Σας ευχαριστώ K1 PanSTARRS που κρεμάσατε εκεί! Μερικοί κομήτες καταρρέουν και εξαφανίζονται. Όμως, μετά από βρόχο πάνω από τον νυχτερινό ουρανό για περισσότερο από ένα χρόνο, αυτό δεν είναι πουθενά. Στην ουσία, το καλύτερο δεν έχει έρθει ακόμη.
Αυτός ο νέος επισκέπτης από το Oort Cloud έκανε το πρώτο του πέρασμα μέσω του εσωτερικού ηλιακού συστήματος, C / 2012 K1 ανακαλύφθηκε τον Μάιο του 2012 από το Τηλεσκόπιο έρευνας Pan-STARRS 1 στην κορυφή του βουνού Haleakala στη Χαβάη σε μέγεθος 19,7. Λιποθυμία! Στο εισερχόμενο ταξίδι του από το Oort Cloud, το C / 2012 K1 πλησίασε με τροχιά που εκτιμάται σε εκατομμύρια χρόνια. Ενοχλημένος από τις αλληλεπιδράσεις του με τους πλανήτες, η νέα τροχιά της έχει μειωθεί σε περίπου 400.000 χρόνια. Αυτό κάνει τις πολλές ευκαιρίες παρατήρησης που παρείχε το PanSTARRS K1 που εκτιμάται πολύ περισσότερο. Κανένας ζωντανός τώρα δεν θα δει ποτέ ξανά τον κομήτη μόλις τελειώσει αυτή η παράσταση.
Πολλοί ερασιτέχνες αστρονόμοι πήραν για πρώτη φορά το ίχνος του κομήτη την άνοιξη του 2013 όταν είχε φτάσει στο 13,5 περίπου. Οι παρατηρητικές μου σημειώσεις από τις 2 Ιουνίου 2013, διαβάζουν:
«Πολύ μικρό, με διάμετρο περίπου 20 τόξων. Αρκετά λιποθυμία στα ~ 13,5 και μέτρια συμπυκνωμένη αλλά όχι πολύ δύσκολη στα 142x. Σε καλή θέση στον Ηρακλή. " Ας πούμε ότι ήταν μια αχνή, ασαφή σταγόνα.
Το K1 PanSTARRS έλαμψε αργά στο Serpens το περασμένο φθινόπωρο μέχρι να χαθεί το βράδυ το λυκόφως. Ελάτε τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους επέστρεψε στον πρωί ουρανό λίγο πιο κοντά στη Γη και τον Ήλιο και ένα μέγεθος πιο φωτεινό. Καθώς το χειμώνα το χιόνι έδωσε τη θέση του στους βατράχους και τα λουλούδια, ο κομήτης εκτοξεύτηκε σε Corona Borealis, Bootes και Ursa Major. Το λιπαρό, καλά συμπυκνωμένο κώμα έριξε ένα ζευγάρι ουρών και μεγάλωσε αρκετά για να εντοπίσει σε κιάλια σε μέγεθος 8,5 στα τέλη Μαΐου.
Μέχρι τον Ιούλιο, έκρυψε στο φως του ήλιου για δεύτερη φορά μόνο για να επιστρέψει αιωρημένος στον ουρανό πριν από την αυγή του Σεπτεμβρίου. Τώρα στον αστερισμό της Ύδρας και ακόμη πιο κοντά στη Γη, το C / 2012 K1 έχει φωτιστεί περαιτέρω σε μέγεθος 7,5. Αν και χαμηλά στα νοτιοανατολικά την αυγή, με εξέπληξε ευχάριστα να το δω πριν από αρκετά πρωινά. Μέσω του ανακλαστήρα 15 ιντσών (37 cm) στα 64x, είδα ένα χνουδωτό, φωτεινό κώμα με ένα φωτεινότερο, όχι αρκετά αστρικό πυρήνα και μια αχνή ουρά που εκτείνεται 1/4 στα βορειοανατολικά.
Οι παρατηρητές του βορρά του Βορρά μπορούν να παρακολουθήσουν τις κωμωδίες του κομήτη έως τα μέσα Οκτωβρίου. Από τότε και στο εξής, το K1 θα είναι προσβάσιμο μόνο από τις νότιες ΗΠΑ και οδηγεί νότια καθώς κάνει τους γύρους των Pictor, Dorado και Horologium. Μετά από όλο αυτό το διάστημα ίσως νομίζετε ότι ο κομήτης είναι έτοιμος να φύγει από τη Γη κοντά. Ούτε καν. C / 2012 Το K1 θα κάνει επιτέλους την πιο κοντινή του προσέγγιση στον πλανήτη μας στις Απόκριες (88,6 εκατομμύρια μίλια - 143 εκατομμύρια χιλιόμετρα) όταν θα μπορούσε να λάμψει εύκολα σε μέγεθος 6,5, καθιστώντας τον σχεδόν κομήτη με γυμνό μάτι.
Το PanSTARRS K1 δεν θα σταματήσει σύντομα. Οι νότιοι παρατηρητές του ουρανού θα το κρατήσουν σε προβολή μέχρι την άνοιξη του 2015 προτού επιστρέψει στο βαθύ κρύο από όπου προήλθε. Μετά από ευχαρίστηση των skywatchers για σχεδόν δύο χρόνια, θα είναι δύσκολο να το αφήσετε αυτό.
