Ανακαλύφθηκε από τον ερασιτέχνη Αυστριακό αστρονόμο, τον Matthias Kronberger, το πλανητικό νεφέλωμα Kn 61 τυχαίνει να βρίσκεται σε ένα σχετικά μικρό κομμάτι ουράνιων ακινήτων που παρακολουθείται από την αποστολή εύρεσης πλανήτη Kepler της NASA. Τυχεροί για εμάς, μπορούμε να ρίξουμε μια ματιά στα φωτογραφικά αποτελέσματα του νέου νεφελώματος που αποκτήθηκαν από το Παρατηρητήριο Gemini.
«Το Kn 61 είναι μια μάλλον μικρή συλλογή πλανητικών νεφελωμάτων που είναι στρατηγικά τοποθετημένα στο βλέμμα του Κέπλερ», δήλωσε ο Orsola De Marco του Πανεπιστημίου Macquarie στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, ο οποίος είναι συγγραφέας μιας εφημερίδας του 2009 που εικάζει πώς μπορούν να επηρεάσουν τα συνοδευτικά αστέρια ή ακόμη και οι πλανήτες. και να διαμορφώσει την περίπλοκη δομή που παρατηρείται σε πολλά πλανητικά νεφελώματα. «Η εξήγηση των ρουφηξιών που άφησαν πίσω όταν αστέρια μεσαίου μεγέθους όπως ο Ήλιος μας εκδιώκουν την τελευταία τους αναπνοή είναι μια πηγή έντονης συζήτησης μεταξύ των αστρονόμων, ειδικά του ρόλου που μπορούν να παίξουν οι σύντροφοι», λέει ο De Marco, «μας κρατά κυριολεκτικά τη νύχτα!»
Και τέτοια οράματα διατηρούν την Kepler Mission να παρακολουθεί συνεχώς μια έκταση 105 τετραγωνικών βαθμών του ουρανού που βρίσκεται στο Cygnus αναζητώντας αλλαγές στην αστρική φωτεινότητα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια πλανητική διέλευση, ένα σύντροφο αστέρι - ή κάτι άλλο. «Είναι ένα τυχερό παιχνίδι που μπορούν να βρεθούν πιθανοί σύντροφοι, ή ακόμη και πλανήτες, λόγω αυτών των συνήθως μικρών παραλλαγών φωτός», λέει ο Τζωρτζ Τζέικομ από τον Οργανισμό Τηλεσκοπίου Γιγαντιαίου Μαγγελάνου και τα Παρατηρητήρια Carnegie (Pasadena). "Ωστόσο, με αρκετά αντικείμενα γίνεται στατιστικά πολύ πιθανό ότι θα αποκαλύψουμε πολλά όπου οι γεωμετρίες είναι ευνοϊκές - παίζουμε ένα παιχνίδι αποδόσεων και δεν είναι ακόμη γνωστό εάν το Kn 61 θα αποδειχθεί ότι έχει σύντροφο." Ο Jacoby χρησιμεύει επίσης ως ο κύριος ερευνητής για ένα πρόγραμμα για τη λήψη παρατηρήσεων παρακολούθησης του κεντρικού αστέρα του Kn 61 με τον Kepler.
Για να βοηθήσουμε στη διαλογή του τεράστιου όγκου δεδομένων που παρέχονται από τον Kepler, επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμοι εργάζονται ως συνεργάτες για να βοηθήσουν στον εντοπισμό αντικειμένων όπως το πλανητικό νεφέλωμα. Μέχρι στιγμής, έξι έχουν βρεθεί στην έρευνα για τον ψηφιακό ουρανό - συμπεριλαμβανομένου του Kn 61. «Χωρίς αυτήν τη στενή συνεργασία με ερασιτέχνες, αυτή η ανακάλυψη πιθανότατα δεν θα είχε γίνει πριν από το τέλος της αποστολής του Kepler. Οι επαγγελματίες, χρησιμοποιώντας πολύτιμο χρόνο τηλεσκοπίου, δεν είναι τόσο ευέλικτοι όσο οι ερασιτέχνες που το έκαναν χρησιμοποιώντας υπάρχοντα δεδομένα και στον ελεύθερο χρόνο τους. Ήταν μια φανταστική συνεργασία για την ανακάλυψη, "λέει ο Jacoby, ο οποίος χρησιμεύει ως σύνδεσμος με τους Deep Sky Hunters (DSH) και ζήτησε τη βοήθειά τους για να ερευνήσουν το πεδίο Kepler. Ο Jacoby δημοσίευσε μια εφημερίδα με μέλη της DSH το 2010 που περιγράφει τις τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν.
«Τα πλανητικά νεφελώματα παρουσιάζουν ένα βαθύ μυστήριο», λέει ο De Marco. «Μερικές πρόσφατες θεωρίες υποδηλώνουν ότι τα πλανητικά νεφελώματα σχηματίζονται μόνο σε κοντινά δυαδικά ή ακόμη και πλανητικά συστήματα - από την άλλη πλευρά, η συμβατική εξήγηση του βιβλίου είναι ότι τα περισσότερα αστέρια, ακόμη και τα σόλο αστέρια όπως ο ήλιος μας, θα συναντήσουν αυτή τη μοίρα. Αυτό μπορεί να είναι πολύ απλό. " Ο Jacoby διευκρινίζει επίσης ότι οι επίγειες παρατηρήσεις δεν είναι σε θέση να ανιχνεύσουν τέτοια φαινόμενα με υψηλό ποσοστό κανονικότητας. «Αυτό είναι πολύ πιθανό λόγω της αδυναμίας μας να εντοπίσουμε αυτά τα δυαδικά αρχεία από το έδαφος και αν ναι τότε ο Κέπλερ είναι πιθανό να προωθήσει έντονα τη συζήτηση προς μία κατεύθυνση ή το άλλο."
Όσο για τον γαλαξία μας, έχουν εντοπιστεί και καταγραφεί πάνω από 3.000 πλανητικά νεφελώματα. Γνωρίζουμε ότι είναι το τελικό προϊόν ενός αστέρα που πεθαίνει, αλλά όχι τι ρόλο μπορούν να πάρουν οι σύντροφοι (ή ακόμη και οι πλανήτες) στη δομή τους. Από αυτά, μόνο το 20% έχει δυαδικά κεντρικά αστέρια - αλλά αυτός ο χαμηλός αριθμός μπορεί να είναι η αδυναμία μας να τα επιλύσουμε. Ας ελπίσουμε ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler μπορεί κάποια μέρα να μας αποκαλύψει τα μυστήρια τους!
Αρχική πηγή ειδήσεων: Δελτίο εικόνας του Παρατηρητηρίου Gemini.
