καμπύλης". Εξηγεί γιατί πολλές χώρες εφαρμόζουν κατευθυντήριες γραμμές για την "κοινωνική απομάκρυνση" - συμπεριλαμβανομένης μιας παραγγελίας "καταφυγίου στη θέση" που επηρεάζει 6,7 εκατομμύρια άτομα στη Βόρεια Καλιφόρνια, παρόλο που τα κρούσματα COVID-19 ενδέχεται να μην φαίνονται ακόμη σοβαρά.
Εδώ είναι τι πρέπει να ξέρετε για την καμπύλη, και γιατί θέλουμε να το χωρίσουμε.
Ποια είναι η καμπύλη;
Οι "καμπύλες" που μιλάνε οι ερευνητές, αναφέρονται στον προβλεπόμενο αριθμό ατόμων που θα συστέλλονται το COVID-19 σε μια χρονική περίοδο. (Για να είμαστε σαφείς, αυτό δεν είναι μια δύσκολη πρόβλεψη για το πόσοι άνθρωποι σίγουρα θα μολυνθούν, αλλά ένας θεωρητικός αριθμός που χρησιμοποιείται για να μοντελοποιήσει την εξάπλωση του ιού.) Εδώ είναι αυτό που μοιάζει:
Η καμπύλη παίρνει διαφορετικά σχήματα, ανάλογα με το ποσοστό μόλυνσης του ιού. Θα μπορούσε να είναι μια απότομη καμπύλη, στην οποία ο ιός εξαπλώνεται εκθετικά (δηλαδή, ο αριθμός των περιπτώσεων συνεχίζει να διπλασιάζεται με σταθερό ρυθμό) και ο συνολικός αριθμός των περιπτώσεων αυξάνεται στα μέγιστα μέσα σε λίγες εβδομάδες. Οι καμπύλες μόλυνσης με απότομη άνοδο έχουν επίσης απότομη πτώση. αφού ο ιός μολύνει σχεδόν όλους όσους μπορούν να μολυνθούν, οι αριθμοί των περιπτώσεων αρχίζουν να πέφτουν εκθετικά.
Όσο ταχύτερα αυξάνεται η καμπύλη μόλυνσης, τόσο πιο γρήγορα το σύστημα τοπικής υγειονομικής περίθαλψης υπερφορτώνεται πέρα από την ικανότητά του να θεραπεύει τους ανθρώπους. Όπως βλέπουμε στην Ιταλία, όλο και περισσότεροι νέοι ασθενείς μπορεί να αναγκαστούν να πάνε χωρίς κρεβάτια στην ICU και όλο και περισσότερα νοσοκομεία μπορεί να εξαντληθούν από τα βασικά προμήθειες που χρειάζονται για να ανταποκριθούν στην εκδήλωση.
Μια πιο επίπεδη καμπύλη, από την άλλη πλευρά, υποθέτει ότι ο ίδιος αριθμός ανθρώπων τελικά μολύνεται, αλλά σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Ένα μικρότερο ποσοστό λοίμωξης σημαίνει ένα λιγότερο αγχωμένο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, λιγότερες επισκέψεις στο νοσοκομείο σε οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα και λιγότεροι άρρωστοι που έχουν απομακρυνθεί.
Για μια απλή μεταφορά, σκεφθείτε ένα μπάνιο γραφείου.
"Το μπάνιο στο χώρο εργασίας σας έχει τόσα πολλά τραπέζια", δήλωσε ο Τσαρλς Μπέργκιστ, διευθυντής της δημόσιας ραδιοφωνικής επιστημονικής εκπομπής "Science Friday". "Αν ο καθένας αποφασίσει να πάει ταυτόχρονα, υπάρχουν προβλήματα. Αν ο ίδιος αριθμός ανθρώπων πρέπει να πάει στην τουαλέτα αλλά να διαδοθεί σε αρκετές ώρες, όλα είναι εντάξει".
Πώς εξισώνουμε την καμπύλη;
Καθώς δεν υπάρχει επί του παρόντος κανένα εμβόλιο ή συγκεκριμένο φάρμακο για τη θεραπεία του COVID-19 και επειδή οι δοκιμές είναι τόσο περιορισμένες στις ΗΠΑ, ο μόνος τρόπος για να ισοπεδωθεί η καμπύλη είναι μέσω συλλογικής δράσης. Τα Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) συνέστησαν σε όλους τους Αμερικανούς να πλένουν συχνά τα χέρια τους, να απομονώνονται όταν είναι άρρωστοι ή ύποπτοι και να ξεκινούν «κοινωνική αποστασιοποίηση» (ουσιαστικά αποφεύγοντας άλλους ανθρώπους όποτε είναι δυνατόν) αμέσως.
Για να συμμορφωθούν, πολλά κράτη έχουν προσωρινά κλείσει δημόσια σχολεία και πολλές επιχειρήσεις έχουν συμβουλεύσει τους υπαλλήλους να εργάζονται από το σπίτι αν είναι δυνατόν. Στις 15 Μαρτίου, το CDC ενημέρωσε ότι όλα τα γεγονότα των 50 ατόμων και άνω πρέπει να ακυρωθούν ή να αναβληθούν για τις επόμενες οκτώ εβδομάδες. Τη Δευτέρα (16 Μαρτίου), έξι κομητείες στην Περιοχή του Κόλπου - που περιλαμβάνουν περίπου 6,7 εκατομμύρια ανθρώπους - έδωσαν εντολές "στέγης στη θέση τους", πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να εγκαταλείψουν το σπίτι τους, εκτός από να πάρουν προϊόντα πρώτης ανάγκης όπως φαγητό ή φάρμακα.
Λοιπόν, καθάρισε την καμπύλη;
Το έκανε το 1918, όταν ένα στέλεχος της γρίπης γνωστό ως η ισπανική γρίπη προκάλεσε παγκόσμια πανδημία. Για να δούμε πώς εξελίχθηκε, μπορούμε να δούμε δύο πόλεις των ΗΠΑ - Φιλαδέλφεια και Σαιντ Λούις - Drew Harris, ερευνητής υγείας του πληθυσμού στο Πανεπιστήμιο Thomas Jefferson στη Φιλαδέλφεια, δήλωσε στο NPR.org.
Στη Φιλαδέλφεια, αξιωματούχοι της πόλης αγνόησαν τις προειδοποιήσεις από ειδικούς μολυσματικών ασθενειών ότι η γρίπη είχε ήδη εξαπλωθεί στην κοινότητα. Η πόλη, αντίθετα, προχώρησε με μια μαζική παρέλαση που συγκέντρωσε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους μαζί, είπε ο Χάρις.
"Μέσα σε 48, 72 ώρες, χιλιάδες άνθρωποι γύρω από την περιοχή της Φιλαδέλφειας άρχισαν να πεθαίνουν", δήλωσε ο Χάρις. Τελικά, περίπου 16.000 άνθρωποι από την πόλη πέθαναν σε έξι μήνες.
Στο Σαιντ Λούις, εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι της πόλης εφάρμοσαν γρήγορα στρατηγικές κοινωνικής απομόνωσης. Η κυβέρνηση έκλεισε τα σχολεία, περιορίστηκε τα ταξίδια και ενθάρρυνε την προσωπική υγιεινή και την κοινωνική απομάκρυνση. Ως αποτέλεσμα, η πόλη είδε μόλις 2.000 θανάτους - το ένα όγδοο των θυμάτων στη Φιλαδέλφεια.
Η πόλη, που σήμερα είναι γνωστή για την πανύψηλη πύλη Gateway, είχε επιτυχώς ισοπεδώσει την καμπύλη.
