Πιστωτική εικόνα: NASA
Οι κυνηγοί πλανήτη ανακάλυψαν ένα νέο εξωηλιακό σύστημα που μοιάζει αξιοσημείωτο με το δικό μας Ηλιακό Σύστημα. Μέχρι τώρα, οι πλανήτες σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια είχαν επιμήκεις και εκκεντρικές τροχιές, αλλά ένας πλανήτης σε τροχιά γύρω από το 55 Κανκρί έχει σχεδόν την ίδια απόσταση με τον δικό μας Δία (αν και έχει 3,5-5 φορές τη μάζα). Η ομάδα των αστρονόμων ανακοίνωσε επίσης 13 νέους πλανήτες την ίδια ημέρα, αυξάνοντας τον συνολικό αριθμό γνωστών πλανητών έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα σε πάνω από 90.
Μετά από 15 χρόνια παρατήρησης και πολλή υπομονή, η κορυφαία ομάδα κυνήγι πλανητών στον κόσμο βρήκε επιτέλους ένα πλανητικό σύστημα που τους θυμίζει το δικό μας ηλιακό σύστημα.
Ο Δρ Geoffrey Marcy, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ και αστρονόμος Δρ. Paul Butler του Carnegie Institution of Washington, Washington, DC, ανακοίνωσε σήμερα την ανακάλυψη ενός πλανήτη που μοιάζει με Δία σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι σαν τον Ήλιο σχεδόν την ίδια απόσταση με το σύστημα Jovian σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο μας.
«Όλοι οι άλλοι εξωηλιακοί πλανήτες που ανακαλύφθηκαν μέχρι τώρα βρίσκονται σε τροχιά πιο κοντά στο γονικό αστέρι, και οι περισσότεροι από αυτούς είχαν επιμήκεις, εκκεντρικές τροχιές. Αυτός ο νέος πλανήτης περιστρέφεται σε απόσταση από το αστέρι του, όπως ο δικός μας Δίας σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο », δήλωσε η Marcy. Η NASA και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών χρηματοδοτούν την ομάδα κυνηγιού πλανητών.
Το αστέρι, 55 Cancri στον αστερισμό του Καρκίνου, ήταν ήδη γνωστό ότι είχε έναν πλανήτη, που ανακοινώθηκε από τους Butler και Marcy το 1996. Αυτός ο πλανήτης είναι ένας γίγαντας αερίου ελαφρώς μικρότερος από τη μάζα του Δία και κτυπά γύρω από το αστέρι σε απόσταση 14,6 ημερών μόνο το ένα δέκατο από τη Γη στον Ήλιο.
Χρησιμοποιώντας ως μέτρο την απόσταση Γης-Ήλιου των 93 εκατομμυρίων μιλίων, που ονομάζεται αστρονομική μονάδα ή AU, ο νέος πλανήτης βρίσκεται σε τροχιά στα 5,5 AU, συγκρίσιμος με την απόσταση του Δία από τον Ήλιο μας στα 5.2 AU (περίπου 824 εκατομμύρια χιλιόμετρα ή 512 εκατομμύρια μίλια). Η ελαφρώς επιμήκη τροχιά του το φέρνει γύρω από το αστέρι σε περίπου 13 χρόνια, συγκρίσιμο με την τροχιακή περίοδο του Δία 11,86 ετών. Είναι 3,5 έως 5 φορές τη μάζα του Δία.
«Δεν έχουμε βρει ακόμη ένα ακριβές ανάλογο ηλιακού συστήματος, το οποίο θα είχε κυκλική τροχιά και μάζα πιο κοντά σε αυτή του Δία. Αλλά αυτό δείχνει ότι πλησιάζουμε, είμαστε στο σημείο να βρούμε πλανήτες σε αποστάσεις μεγαλύτερες από 4 AU από το αστέρι του ξενιστή », δήλωσε ο Μπάτλερ. «Νομίζω ότι θα βρούμε περισσότερα από αυτά στα 1.200 αστέρια που παρακολουθούμε τώρα».
Η ομάδα μοιράστηκε τα δεδομένα της με τον Δρ. Greg Laughlin, επίκουρο καθηγητή αστρονομίας και αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz. Οι δυναμικοί υπολογισμοί του δείχνουν ότι ένας πλανήτης μεγέθους Γης θα μπορούσε να επιβιώσει σε μια σταθερή τροχιά μεταξύ των δύο γιγάντων αερίου. Για το προβλέψιμο μέλλον, η ύπαρξη οποιουδήποτε τέτοιου πλανήτη γύρω στο 55 Cancri θα παραμείνει κερδοσκοπική.
«Η ύπαρξη αναλόγων στο ηλιακό μας σύστημα προσθέτει επείγουσα ανάγκη σε αποστολές ικανές να ανιχνεύουν πλανήτες μεγέθους της Γης - πρώτα την αποστολή διαστημομετρίας διαστήματος και στη συνέχεια το Terrestrial Planet Finder», δήλωσε ο Δρ Charles Beichman, επικεφαλής επιστήμονας του προγράμματος Origins της NASA στο Jet Propulsion του οργανισμού. Εργαστήριο, Πασαντίνα, Καλιφόρνια.
"Αυτό το πλανητικό σύστημα θα είναι ο καλύτερος υποψήφιος για άμεσες φωτογραφίες όταν το Terrestrial Planet Finder κυκλοφόρησε αργότερα αυτήν τη δεκαετία", δήλωσε ο αστρονόμος του UC Berkeley, Dr. Debra A. Fischer.
Οι Marcy, Butler, Fischer και η ομάδα τους ανακοίνωσαν επίσης σήμερα 13 νέους πλανήτες, συμπεριλαμβανομένων των μικρότερων που εντοπίστηκαν ποτέ: ένας πλανήτης που περιβάλλει το αστέρι HD49674 στον αστερισμό Auriga σε απόσταση 0,05 AU, το ένα εικοστό την απόσταση από τη Γη έως Ο ήλιος. Η μάζα του είναι περίπου 15 τοις εκατό της Δίας και 40 φορές της Γης. Αυτό φέρνει τον αριθμό των γνωστών πλανητών εκτός του ηλιακού μας συστήματος σε περισσότερους από 90.
Η ανακάλυψη ενός δεύτερου πλανήτη σε τροχιά γύρω από το 55 Κανκρί κορυφώνει 15 χρόνια παρατηρήσεων με το τηλεσκόπιο 3 μέτρων (118 ιντσών) στο Παρατηρητήριο Lick, το οποίο ανήκει και λειτουργεί από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Η ομάδα περιλαμβάνει επίσης τον Δρ Steve Vogt, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz. Δρ. Greg Henry, Πανεπιστήμιο του Τενεσί, Νάσβιλ. και ο Δρ. Δημήτρη Πουρμπάιξ, το Institut d'Astronomie et d'Astrophysique, Universit; Libre de Bruxelles.
Το αστέρι 55 Cancri απέχει 41 έτη φωτός από τη Γη και είναι περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Απαιτούνται περαιτέρω δεδομένα για να προσδιοριστεί εάν ένας άλλος πλανήτης βρίσκεται σε τροχιά, επειδή οι δύο γνωστοί πλανήτες δεν εξηγούν όλα τα παρατηρούμενα ταλάντευση του Doppler. Μια πιθανή εξήγηση είναι ένας πλανήτης μάζας Κρόνου που περιστρέφεται γύρω στα 0,24 AU από το αστέρι.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
