Η πλατφόρμα Lander για το Spirit rover της NASA έχει φωτογραφηθεί σε εκπληκτικό χρώμα υψηλής ανάλυσης για πρώτη φορά από την τροχιά του Άρη - λίγο περισσότερο από 8 χρόνια αφότου το πλέον θρυλικό ρομπότ επέζησε από την καυτή ατμοσφαιρική ζέστη των 6 λεπτών από την ατμόσφαιρα του Άρη και αναπήδησε σε ένα σταματήστε μέσα στον κρατήρα Gusev στις 3 Ιανουαρίου 2004.
Τα τρία πέταλα προσγείωσης του Spirit τελικά απεικονίστηκαν στο χρώμα από το ισχυρό διαστημικό σκάφος Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA πριν από λίγες μέρες, στις 29 Ιανουαρίου 2012 στις 3:04 μ.μ. τοπική ώρα του Άρη.
Το διαστημικό σκάφος MRO έπεσε στα ύψη και κατέλαβε την εικόνα του πτηνοτρόφου Spirit με την κάμερα υψηλής ανάλυσης HiRISE από απόσταση περίπου 262 χιλιομέτρων, (162 μίλια).
«Το HiRISE δεν έχει ποτέ απεικονίσει το πραγματικό lander για το Spirit rover στο χρώμα, [βρίσκεται] στη δυτική πλευρά του κρατήρα Bonneville», γράφει ο Alfred McEwen, επικεφαλής ερευνητής HiRISE στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Ενώ προστατευτικά προστατευμένο μέσα στον προσγειωμένο αεροπλάνο, ο Spirit αναπήδησε περίπου δύο δεκάδες φορές πριν κυλήσει για να ξεκουραστεί στις πεδιάδες του Άρη περίπου ¼ μίλι μακριά από τον κρατήρα της Βόννεβιλ. Στη συνέχεια, τα πέταλα προσγείωσης ξετύλιξαν, οι αερόσακοι αποσύρθηκαν μερικώς και το Spirit τελικά κατέβηκε από το ταμπόν προσγείωσης.
«Ο εκφορτωτής είναι ακόμα φωτεινός, αλλά με κοκκινωπό χρώμα, πιθανώς λόγω ενός [Αρειανού] καλύμματος σκόνης.»
Ο Spirit οδήγησε αρχικά στον κρατήρα της Βόννεβιλ και γύρισε γύρω από το χείλος πριν προχωρήσει προς τους Columbia Hills, περίπου 2 μίλια ανατολικά. Τελικά κλιμάκωσε την κορυφή του Husband Hill και οδήγησε την αντίθετη πλευρά στο ηφαιστειακό χαρακτηριστικό Home Plate όπου βρίσκεται σήμερα - δείτε τον χάρτη travse παρακάτω.
«Ένα φωτεινό σημείο από ένα κατάλοιπο της θερμικής ασπίδας είναι ακόμα ορατό στο βόρειο χείλος του κρατήρα Bonneville. Το backshell και το αλεξίπτωτο εξακολουθούν να είναι φωτεινά, αλλά δεν καταγράφηκαν στο στενό χρώμα. "
«Το ίδιο το rover μπορεί ακόμα να φανεί κοντά στο« Home Plate »στους Columbia Hills, αλλά δεν υπάρχει προφανής ένδειξη διαδρομών rover - που έχουν σβήσει από τον άνεμο», σημειώνει ο McEwen.
Εδώ είναι μια φωτογραφία που τραβήχτηκε από τον Spirit κοιτάζοντας πίσω το lander - τώρα απεικονίζεται σε χρώμα από την τροχιά για πρώτη φορά - για μια συγκριτική προβολή, προτού απομακρυνθεί για πάντα.
Το Spirit υπέμεινε για περισσότερα από έξι χρόνια εξερεύνησης χρόνου μπόνους πέρα από την προγραμματισμένη αποστολή 90 ημερών. Και η Ευκαιρία συνεχίζει τον Άρη σήμερα!
Η περιέργεια - το νεότερο, μεγαλύτερο και ίσως το τελευταίο rover Mars της NASA - επιταχύνει τον διαπλανητικό χώρο για προσγείωση τον Αύγουστο του 2012 μέσα στον κρατήρα Gale.
Διαβάστε τα άρθρα μου για την 8η επέτειο για το πνεύμα και την ευκαιρία στον Άρη - εδώ και εδώ
