Οι ερευνητές της NASA μόλις ολοκλήρωσαν πτήσεις επιστημονικής αποστολής πάνω από τη Γροιλανδία και τις γύρω θάλασσες, συλλέγοντας δεδομένα σχετικά με την κατανομή πάγου και το πάχος με το όργανο υψόμετρου λέιζερ MABEL (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar) τοποθετημένο στη μύτη ενός αεροσκάφους ER-2. Με την άνευ προηγουμένου ικανότητα του MABEL να ανιχνεύει μεμονωμένα φωτόνια, οι ερευνητές θα είναι σε θέση να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια πώς συμπεριφέρονται τα φύλλα πάγου της Αρκτικής στο σημερινό μεταβαλλόμενο κλίμα.
Ταυτόχρονα, έχουν έρθει νέα από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, οι οποίοι έχουν ολοκληρώσει μια μελέτη που χρηματοδοτείται από τη NASA και το NSF σχετικά με τους τεράστιους παγετώνες του νησιού που εκτείνονται σε μια δεκαετή περίοδο. Αυτό που έχουν βρει είναι ότι οι παγετώνες έχουν αυξηθεί με ταχύτητα περίπου 30% τα τελευταία δέκα χρόνια - πράγμα που είναι πραγματικά μικρότερο από ό, τι οι προηγούμενες μελέτες είχαν προβλέψει.
«Με κάποια έννοια, αυτό εγείρει τόσες ερωτήσεις όσο απαντά. Δείχνει ότι υπάρχει μεγάλη μεταβλητότητα », δήλωσε ο Ian Joughin, ένας παγετώνας στο εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του UW και συγγραφέας της εφημερίδας, που δημοσιεύτηκε στις 4 Μαΐου Επιστήμη.
Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι οι λιώσιμοι παγετώνες της Γροιλανδίας θα μπορούσαν να συμβάλουν έως και 19 ίντσες στην άνοδο της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας έως το 2100. Ωστόσο, η συμπεριφορά των τεράστιων παγετώνων της Γροιλανδίας και των παγετώνων που αποστραγγίζουν τον ωκεανό δεν έχει ακόμη διερευνηθεί διεξοδικά. Με βάση αυτή τη νέα μελέτη, οι παγετώνες εξόδου δεν έχουν επιταχύνει όσο αναμενόταν.
Ακόμα, οι παγετώνες που αποστραγγίζουν τον ωκεανό (π.χ. θαλάσσιος τερματισμός) κινούνται πολύ πιο γρήγορα από τους χερσαίους ομολόγους τους και οι ερευνητές του UW διαπίστωσαν ότι οι ταχύτητές τους είναι αυξάνεται κατά μέσο όρο - έως και 32% σε ορισμένες περιοχές.
Η ομάδα συνειδητοποιεί ότι η μελέτη μπορεί απλώς να μην έχει παρατηρήσει αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα. (Άλλωστε αυτοί είναι οι παγετώνες!)
"Υπάρχει η προειδοποίηση ότι αυτή η 10ετής χρονική σειρά είναι πολύ σύντομη για να κατανοήσει πραγματικά τη μακροπρόθεσμη συμπεριφορά, οπότε ενδέχεται να υπάρχουν μελλοντικά γεγονότα - σημεία ανατροπής - που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μεγάλες αυξήσεις στην ταχύτητα του παγετώνα", δήλωσε ο Ian Howat, επίκουρος καθηγητής των επιστημών της γης στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο και συν-συγγραφέας της εργασίας "Ή ίσως μερικοί από τους μεγάλους παγετώνες στο βόρειο τμήμα της Γροιλανδίας που δεν έχουν ακόμη παρουσιάσει αλλαγές μπορεί να αρχίσουν να επιταχύνονται, κάτι που θα αύξανε σημαντικά τον ρυθμό αύξησης της στάθμης της θάλασσας."
Τι οι ερευνητές όχι Το εύρημα ήταν οποιαδήποτε απόδειξη ότι ο ρυθμός ροής επιβραδύνεται. Αν και η πραγματική έκταση της επίδρασης του πάγου της Γροιλανδίας στη μελλοντική άνοδο της στάθμης της θάλασσας μπορεί να μην μπορεί να προβλεφθεί ανυπόμονα μέχρι την ίντσα ή το εκατοστό, ακόμη και με τον τρέχοντα παρατηρούμενο ρυθμό συνεισφορά από 4 ή περισσότερες ίντσες μέχρι το τέλος του αιώνα εξακολουθεί να είναι πάρα πολύ πιθανή.
Εν τω μεταξύ, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τις επιστημονικές πτήσεις του MABEL τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες θα χρησιμοποιηθούν για τη βαθμονόμηση του δορυφόρου παρακολούθησης πάγου της NASA, IceSat-2, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2016. Μόλις βρεθεί σε τροχιά, το IceSat-2 θα παρέχει ακόμη περισσότερα λεπτομερείς πληροφορίες για την περίπλοκη συμπεριφορά των παγετώνων του πλανήτη μας.
Διαβάστε περισσότερα για την έκδοση UW News εδώ.
