Την επόμενη εβδομάδα, η Εθνική Ακαδημία Επιστημών των ΗΠΑ θα δημοσιεύσει την δεκαδική αναθεώρηση των προτεραιοτήτων για την πλανητική επιστήμη το 2013-2022, και θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πόσο πολύ θα δοθεί προτεραιότητα σε μια αποστολή στο ελκυστικό φεγγάρι του Δία Europa. Ωστόσο, σύμφωνα με την Space News, η υποεπιτροπή της πλανητικής επιστήμης του Συμβουλευτικού Συμβουλίου της NASA είναι ότι, λόγω πιθανών σταθερών ή μειωμένων προϋπολογισμών για την κατασκευή και λειτουργία πλανητικών ανιχνευτών κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, πιθανότατα δεν θα υπάρξει χρηματοδότηση για την έναρξη ανάπτυξης μιας ναυαρχίδας αποστολή όπως μια πολυαναμενόμενη αναλυτική έρευνα του Europa.
«Ο προϋπολογισμός εκτός των ετών σημαίνει ότι δεν θα υπάρξουν σημαντικές νέες εκκινήσεις μιας πλανητικής [αποστολής]», δήλωσε ο Ρόναλντ Γκρέλι, καθηγητής αντιβασιλείου στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Τέμπε και πρόεδρος της υποεπιτροπής της πλανητικής επιστήμης του Συμβουλευτικού Συμβουλίου της NASA. με μέλη της επιτροπής. "Αυτό είναι ένα σημαντικό, σημαντικό ζήτημα για την κοινότητά μας."
Η μόνη πλανητική αποστολή κορυφαίας κατηγορίας στο έργο είναι η περιέργεια Mars Science Laboratory Curiosity ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η αποστολή Juno στον Δία, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Αύγουστο του 2011, είναι μια μεσαία αποστολή «Νέα Σύνορα» που έχει ως στόχο να μελετήσει μόνο τον Δία και όχι κανένα από τα φεγγάρια του.
Το αίτημα για προϋπολογισμό του 2012 για τη NASA, που παρουσιάστηκε στις 14 Φεβρουαρίου 2011 από τον Πρόεδρο Ομπάμα, θα αυξήσει τις δαπάνες για δραστηριότητες πλανητικής επιστήμης από το τρέχον επίπεδο των 1,36 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε 1,54 δισεκατομμύρια δολάρια το επόμενο έτος. Ωστόσο, η χρηματοδότηση θα μειωνόταν σταθερά τα επόμενα τέσσερα χρόνια, σε 1,25 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016.
Η Space News αναφέρει ότι «ο προβλεπόμενος προϋπολογισμός ανώτατης γραμμής της NASA είναι σταθερός τα επόμενα πέντε χρόνια στα 18,72 δισεκατομμύρια δολάρια, τα οποία όταν ο πληθωρισμός λαμβάνεται υπόψη μεταφράζεται σε μείωση της αγοραστικής δύναμης. Ωστόσο, υπάρχουν δημοσιονομικά σενάρια σύμφωνα με τα οποία ο προϋπολογισμός της NASA θα μειωθεί τα επόμενα πέντε χρόνια, ακόμη και όταν ο οργανισμός προσπαθεί να αντικαταστήσει το διαστημικό λεωφορείο και αμφισβητεί με τη διαφυγή αύξηση κόστους στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb + 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο διορισμένος διάδοχος του Χαμπλ Διαστημικό τηλεσκόπιο. "
Πολλοί ήλπιζαν από καιρό για αποστολή στην Ευρώπη, αλλά τα δημοσιονομικά ζητήματα υπήρξαν πρόβλημα, ακόμη και στο παρελθόν. η αποστολή JIMO (Jupiter Icy Moon Orbiter) ακυρώθηκε το 2005 λόγω έλλειψης χρηματοδότησης.
Η ESA και η NASA μελετούν μια συνεργατική αποστολή που ονομάζεται Europa Jupiter System Mission / Laplace που θα έστελνε δύο διαστημόπλοια για να ερευνήσει τον Δία και τα φεγγάρια του. Είναι ένας από τους τρεις υποψηφίους για μια ευκαιρία μεγάλης κλίμακας επιστημονικής αποστολής που θα ξεκινήσει γύρω στο 2022. Η ESA έχει προϋπολογισμό περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την ευκαιρία, αλλά αναμένει αποφάσεις από τη NASA και την ιαπωνική διαστημική υπηρεσία, η οποία συνεργάζεται σε μια άλλη υποψήφια αποστολή, πριν λήψη μιας τελικής απόφασης σχετικά με το ποιος θα συνεχίσει.
«Πώς θα υλοποιήσουμε [τις δεκαδικές προτεραιότητες] εντός του υφιστάμενου προϋπολογισμού μας πρέπει να εξεταστεί», δήλωσε ο Διευθυντής του τμήματος Πλανητικής Επιστήμης της NASA Jim Green κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης της 1ης Μαρτίου, προσθέτοντας ότι «δεν υπάρχουν επιπλέον χρήματα πέρα από τον προϋπολογισμό που υπέβαλε ο πρόεδρος».
Πηγή: Space News
