Η αποστολή της Rosetta θα κάνει κάτι που δεν είχε προσπαθήσει ποτέ πριν: να προσγειωθεί σε κομήτη. Λοιπόν, με την επιφανειακή σύνθεση και τις συνθήκες σε μεγάλο βαθμό ένα μυστήριο, οπότε πώς προετοιμάστηκαν οι μηχανικοί να προσγειωθούν σε κάτι που θα μπορούσε να είναι είτε συμπαγής πάγος ή βράχος, είτε ένα χιόνι σε σκόνη ή regolith - ή κάτι στο μεταξύ;
Έπρεπε να σχεδιάσουν το Philae lander ώστε να μπορεί να προσγειωθεί εξίσου καλά σε οποιαδήποτε επιφάνεια. Στο μικροσκοπικό βαρυτικό πεδίο ενός κομήτη, η προσγείωση σε σκληρή παγωμένη επιφάνεια μπορεί να προκαλέσει την αναπήδηση της Philae. Εναλλακτικά, το χτύπημα ενός απαλού χιονιού μπορεί να οδηγήσει σε βύθιση. Για να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε από τις δύο δυνατότητες, η Philae θα αγγίξει όσο πιο απαλά γίνεται. Στην πραγματικότητα, οι μηχανικοί το έχουν παρομοιάσει περισσότερο με το αγκυροβόλιο στο διάστημα.
Η Philae θα πυροβολήσει καμάρες για να ασφαλιστεί στον κομήτη. Επιπλέον, ο εξοπλισμός προσγείωσης είναι εξοπλισμένος με μεγάλα τακάκια για να διανείμει το βάρος του σε μια ευρεία περιοχή (είδος σαν χιονοπέδιλα.)
Ενώ η προσγείωση σε έναν κομήτη σίγουρα θα είναι δαγκώνοντας τα νύχια, έχοντας το κάθισμα της μπροστινής σειράς όταν ο κομήτης πλησιάζει στον Ήλιο είναι το πιο αναμενόμενο μέρος της αποστολής.
[/λεζάντα]
«Με κάποιους τρόπους, το flyby είναι απλώς μια συναρπαστική ματιά ενός κομήτη σε ένα στάδιο της εξέλιξής του», λέει η Claudia Alexander, επιστήμονας του έργου για το αμερικανικό πρόγραμμα Rosetta στο JPL. «Η Rosetta είναι διαφορετική. Θα περιστρέφεται σε τροχιά 67P για 17 μήνες. Θα δούμε αυτόν τον κομήτη να εξελίσσεται ακριβώς μπροστά στα μάτια μας καθώς τον συνοδεύουμε προς τον Ήλιο και επιστρέφουμε ξανά. "
Θα είμαστε σε θέση να παρακολουθήσουμε καθώς γίνεται «κάτι ποιητικό και όμορφο, ακολουθώντας μια τεράστια ουρά», δήλωσε ο Αλέξανδρος. Για μια φορά, θα είμαστε σε θέση να παρακολουθήσουμε την επιφάνεια ενός μετασχηματισμού κομήτη μπροστά στα μάτια μας αντί να βασίζουμε σε σχέδια καλλιτεχνών! Επιπλέον, το διαστημικό σκάφος Rosetta πάνω θα απασχοληθεί στη χαρτογράφηση της επιφάνειας και του μαγνητικού πεδίου του κομήτη, παρακολουθώντας τα εκρηκτικά αεροπλάνα και τους θερμοπίδακες του κομήτη, μετρώντας τους ρυθμούς εκροής και πολλά άλλα. Μαζί, ο τροχιάς και ο εκφορτωτής θα δημιουργήσουν την πρώτη τρισδιάστατη εικόνα των στρωμάτων και των τσεπών κάτω από την επιφάνεια ενός κομήτη.
Οι κομήτες θεωρούνται χρυσό ορυχείο για αστρονόμους που θέλουν να μάθουν πώς ήταν οι πρώτες μέρες του Ηλιακού μας Συστήματος. Και τα δεδομένα και οι εικόνες από αυτήν την αποστολή υπόσχονται να είναι μερικά από τα πιο εντυπωσιακά που έχουμε δει ακόμα.
Μάθετε περισσότερα για την αποστολή Rosetta στο συνοδευτικό βίντεο ή δείτε τον ιστότοπο της ESA Rosetta.
Πηγή: [προστασία μέσω email]
