Οι μηχανικοί στο Διαστημικό Κέντρο Stennis (SSC) της NASA στο Μισισιπή έχουν δοκιμάσει με επιτυχία έναν από τους κινητήρες που θα μεταφέρουν το επόμενο διαστημικό λεωφορείο σε τροχιά.
Η δοκιμή σήμερα ήταν η πρώτη σε μια πλήρη μηχανή διαστημικού λεωφορείου (SSME) που θα χρησιμοποιηθεί στην αποστολή Return to Flight. Ο κινητήρας θα αποσταλεί στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA για εγκατάσταση στο Space Shuttle Discovery. Η αποστολή Return to Flight, που ορίζεται ως STS-114, θα ξεκινήσει το νωρίτερο τον επόμενο Μάρτιο και θα πάει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Το τεστ ξεκίνησε στις 4:59 μ.μ. EDT. Έτρεξε για 520 δευτερόλεπτα, το χρονικό διάστημα που χρειάζεται ένα διαστημικό λεωφορείο για να φτάσει σε τροχιά. Οι αρχικές ενδείξεις ικανοποιήθηκαν όλοι οι στόχοι της δοκιμής.
"Είναι ωραίο να βλέπουμε την επεξεργασία υλικού για το Discovery να προχωράει στο Stennis και σε άλλα κέντρα της NASA", δήλωσε ο Michael Kostelnik, αναπληρωτής αναπληρωτής διαχειριστής Διεθνών Διαστημικών Σταθμών και Διαστημικών Μεταφορών. "Είναι σαφές ότι σημειώνουμε πραγματική πρόοδο στην ασφαλή επιστροφή του Shuttle στην πτήση και ενεργοποιώντας το όραμα για την εξερεύνηση του διαστήματος."
«Αυτή η δοκιμή Return to Flight είναι μαρτυρία για τη σκληρή δουλειά της NASA και της ομάδας εργολάβων που ανέπτυξε και συνεχίζει να βελτιώνει την ικανότητα του SSME να μεταφέρει τους ανθρώπους σε χαμηλή τροχιά της Γης με ασφάλεια», δήλωσε ο Miguel Rodriguez, διευθυντής της Διεύθυνσης Δοκιμών Πρόωσης στο SSC . «Είναι τεράστια πηγή υπερηφάνειας για την ομάδα της NASA και της Boeing που συμμετέχουν σε αυτό το υπέροχο πρόγραμμα».
Αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1970, το Space Shuttle Main Engine είναι ο πιο εξελιγμένος επαναχρησιμοποιούμενος κινητήρας πυραύλων στον κόσμο. Ένα διαστημικό λεωφορείο έχει τρεις κύριους κινητήρες. Το καθένα έχει μήκος 14 πόδια, ζυγίζει περίπου 7.000 κιλά και έχει διάμετρο επτά και μισό πόδια στο τέλος του ακροφυσίου του. Παράγει περίπου 400.000 λίβρες ώθησης.
Οι μηχανικοί διεξάγουν αυστηρές δοκιμές για να επιβεβαιώσουν ότι ένας κινητήρας είναι έτοιμος να πετάξει. Οι πιο σύγχρονες εκδόσεις του SSME περιλαμβάνουν ένα νέο turbopump καυσίμου υψηλής πίεσης που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 2001.
«Ο κεντρικός κινητήρας του διαστημικού λεωφορείου που πετά σήμερα έχει περάσει από σημαντικές αναβαθμίσεις και είναι ασφαλέστερος, ισχυρότερος και πιο αξιόπιστος από αυτόν που πέταξε στην πρώτη πτήση του Shuttle το 1981», δήλωσε ο Michael Rudolphi, Διευθυντής Space Shuttle Propulsion.
Το τμήμα προωθήσεων και ισχύος της Rocketdyne της The Boeing Co. του Canoga Park της Καλιφόρνια, κατασκευάζει τις κύριες μηχανές διαστημικού λεωφορείου. Η Pratt και η Whitney, μια εταιρεία United Technologies στο West Palm Beach, Fla., Κατασκευάζει turbopumps υψηλής πίεσης. Το έργο Space Shuttle Main Engine διοικείται από το Space Shuttle Propulsion Office στο διαστημικό κέντρο πτήσης Marshall της NASA στο Huntsville της Αλά. Η SSC διεξάγει δοκιμές κινητήρα.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις προσπάθειες επιστροφής στην πτήση της NASA, επισκεφθείτε:
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
