Οι γεωλόγοι έχουν εντοπίσει 3 βασικούς τύπους ηφαιστείων. Αλλά ο τελευταίος τύπος είναι το σύνθετο ηφαίστειο, και αυτά είναι μερικά από τα πιο διάσημα ηφαίστεια (και τα πιο επικίνδυνα) στον κόσμο.
Ένα σύνθετο ηφαίστειο σχηματίζεται για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια μέσω πολλαπλών εκρήξεων. Οι εκρήξεις συσσωρεύουν το σύνθετο ηφαίστειο, από στρώμα σε στρώμα μέχρι να υψωθεί χιλιάδες μέτρα. Κάποια στρώματα μπορεί να σχηματιστούν από λάβα, ενώ άλλα μπορεί να είναι τέφρα, ροκ και πυροκλαστικά ρεύματα. Ένα σύνθετο ηφαίστειο μπορεί επίσης να συσσωρεύσει μεγάλες ποσότητες πυκνού μάγματος, το οποίο μπλοκάρει μέσα στο ηφαίστειο και το προκαλεί να εκραγεί σε ηφαιστειακή έκρηξη.
Τα σύνθετα ηφαίστεια τροφοδοτούνται από ένα σύστημα αγωγών που μπαίνει σε μια δεξαμενή μάγματος βαθιά μέσα στη Γη. Αυτό το μάγμα μπορεί να εκραγεί από αρκετούς αεραγωγούς στα πλάγια του σύνθετου ηφαιστείου ή από έναν μεγάλο κεντρικό κρατήρα στην κορυφή του ηφαιστείου.
Μερικά από τα πιο διάσημα ηφαίστεια στον κόσμο είναι σύνθετα ηφαίστεια. Και μερικές από τις πιο καταστροφικές εκρήξεις στην ιστορία προήλθαν από αυτές. Για παράδειγμα, το όρος St. Helens, το όρος Pinatubo και η Krakatoa είναι απλά παραδείγματα σύνθετων ηφαιστείων που έχουν εκραγεί. Διάσημα ορόσημα όπως το Όρος Φούτζι στην Ιαπωνία, το Όρος Ράνιερ στην πολιτεία της Ουάσινγκτον και το Όρος Κιλιμάντζαρο στην Αφρική είναι σύνθετα ηφαίστεια που μόλις δεν έχουν ξεσπάσει πρόσφατα.
Όταν εκρήγνυνται μεγάλα σύνθετα ηφαίστεια, μπορούν να αφήσουν πίσω τους μια καταρρέουσα περιοχή που ονομάζεται καλντέρα. Πρόκειται για βαθιές, απότομες τομές που σηματοδότησαν τη θέση του ηφαιστείου. Και σε αυτήν την περιοχή θα δημιουργηθεί ξανά ένα νέο σύνθετο ηφαίστειο.
Ένα άλλο όνομα για σύνθετα ηφαίστεια είναι τα στρωματοβολάνια.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για σύνθετα ηφαίστεια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την πρόσφατη έκρηξη του όρους Redoubt στην Αλάσκα και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το όρος Αίτνα.
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τα σύνθετα ηφαίστεια από το USGS.
Και έχουμε ηχογραφήσει ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τα ηφαίστεια. Ακούστε το εδώ, επεισόδιο 141: Ηφαίστεια, ζεστά και κρύα.
