CAPE CANAVERAL, Fla. - Το διαστημικό σκάφος Solar Orbiter που κατασκευάστηκε στην Ευρώπη επιστρέφει επίσημα στον ήλιο.
Το 3,790-lb. (1.800 κιλά) διαστημικό σκάφος ανυψώθηκε πάνω από έναν πύραυλο της United Launch Alliance (ULA) Atlas V, ανεβαίνοντας από ένα μαξιλάρι στο Space Launch Complex 41 εδώ στο σταθμό αεροπορίας Cape Canaveral την Κυριακή (9 Φεβρουαρίου) στις 11:03 μ.μ. EST (0403 GMT στις 10 Φεβρουαρίου). Ο βετεράνος εκτοξευτής πέταξε σε μια μοναδική διαμόρφωση με φέρινγκ πλάτους 13 ποδιών και ένα μονό ενισχυτικό πυραύλων.
Το Solar Orbiter χωρίστηκε από τον πύραυλο όπως είχε προγραμματιστεί 53 λεπτά μετά την απογείωση. Και, λίγα λεπτά αργότερα, η ομάδα της αποστολής είχε πραγματοποιήσει επικοινωνίες με το διαστημικό σκάφος. Έτσι, αυτή η έναρξη, η πρώτη χρονιά για το ULA, φάνηκε να πηγαίνει κολυμπώντας.
#SolarOrbiter - σας ακούμε! Έχουμε λήψη σήματος. Ο νέος μας σταθμός παρακολούθησης Norica έχει κλειδωθεί στο #SolarOrbiter. Η μετάδοση έρχεται δυνατά και καθαρά. # AOS✅ # LoudAndClear〰️ # Estrack📡 pic.twitter.com/vLRmHBc113 10 Φεβρουαρίου 2020
Εικόνα 1 από 6
Εικόνα 2 από 6
Εικόνα 3 από 6
Εικόνα 4 από 6
Εικόνα 5 από 6
Εικόνα 6 από 6
Το Solar Orbiter είναι μια συνεργασία μεταξύ του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και της NASA. Η αποστολή αναμένεται να επιστρέψει πρωτοφανή δεδομένα και εικόνες, καθώς και τις πρώτες μας απόψεις για τις πολικές περιοχές του ήλιου, και η ομάδα των ανθρώπων πίσω από αυτήν είναι ενθουσιασμένη.
"Κάθε φορά που ξεκινάτε κάτι, είναι απίστευτα συναρπαστικό", δήλωσε ο Günther Hasinger, διευθυντής επιστήμης της ESA, στο Space.com. "Η μεγαλύτερη ανακούφιση έρχεται όταν βλέπεις το φως από τον πύραυλο και μετά όταν τα ηχητικά κύματα σε χτυπούν."
«Αυτή η αποστολή είναι ένας θησαυρός και σημαντική για την επιστήμη, όλοι θέλουμε να πάνε καλά», πρόσθεσε.
Οι επιστήμονες πρότειναν για πρώτη φορά αυτήν την αποστολή πριν από δύο δεκαετίες, το 1999. Οι αξιωματούχοι της ESA αρχικά σχεδίαζαν να ξεκινήσει η αποστολή κάποια στιγμή μεταξύ 2008 και 2013. Ωστόσο, τεχνικές δυσκολίες και ορισμένες ανακατατάξεις αποστολής καθυστέρησαν τελικά την έναρξη έως το 2020.
"Το σύστημα θερμικής προστασίας για το διαστημικό σκάφος υπήρξε μία από τις λίγες προκλήσεις", δήλωσε ο César García, υπεύθυνος έργου Solar Orbiter στην ESA.
Με τα χρόνια, οι τεχνολογικές εξελίξεις επέτρεψαν στην ομάδα να προστατεύσει καλύτερα το διαστημικό σκάφος και τη σουίτα των εξαιρετικά ευαίσθητων οργάνων. Για να παραμείνει δροσερό, το σκάφος έχει 324 lb. (150 κιλά) θερμική ασπίδα, η οποία είναι κατασκευασμένη για να αντέχει σε θερμοκρασίες έως 970 βαθμούς Φαρενάιτ (520 βαθμούς Κελσίου), δήλωσε ο Χάσινγκ.
"Το Solar Orbiter θα πάει σε αυτήν την περιοχή που είναι τόσο ζεστή όσο ένας φούρνος για πίτσα", είπε. "Έχει μια πολύ περίπλοκη θερμική ασπίδα που την κρατά ασφαλή από τον ήλιο, με αυτές τις μικρές τρύπες που ανοίγουν όταν θέλουμε να δούμε τον ήλιο, αλλά μετά κλείνουν επειδή τα όργανα είναι τόσο ευαίσθητα."
Η θερμική ασπίδα μοιάζει με ένα σάντουιτς, αποτελούμενο από πολλά στρώματα φύλλου τιτανίου. Και αυτό το φύλλο (μαζί με μέρη του διαστημικού σκάφους) είναι επικαλυμμένο με ένα ειδικό υλικό που ονομάζεται SolarBlack, το οποίο δημιουργήθηκε για το Solar Orbiter. Κατασκευασμένο από φωσφορικό ασβέστιο (το ίδιο υλικό με το ανθρώπινο οστό), η επικάλυψη έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει την προσθετική σύνδεση με το ανθρώπινο οστό, μειώνοντας την πιθανότητα απόρριψης.
Η επίστρωση με βάση τα οστά, που καλύπτει μεγάλο μέρος του διαστημικού σκάφους, έχει σταθερές θερμικές ιδιότητες, είναι ηλεκτρικά αγώγιμη και δεν θα πέσει κατά τη διάρκεια της αποστολής. Η García είπε ότι το λευκό είναι μια τυπική επιλογή χρώματος για επιχρίσματα διαστημικών σκαφών επειδή αντανακλά τις ακτίνες του ήλιου απίστευτα καλά. Δυστυχώς, έχει ένα μεγάλο μειονέκτημα: το λευκό χρώμα θα σκουραίνει με την πάροδο του χρόνου καθώς εκτίθεται σε υπεριώδη ακτινοβολία. Αυτό αλλάζει σημαντικά τις θερμικές ιδιότητες του διαστημικού σκάφους και μπορεί να επηρεάσει δυσμενώς τα όργανα του.
Η ομάδα ονομάστηκε ανεπίσημα Solar Orbiter "Blackbird" ως νεύμα στο ειδικό σύστημα θερμικής προστασίας.
Μια άλλη πρόκληση ήταν να διασφαλιστεί ότι τα όργανα επί του σκάφους δεν παρεμβαίνουν στις μετρήσεις μαγνητικού πεδίου που θα λάβει το διαστημικό σκάφος. Η καθαριότητα είναι μια ακόμη πρόκληση, σύμφωνα με την García.
Είπε στο Space.com ότι τα όργανα είναι ευαίσθητα στη μοριακή μόλυνση και ότι οποιοσδήποτε τύπος υπολειμμάτων, σωματιδίων σκόνης ή αδέσποτων μαλλιών μπορεί να προκαλέσει καταστροφή για την επιστήμη που αναμένεται από αυτά τα όργανα. Ο Γκαρσία εξήγησε επίσης ότι το διαστημικό σκάφος είναι επίσης ευαίσθητο στους υδρατμούς. Στην πραγματικότητα, τα ευαίσθητα τηλεσκόπια του σκάφους δεν πρόκειται να ανάψουν για λίγο, έτσι ώστε τυχόν εναπομείναντες υδρατμοί που σχηματίστηκαν κατά την εκτόξευση να εξατμιστούν.
Κατά τη διάρκεια μιας ενημερωτικής ενημέρωσης για την προεκκίνηση την Παρασκευή (7 Φεβρουαρίου), ο Γκαρσία είπε ότι το διαστημικό σκάφος ήταν καθαρότερο από ό, τι ήταν απαραίτητο για να λειτουργούν τα όργανα όπως αναμενόταν. "Αυτό είναι το καθαρότερο διαστημικό σκάφος που κυκλοφόρησε ποτέ", είπε στο Space.com.
Η ESA ηγείται της αποστολής Solar Orbiter, με τη NASA να πληρώνει για το όχημα εκτόξευσης και ένα από τα 10 όργανα. Η συνολική νομισματική συνεισφορά της NASA στην αποστολή είναι περίπου 386 εκατομμύρια δολάρια, με την ESA να συνεισφέρει 877 εκατομμύρια δολάρια από ένα μεγάλο συνολικό κόστος περίπου 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. (Η García είπε στο Space.com ότι τα συμμετέχοντα ερευνητικά ιδρύματα και πανεπιστήμια δεν ήταν υποχρεωμένα να αποκαλύψουν το κόστος κάθε μέσου.)
Το Solar Orbiter σχεδιάστηκε για να μελετήσει τον ήλιο από κοντά. Ο κύριος στόχος του είναι να απαντήσει στην ερώτηση: Πώς δημιουργεί και ελέγχει ο ήλιος την ηλιόσφαιρα - την τεράστια προστατευτική φυσαλίδα που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα - και γιατί αυτή η φυσαλίδα αλλάζει με την πάροδο του χρόνου;
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το κλειδί για την απάντηση αυτής της ερώτησης βρίσκεται στις πολικές περιοχές του ήλιου. Το Solar Orbiter θα είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που θα απεικονίσει αυτήν την αινιγματική περιοχή. "Πιστεύουμε ότι αυτή η περιοχή κρατά τα κλειδιά για την αποκάλυψη των μυστηρίων του κύκλου δραστηριότητας του ήλιου", δήλωσε στο Space.com ο Daniel Müller, επιστήμονας του έργου Solar Orbiter της ESA.
"Το μαγνητικό πεδίο του ήλιου προκαλεί όλα τα αποτελέσματα που βλέπουμε", πρόσθεσε. Το Solar Orbiter θα συνδέσει ό, τι συμβαίνει στον ήλιο με αυτό που συμβαίνει στην ηλιόσφαιρα με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας αποστολής.
Οι μετρήσεις του ανιχνευτή θα βοηθήσουν στη δημιουργία σχέσης αιτίας-αποτελέσματος με αυτό που συμβαίνει στον ήλιο και αυτό που παρατηρούμε στο περιβάλλον κοντά στη Γη, δήλωσε ο Sam Solanki, διευθυντής του Ινστιτούτου Max Planck για την Έρευνα Ηλιακού Συστήματος στη Γερμανία. .
"Είναι ένα θαυμάσιο κομπλιμέντο για το Parker Solar Probe, το οποίο λαμβάνει επιτόπια μέτρα, αλλά δεν μπορεί να δει ολόκληρη την εικόνα", δήλωσε ο Solanki, αναφερόμενος σε μια πρωτοποριακή έρευνα της NASA που ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2018.
Η πρώτη καλή ματιά στους πόλους του ήλιου δεν θα έρθει μέχρι το 2025, όταν το Solar Orbiter θα φτάσει μια τροχιά 17 μοιρών πάνω από το εκλειπτικό επίπεδο - όπου η Γη και οι υπόλοιποι πλανήτες περιστρέφονται. Το διαστημικό σκάφος θα επιτύχει αυτό το πλεονέκτημα μέσω flybys της βαρύτητας της Αφροδίτης, το οποίο θα ενισχύσει την κλίση του.
Η απότομη άποψη της Solar Orbiter, 33 μοίρες πάνω από την εκλειπτική, δεν θα έρθει μέχρι το 2029, όταν το διαστημικό σκάφος θα φτάσει σε μια αναμενόμενη εκτεταμένη αποστολή (η οποία θα ξεκινήσει τον Δεκέμβριο του 2026). Αυτή η γωνία θα παρέχει τις καλύτερες εικόνες των πολικών περιοχών του ήλιου, αν και καθ 'όλη τη διάρκεια της αποστολής, το διαστημικό σκάφος θα μεταφέρει πρωτοφανή δεδομένα σχετικά με αυτές τις περιοχές που δεν έχουν ξαναδεί.
Αλλά για τώρα, το Solar Orbiter θα ταξιδέψει προς τον ήλιο, ολοκληρώνοντας μερικά περάσματα της Αφροδίτης στο δρόμο του για να μελετήσει το αστέρι μας από κοντά. Οι προκαταρκτικές επιστημονικές μετρήσεις αναμένονται ήδη από τον Μάιο, με πλήρεις επιστημονικές εργασίες να ξεκινούν τον Νοέμβριο του 2021 όταν οι φανταστές του σκάφους θα συνδεθούν στο Διαδίκτυο.
- Οι μεγαλύτερες αποστολές στον ήλιο
- Πώς λειτουργεί το μαγνητικό πεδίο του ήλιου (infographic)
- Τι υπάρχει μέσα στον ήλιο; Περιήγηση με αστέρια από μέσα προς τα έξω
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 12:10 π.μ. EST στις 10 Φεβρουαρίου με ειδήσεις για το διαχωρισμό των διαστημικών σκαφών και τη δημιουργία επικοινωνιών με την Solar Orbiter.
