Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Τρεις τεράστιες διασταυρούμενες σκοτεινές λωρίδες διαστρικής σκόνης κάνουν το Νεφελώδες Τρίφιδο μία από τις πιο αναγνωρίσιμες και εντυπωσιακές περιοχές γέννησης των αστεριών στον νυχτερινό ουρανό. Η σκόνη, που σκιαγραφείται από το λαμπερό αέριο και φωτίζεται από το φως του αστεριού, αγκαλιάζει τα φωτεινά αστέρια στην καρδιά του Νεφελώδους Τριπλού. Αυτό το νεφέλωμα, επίσης γνωστό ως Messier 20 και NGC 6514, βρίσκεται μέσα στον δικό μας Γαλαξία Γαλαξία περίπου 9.000 έτη φωτός (2.700 parsecs) από τη Γη, στον αστερισμό του Τοξότη.
Αυτή η νέα εικόνα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble προσφέρει μια κοντινή θέα του κέντρου του Trifid Nebula, κοντά στη διασταύρωση των ζωνών σκόνης, όπου μια ομάδα πρόσφατα σχηματισμένων, μαζικών, φωτεινών αστεριών είναι εύκολα ορατή. Αυτά τα αστέρια, τα οποία οι αστρονόμοι χαρακτηρίζουν ότι ανήκουν στους πιο καυτούς και πιο μπλε τύπους αστεριών που ονομάζονται τύπος "O", απελευθερώνουν μια πλημμύρα υπεριώδους ακτινοβολίας που επηρεάζει δραματικά τη δομή και την εξέλιξη του γύρω νεφελώματος. Πολλοί αστρονόμοι που μελετούν νεφελώματα όπως το Trifid εστιάζουν την έρευνά τους στους τρόπους με τους οποίους τα κύματα σχηματισμού αστεριών κινούνται σε τέτοιες περιοχές.
Η ομάδα των φωτεινών αστεριών τύπου Ο στο κέντρο του Trifid φωτίζει έναν πυκνό πυλώνα αερίου και σκόνης, που φαίνεται στα δεξιά του κέντρου της εικόνας, παράγοντας ένα φωτεινό χείλος στην πλευρά που βλέπει τα αστέρια. Στην επάνω αριστερή άκρη αυτού του πυλώνα, υπάρχει μια σύνθετη νηματώδης δομή. Αυτή η σοφός δομή έχει μπλε χρώμα επειδή αποτελείται από λαμπερό αέριο οξυγόνου που εξατμίζεται στο διάστημα.
Ο σχηματισμός των αστεριών δεν συμβαίνει πλέον σε άμεση γειτνίαση με την εμφανή ομάδα των φωτεινών αστεριών τύπου Ο, επειδή η έντονη ακτινοβολία τους έχει εκραγεί το αέριο και τη σκόνη από την οποία δημιουργούνται τα αστέρια. Ωστόσο, όχι πολύ μακριά υπάρχουν ενδείξεις διαστρικού υλικού που καταρρέουν κάτω από τη δική του βαρύτητα, οδηγώντας σε συνεχή σχηματισμό αστεριών. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι ένα πολύ νεαρό αστέρι που εξακολουθεί να περιβάλλεται από ένα δακτύλιο αερίου και σκόνης που έχει απομείνει από τον σχηματισμό του αστεριού. Αυτοί οι περιστασιακοί δακτύλιοι, που ονομάζονται πρωτοπλανητικοί δίσκοι, ή "proplyds" εν συντομία, πιστεύεται ότι είναι οι τοποθεσίες όπου σχηματίζονται πλανητικά συστήματα. Ένα προπλέντ στο νεφελώδες Trifid είναι ορατό κοντά στην κάτω δεξιά πλευρά της κύριας εικόνας του Χαμπλ. Στο κάτω αριστερό κουτί εμφανίζεται μια μεγέθυνση εικόνας του προπλυδίου, όπου φαίνεται το επιμήκη σχήμα του.
Στο πλαίσιο πάνω δεξιά, φαίνεται ότι εκτοξεύεται υλικό από ένα πολύ νεαρό αστέρι χαμηλής μάζας. Ο πίδακας, που εκτείνεται προς τα κάτω δεξιά του κιβωτίου, προεξέχει από την κεφαλή ενός πυκνού πυλώνα και εκτείνεται τα τρία τέταρτα ενός έτους φωτός στο περιβάλλον λεπτό αέριο. Η πηγή του τζετ είναι ένα πολύ νεαρό αστρικό αντικείμενο που βρίσκεται θαμμένο μέσα στον πυλώνα. Οι προηγούμενες εικόνες του Χαμπλ του νεφελώματος Trifid, που ελήφθησαν το 1997, δείχνουν πολύ μικρές, αλλά αξιοσημείωτες αλλαγές στο εξωφρενικό υλικό που εξέρχεται από αυτό το τζετ. Συνοδεύοντας το τζετ είναι ένας γειτονικός μίσχος που κατευθύνεται κατευθείαν προς τα κεντρικά αστέρια του νεφελώματος Trifid. Αυτός ο μίσχος που μοιάζει με δάχτυλο είναι παρόμοιος με τους μεγάλους πυλώνες αερίου στο γνωστό νεφέλωμα του αετού, που επίσης απεικονίζεται από τον Χαμπλ.
Η εικόνα του Χαμπλ του νεφελώματος Trifid έδωσε στους αστρονόμους μια εικόνα για τη φύση της αλληλεπίδρασης αέριου, σκονισμένου και αστρικού υλικού σε μια περιοχή όπου συνυπάρχουν σκόνη, σύννεφα αερίων και νέα και παλιά αστέρια. Η επιστημονική ομάδα, αποτελούμενη από τους Farhad Yusef-Zadeh (Northwestern U.), John Biretta (STScI), Bob O'Dell (Vanderbilt U.), και Mark Wardle (Macquarie U.), πήραν εκθέσεις σε φίλτρα που εκπέμπουν φως που εκπέμπεται από ιόντα οξυγόνου, υδρογόνου και θείου. Οι εικόνες τραβήχτηκαν με το Wide Field Planetary Camera 2 επί του Hubble στα μέσα του καλοκαιριού 2001 και 2002. Αυτή η εικόνα δημιουργήθηκε από την Hubble Heritage Team.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
