Ο Pine Island Glacier, ένας από τους ταχύτερα συρρικνούμενους παγετώνες στην Ανταρκτική, έχει μόλις χάσει ένα άλλο τεράστιο κομμάτι πάγου στη θάλασσα, συνεχίζοντας μια ανησυχητική τάση που έχει γίνει μια σχεδόν ετήσια εκδήλωση κατά την τελευταία δεκαετία.
Οι επιστήμονες στο πρόγραμμα Coppericus, το πρόγραμμα παρακολούθησης της γης της Ευρωπαϊκής Ένωσης, παρακολουθούν στενά τον παγετώνα, καθώς μεγάλες ρωγμές εμφανίστηκαν κοντά στην άκρη του τον Οκτώβριο του 2019. Χθες, αυτές οι ρωγμές έκοψαν τελικά ένα κομμάτι του παγετώνα μακριά (διαδικασία γνωστή ως γέννηση) γιγαντιαία παζλ των φρέσκων παγόβουνων στην κοντινή θάλασσα Amundsen. Συνολικά, τα παγόβουνα υπολογίζονται περίπου στο διπλάσιο του μεγέθους της Ουάσιγκτον, D.C., στην περιοχή (πάνω από 130 τετραγωνικά μίλια ή 350 τετραγωνικά χιλιόμετρα), σύμφωνα με The Washington Post.
Από μόνη της, το πρόσφατο γεγονός γέννησης δεν προκαλεί εντελώς έκπληξη ή απειλεί ιδιαίτερα τα παγκόσμια επίπεδα της θάλασσας. ο τοκετός είναι ένα φυσιολογικό μέρος της ζωής για σχηματισμούς πάγου με τμήματα που επιπλέουν στο νερό, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο της Γης της NASA. Επειδή ο πάγος στην άκρη του παγετώνα είχε ήδη επιπλεύσει, αυτός ο πάγος δεν θα συμβάλει άμεσα στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας όταν ανακάμπτει αναπόφευκτα.
Ωστόσο, τις τελευταίες δύο δεκαετίες, τα γεγονότα γέννησης έχουν συμβεί πολύ πιο συχνά στο Glacier του Pine Island και στο γειτονικό Thwaites Glacier (γνωστό και ως "Glacier της Doomsday"), καθώς ο γύρω ωκεανός θερμαίνεται εξαιτίας της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ενώ τα μεγάλα γεγονότα γέννησης έγιναν στο Pine Island Glacier κάθε τέσσερα έως έξι χρόνια, έχουν γίνει σχεδόν ετήσια περιστατικά, σύμφωνα με τη NASA. Την τελευταία δεκαετία, τα τεράστια κομμάτια του παγετώνα εξαφανίστηκαν το 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 και τώρα το 2020.
Ως αποτέλεσμα, τα ράφια πάγου Pine Island και Thwaites υποχωρούν γρηγορότερα από τον νέο σχηματισμό πάγου. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι αυτή η επίμονη υποχώρηση θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι ότι ένας κύκλος τήξης έρχεται σε ισχύ: Δεδομένου ότι τα ζεστά νερά της θάλασσας προσκρούουν στις πρόσφατα εκτεθειμένες ακμές ενός ράφι πάγου, η τήξη επιταχύνεται. πιο πιθανό.
Σύμφωνα με τη NASA, η περιοχή γύρω από τους δύο παγετώνες περιέχει αρκετούς ευαίσθητους πάγους για να ανεβάσει τον ωκεανό κατά 4 μέτρα (1,2 μέτρα).
Τα νεότερα παγόβουνα του Pine Island γιορτάστηκαν λίγες μέρες αφού οι επιστήμονες ανέφεραν την πιο ζεστή θερμοκρασία που καταγράφηκε ποτέ στην Ανταρκτική. Την Πέμπτη (6 Φεβρουαρίου), οι θερμοκρασίες κοντά σε μια ερευνητική βάση στη βόρεια άκρη της ηπείρου ανήλθαν σε 64,9 βαθμούς Φαρενάιτ (18,3 βαθμούς Κελσίου), ανέφερε ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός. Το προηγούμενο ρεκόρ ήταν 63,5 F (17,5 C), που τέθηκε το Μάρτιο του 2015.
