Τέλος, η ομάδα των New Horizons έχει ολόκληρο το «δοχείο του χρυσού». 15 μήνες μετά την αποστολή του συστήματος του Πλούτωνα, τα τελευταία κομμάτια επιστημονικών δεδομένων από το ιστορικό γεγονός του Ιουλίου 2015 μεταδόθηκαν με ασφάλεια στη Γη.
«Η αποστολή New Horizons απαιτεί υπομονή για πολλά χρόνια, αλλά γνωρίζαμε ότι τα αποτελέσματα θα άξιζαν την αναμονή», μου είπε ο επιστήμονας του προγράμματος New Horizons Hal Weaver νωρίτερα φέτος.
Λόγω της μεγάλης απόστασης των Νέων Οριζόντων από τη Γη και της χαμηλής ισχύος εξόδου του διαστημικού σκάφους (το διαστημικό σκάφος λειτουργεί με μόλις 2-10 watts ηλεκτρικής ενέργειας), έχει σχετικά χαμηλό ρυθμό «downlink» με τον οποίο τα δεδομένα μπορούν να μεταδοθούν στη Γη, μόλις 1- 4 κιλά ανά δευτερόλεπτο. Γι 'αυτό χρειάστηκε τόσο πολύς χρόνος για να επιστρέψουμε όλα τα επιστημονικά δεδομένα στη Γη.
"Αυτό ήταν για το οποίο ήρθαμε - αυτές οι εικόνες, τα φάσματα και άλλοι τύποι δεδομένων που θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε την προέλευση και την εξέλιξη του συστήματος του Πλούτωνα για πρώτη φορά", δήλωσε ο κύριος ερευνητής του New Horizons Alan Stern πριν από μερικούς μήνες μια συνέντευξη. «Βλέπουμε ότι ο Πλούτωνας είναι μια επιστημονική χώρα των θαυμάτων. Οι εικόνες ήταν απλώς μαγικές. Είναι εκπληκτικό. "
Επειδή ήταν ένα flyby και το διαστημικό σκάφος είχε μόνο μία ευκαιρία να συλλέξει δεδομένα από τον Πλούτωνα, το New Horizons σχεδιάστηκε για να συλλέγει όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα, όσο πιο γρήγορα μπορούσε - λαμβάνοντας περίπου 100 φορές περισσότερα δεδομένα σχετικά με τη στενή προσέγγιση του Πλούτωνα και τα φεγγάρια του από ό, τι θα μπορούσε να είχε στείλει σπίτι πριν πετάξει προς τα εμπρός. Το διαστημικό σκάφος προγραμματίστηκε να στείλει επιλεγμένα, υψηλής προτεραιότητας δεδομένα στο σπίτι τις ημέρες πριν και μετά από στενή προσέγγιση, και άρχισε να επιστρέφει το τεράστιο ποσό των αποθηκευμένων δεδομένων που απομένουν τον Σεπτέμβριο του 2015.
Το New Horizons βρίσκεται πλέον πάνω από 3,1 δισεκατομμύρια μίλια (5 δισεκατομμύρια χλμ) μακριά από τη Γη καθώς συνεχίζει το ταξίδι του μέσω της ζώνης Kuiper. Αυτό μεταφράζεται σε έναν τρέχοντα χρόνο καθυστέρησης ραδιοφωνικού σήματος πέντε ωρών, οκτώ λεπτών με ταχύτητα φωτός.
Η επιστημονική ομάδα δημιούργησε ειδικό λογισμικό για να παρακολουθεί όλα τα σύνολα δεδομένων και να προγραμματίζει πότε θα επέστρεφαν στη Γη.
Το τελικό στοιχείο που ελήφθη ήταν ένα τμήμα μιας ακολουθίας παρατήρησης Pluto-Charon που ελήφθη από τον Ralph / LEISA imager. Έφτασε στις επιχειρήσεις αποστολής New Horizons στο εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής Johns Hopkins (APL) στο Laurel, Maryland, στις 5:48 π.μ. EDT στις 25 Οκτωβρίου. Η κατερχόμενη σύνδεση ήρθε μέσω του σταθμού Deep Space Network της NASA στην Καμπέρα της Αυστραλίας. Ήταν το τελευταίο από τα συνολικά gigabits των 50 δεδομένων δεδομένων του συστήματος Πλούτωνα που μεταδόθηκαν στη Γη από τους New Horizons τους τελευταίους 15 μήνες.
«Έχουμε το δοχείο χρυσού μας», δήλωσε η Διευθύντρια Επιχειρήσεων Mission, Alice Bowman, της APL.
Ο Μπόουμαν είπε επίσης ότι η ομάδα θα πραγματοποιήσει μια τελική ανασκόπηση επαλήθευσης δεδομένων των New Horizons δύο ενσωματωμένων συσκευών εγγραφής πριν στείλει εντολές για τη διαγραφή όλων των δεδομένων στο διαστημικό σκάφος. Η New Horizons έχει περισσότερη δουλειά να κάνει, οπότε η διαγραφή των "παλιών" δεδομένων θα ανοίξει χώρο για τη λήψη νέων δεδομένων κατά τη διάρκεια της Kuiper Belt Extended Mission (KEM). Το διαστημικό σκάφος θα κάνει μια σειρά από μακρινές παρατηρήσεις αντικειμένων Kuiper Belt καθώς και να εκτελέσει μια στενή συνάντηση με ένα μικρό αντικείμενο Kuiper Belt, 2014 MU69, την 1η Ιανουαρίου 2019.
"Υπάρχει πολλή δουλειά μπροστά μας για να κατανοήσουμε τις επιστημονικές παρατηρήσεις 400 και πλέον που έχουν αποσταλεί στη Γη", δήλωσε ο Stern. "Και αυτό ακριβώς πρόκειται να κάνουμε - τελικά, ποιος ξέρει πότε θα σταλούν τα επόμενα δεδομένα από ένα διαστημικό σκάφος που επισκέπτεται τον Πλούτωνα;"
Μπορείτε να δείτε όλες τις εικόνες New Horizons στον ιστότοπο New Horizons / APL.
