Ισχυρές καταιγίδες στα Νησιά Όρκνεϊ στα βόρεια της Σκωτίας εξέθεσαν πρόσφατα αρχαία ανθρώπινα οστά σε ένα νεκροταφείο Pictish και Viking που χρονολογείται πριν από περίπου 1.500 χρόνια. Οι εθελοντές συσσωρεύουν σακιά και πηλό για να προστατεύσουν τα ερείπια και να περιορίσουν τη ζημιά στο αρχαίο νεκροταφείο του Νιούαρκ Μπέι στο μεγαλύτερο νησί της Ορκουέ.
Το νεκροταφείο εντοπίζει την προέλευσή του στα μέσα του 6ου αιώνα, όταν τα νησιά Orkney κατοικήθηκαν από ιθαγενείς Pictish άνθρωποι, παρόμοιοι με τους Picts που κατοικούσαν το μεγαλύτερο μέρος της σημερινής Σκωτίας.
Χρησιμοποιήθηκε για σχεδόν χίλια χρόνια και πολλές από τις ταφές από τον ένατο έως τον 15ο αιώνα ήταν Norsemen ή Βίκινγκς που είχαν αναλάβει τα νησιά Orkney από τα Picts. Αλλά τα κύματα που δημιουργούνται από καταιγίδες τρώνε στο χαμηλό βράχο όπου βρίσκεται το αρχαίο νεκροταφείο, δήλωσε ο Peter Higgins του ερευνητικού κέντρου αρχαιολογίας Orkney (ORCA), τμήμα του Ινστιτούτου Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου των Highlands και Νησιών.
«Κάθε φορά που έχουμε μια καταιγίδα με λίγο νοτιοανατολικό σημείο, εισέρχεται πραγματικά εκεί και ενεργά διαβρώνει αυτό που είναι απλά μαλακό ψαμμίτη», ανέφερε ο Higgins στην Live Science.
Περίπου 250 σκελετοί απομακρύνθηκαν από το νεκροταφείο πριν από περίπου 50 χρόνια, αλλά δεν είναι γνωστό ακριβώς πόσο μακριά εκτείνεται το νεκροταφείο από την παραλία, είπε. Εκατοντάδες πικίστικα και νορβηγικά σώματα θεωρούνται ότι θάβονται εκεί ακόμα, πρόσθεσε Higgins.
Τα νησιά Orkney έχουν κατοικηθεί για χιλιάδες χρόνια και έχουν πολλούς από τους καλύτερα διατηρημένους αρχαιολογικούς χώρους στην Ευρώπη. Αυτό περιλαμβάνει το προϊστορικό χωριό Skara Brae και τις πέτρινες πέτρες του δακτυλίου του Brodgar, μια τελετουργική περιοχή που περιλαμβάνει 13 τάφους και χρονολογείται σε 3.000 π.Χ., σύμφωνα με την κυβερνητική υπηρεσία Historic Environment Scotland (HES).
Το αρχαίο νεκροταφείο του Newark Bay ανασκάφηκε στη δεκαετία του 1960 και στη δεκαετία του 1970 από τον φημισμένο βρετανό αρχαιολόγο Don Brothwell, ο οποίος διατήρησε τους σκελετούς για μελλοντική μελέτη, ανέφερε ο Higgins. Οι μέθοδοι του Brothwell βρίσκονταν τότε, αλλά ήταν πολύ διαφορετικές από τις σύγχρονες αρχαιολογικές τεχνικές και "το αρχείο δεν είναι ακριβώς όπως θα το έχουμε σήμερα", πρόσθεσε ο Higgins. Οι εθελοντές ελπίζουν τώρα να διατηρήσουν τα οστά έως ότου τα κατάλοιπα μπορούν να εξεταστούν από επιστήμονες κατά τα επόμενα τρία χρόνια, σε μελέτες που χρηματοδοτούνται από το HES.
Αλλά μια πιο άμεση ανησυχία είναι η ευπάθεια των εναπομενόντων τάφων σε πλημμύρες και ζημιές από τις καταιγίδες Orkney, οι οποίες κτύπησαν το βράχο του ψαμμίτη με τεράστια κύματα και κύμα καταιγίδων, δήλωσαν εκπρόσωποι του Ινστιτούτου Αρχαιολογίας σε δήλωση.
"Οι κάτοικοι της περιοχής και ο γαιοκτήμονας ανησυχούν αρκετά για το τι έχει απομείνει από το νεκροταφείο που διαβρώνεται από τη θάλασσα", ανέφερε ο Higgins.
Τα εκτεθειμένα οστά συνήθως καλύπτονται με πηλό για να τα προστατεύσουν ή να απομακρυνθούν από το βράχο των ψαμμίτη μετά την προσεκτική καταγραφή των θέσεών τους, οπότε είναι σπάνιο τα οστά να καταλήξουν στην παραλία, είπε
Δεν είναι ακόμη γνωστό αν τα εκτεθειμένα οστά είναι αυτά των Picts ή των Vikings. δεν υπάρχουν αντικείμενα ταφής ή ίχνη κηδείας, και τα σώματα στο νεκροταφείο θάφτηκαν σε βάθος 4 ή 5 στρώσεων.
Πολιτιστική μετάβαση
Οι ιστορικοί λένε ότι οι πρώτοι μετανάστες των Νορβηγών στα νησιά Orkney εγκαταστάθηκαν εκεί στα τέλη του ογδόου αιώνα, εγκαταλείποντας μια αναδυόμενη νέα μοναρχία στη Νορβηγία. Χρησιμοποίησαν τα νησιά Orkney για να ξεκινήσουν τα δικά τους ταξίδια και τις επιδρομές των Βίκινγκ, και τελικά, όλος ο Όρκνεϊ κυριάρχησε ο Νορβηγός, ανέφερε ο Σκωτσέζος. Τα νησιά έγιναν νορβηγός αρχαιολόγος στα τέλη του 9ου αιώνα και παραμένουν η περιοχή των Βρετανικών Νήσων, η οποία επηρεάζεται περισσότερο από την νορβηγική κουλτούρα.
Η σχέση μεταξύ των Picts και των Νορβηγών στα Νησιά Orkney συζητείται έντονα μεταξύ των μελετητών: Οι Νορβηγοί ανέλαβαν με βία, ή ήταν έποικοι που διαπραγματεύονταν και παντρεύονταν με τα Picts; Το αρχαίο νεκροταφείο του κόλπου του Νιούαρκ μπορεί να βοηθήσει στην απάντηση στο ερώτημα αυτό, ανέφερε ο Higgins.
"Τα νησιά Orkney ήταν Pictish, και στη συνέχεια έγινε Norse", είπε. "Δεν είμαστε πραγματικά σαφείς πώς συνέβη η μετάβαση, είτε πρόκειται για εισβολή είτε για ανθρώπους που ζούσαν μαζί. Αυτή είναι μία από τις λίγες ευκαιρίες που πρέπει να διερευνήσουμε".
Οι ανασκαφές στην περιοχή είχαν αποκαλύψει μια σκαλιστή πέτρινη πέτρινη πέτρα και τα θαμμένα ερείπια ενός μεσαιωνικού χριστιανικού παρεκκλησίου. Ωστόσο, μερικοί από τους τάφους θα μπορούσαν να είναι προχριστιανικοί, ανέφερε ο Higgins.
Μέρος των επιστημονικών εργασιών σχετικά με τα ερείπια θα περιελάμβανε τη δοκιμή γενετικού υλικού από τα αρχαία οστά, γεγονός που θα μπορούσε να δείξει ότι ορισμένοι άνθρωποι που ζουν σήμερα στο Orkney προέρχονται από ανθρώπους που ζούσαν στα νησιά πριν από 1.000 χρόνια.
"Είμαστε αρκετά σίγουροι ότι θα διαπιστώσουμε ότι ορισμένοι ντόπιοι κάτοικοι σχετίζονται με ανθρώπους στο νεκροταφείο", ανέφερε ο Higgins.
