Τα τελευταία επιτεύγματα του The Opportunity rover; Κινηματογράφος. «Αυτές οι απεικονίσεις ενός εξωγήινου ηλιοβασιλέματος δείχνουν πώς θα έμοιαζε με το Opportunity, με τρόπο που σπάνια βλέπουμε, με κίνηση», δήλωσε ο μέλος της επιστημονικής ομάδας rover Mark Lemmon του Πανεπιστημίου Texas A&M. Τα σωματίδια σκόνης κάνουν τον ουρανό του Άρη να φαίνεται κοκκινωπό και να δημιουργεί μια γαλάζια λάμψη γύρω από τον ήλιο.
Αυτές οι απολαύσεις διακοπών από την πανοραμική κάμερα του rover αφήνουν τους υπόλοιπους να νιώθουμε σαν να είμαστε - σχεδόν - εκεί στον Άρη, να στέκονται δίπλα στο rover.
Ο Lemmon συνεργάστηκε με τον επικεφαλής επιστήμονα της Pancam, Jim Bell, του Πανεπιστημίου του Κορνέλ, για να σχεδιάσει τις λήψεις και να κάνει την προσομοίωση κινούμενης εικόνας από εικόνες που λήφθηκαν αρκετά δευτερόλεπτα και στις δύο ακολουθίες.
Η ταινία ηλιοβασιλέματος, συνδυάζοντας τις εκθέσεις που λήφθηκαν στις 4 Νοεμβρίου και 5 Νοεμβρίου 2010, μέσω διαφορετικών φίλτρων κάμερας, επιταχύνει περίπου 17 λεπτά ηλιοβασιλέματος σε μια προσομοίωση 30 δευτερολέπτων. Ένα από τα φίλτρα χρησιμοποιείται ειδικά για να κοιτάξει τον ήλιο. Δύο άλλα φίλτρα που χρησιμοποιούνται για αυτές τις λήψεις παρέχουν πληροφορίες χρώματος. Η ομάδα του rover έχει τραβήξει φωτογραφίες Pancam από ηλιοβασιλέματα σε αρκετές προηγούμενες περιπτώσεις, συγκεντρώνοντας επιστημονικά πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τη μεταβλητότητα της σκόνης στην χαμηλότερη ατμόσφαιρα. Το νέο κλιπ είναι η μεγαλύτερη ταινία ηλιοβασιλέματος από τον Άρη που έχει παραχθεί ποτέ, εκμεταλλευόμενη την επαρκή ηλιακή ενέργεια που διατίθεται επί του παρόντος στην Ευκαιρία.
Στο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης την περασμένη εβδομάδα, ο διευθυντής του έργου MER John Callas δήλωσε ότι η Oppy παράγει 600 watt-ώρες την ημέρα και ότι η ελαφριά σκόνη που καλύπτει τις ηλιακές συστοιχίες βάζει την παραγωγή ενέργειας στο 60% της πλήρους ισχύος. Όχι πολύ άσχημα για τις σχεδόν 7 ετών ηλιακές συστοιχίες, οι οποίες έχουν καθαριστεί επανειλημμένα από ριπές ανέμου.
Τα δύο φεγγάρια του Άρη είναι πολύ μικρά για να καλύψουν πλήρως το πρόσωπο του ήλιου, όπως φαίνεται από την επιφάνεια του Άρη, οπότε αυτά τα γεγονότα - που ονομάζονται διέλευση ή μερικές εκλείψεις - φαίνονται αρκετά διαφορετικά από μια ηλιακή έκλειψη που παρατηρείται στη Γη. Ο Bell και ο Lemmon επέλεξαν τη διέλευση από τον Phobos λίγο πριν από το ηλιοβασίλεμα του Άρη στις 9 Νοεμβρίου 2010, για ένα σύνολο εκθέσεων Pancam που διαρκούν τέσσερα δευτερόλεπτα και συνδυάστηκαν στη νέα ταινία έκλειψης των 30 δευτερολέπτων. Επιστημονικά, οι εικόνες απέχουν χρόνια που δείχνουν την ακριβή θέση του Φόμπο σε σχέση με τον ήλιο σε μια ακριβή στιγμή στο χρόνο, μελετούν ελαφρές αλλαγές στην τροχιά του φεγγαριού. Αυτό, με τη σειρά του, προσθέτει πληροφορίες σχετικά με το εσωτερικό του Άρη.
Οι ταινίες δείχνουν μια καλλιτεχνική πλευρά σε όσους εργάζονται με τις εικόνες που επέστρεψαν οι rovers.
«Εδώ και σχεδόν επτά χρόνια, χρησιμοποιούμε τις κάμερες στο Spirit and Opportunity για να μας βοηθήσουν να βιώσουμε τον Άρη σαν να ήμασταν εκεί, βλέποντας αυτές τις εντυπωσιακές εικόνες για εμάς», είπε ο Bell. «Είτε βλέπει υπέροχα ηλιοβασιλέματα και εκλείψεις όπως αυτά, είτε τα πολλά διαφορετικά και υπέροχα αμμώδη και βραχώδη τοπία που έχουμε οδηγήσει όλα αυτά τα χρόνια, όλοι εξερευνούμε πραγματικά τον Άρη μέσα από τους φακούς των σκληρών ρομποτικών αποστασίων μας.
«Μου θυμίζει ένα αγαπημένο απόσπασμα από τον Γάλλο συγγραφέα Marcel Proust:« Το πραγματικό ταξίδι της ανακάλυψης δεν συνίσταται στην αναζήτηση νέων τοπίων, αλλά στην κατοχή νέων ματιών », πρόσθεσε.
