Ένα ιπτάμενο παρατηρητήριο έχει εντοπίσει τον πρώτο τύπο μορίου που σχηματίστηκε στο σύμπαν μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Το υδρίδιο του ήλιου - ένας συνδυασμός ηλίου και υδρογόνου - ανιχνεύθηκε περίπου 3.000 έτη φωτός από τη Γη από το Στρατοσφαιρικό Παρατηρητήριο της Υπέρυθρης Αστρονομίας (SOFIA) της NASA. Το μόριο βρέθηκε στο α πλανητικό νεφέλωμα, NGC 7027, που είναι το σκονισμένο κατάλοιπο ενός αστεριού σαν τον ήλιο.
Για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια μετά η μεγάλη έκρηξη, το σύμπαν ήταν πολύ ζεστό και πολύ γεμάτο ακτινοβολία για να ενώσουν τα άτομα. Εκείνη την εποχή, υπήρχαν μόνο λίγα είδη ατόμων, όπως υδρογόνο, ήλιο και λίθιο. Ωστόσο, η νέα μελέτη δείχνει ότι 100.000 χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, το σύμπαν ψύχθηκε αρκετά ώστε το ήλιο και το υδρογόνο να συνδυαστούν, σχηματίζοντας το μόριο γνωστό ως υδρίδιο ηλίου.
Ενώ το υδρίδιο ηλίου έχει παραχθεί και δοκιμαστεί σε εργαστηριακό περιβάλλον, αυτή η ανακάλυψη σηματοδοτεί την πρώτη φορά που το μόριο έγινε εντοπίστηκε στο διάστημα - που ρίχνει φως στη χημεία του πρώιμο σύμπαν, σύμφωνα με δήλωση της NASA.
"Αυτό το μόριο κρυβόταν εκεί έξω, αλλά χρειαζόμασταν τα σωστά όργανα κάνοντας παρατηρήσεις στη σωστή θέση - και η SOFIA μπόρεσε να το κάνει τέλεια", Harold Yorke, διευθυντής του SOFIA Science Center στην Καλιφόρνια Silicon Valley, είπε στη δήλωση.
Μόλις το σύμπαν ψύχθηκε, τα άτομα υδρογόνου άρχισαν να αλληλεπιδρούν με το υδρίδιο ηλίου, δημιουργώντας μοριακό υδρογόνο, το οποίο έθεσε το στάδιο για το σχηματισμό αστεριών. Από εκεί και πέρα, τα αστέρια δημιούργησαν τα άλλα στοιχεία του σύμπαντος, σύμφωνα με τη δήλωση.
"Η έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων για την ίδια την ύπαρξη του υδριδίου του ηλίου στον διαστρικό χώρο ήταν ένα δίλημμα για την αστρονομία για δεκαετίες", δήλωσε ο Rolf Guesten, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από το Ινστιτούτο Ραδιοαστρονομίας Max Planck στη Βόννη της Γερμανίας.
Το NGC 7027 είναι μια τοποθεσία ενδιαφέροντος για το υδρίδιο του ηλίου από τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Υπεριώδης ακτινοβολία και θερμότητα από το γήρανση αστέρι οδήγησε τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι το περιβάλλον του θα ήταν κατάλληλο για σχηματισμό υδριδίου ηλίου. Ωστόσο, οι αστρονόμοι δεν μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν αυτήν τη θεωρία μέχρι τώρα.
ο Το όργανο SOFIA είναι ένα τηλεσκόπιο που πετά σε ένα αεροπλάνο Boeing 747-SP σε ύψος έως 45.000 πόδια, όπου οι παρατηρήσεις του δεν επηρεάζονται από παρεμβολές από την ατμόσφαιρα της Γης. Η SOFIA επιστρέφει στη Γη μετά από κάθε πτήση, επιτρέποντας στους επιστήμονες να ενημερώνουν τακτικά το όργανο με την τελευταία τεχνολογία. Μία από τις πιο πρόσφατες αναβαθμίσεις περιελάμβανε την προσθήκη ενός συγκεκριμένου καναλιού για την ανίχνευση υπογραφών υδριδίου ηλίου, τα οποία δεν είχαν τα προηγούμενα τηλεσκόπια.
"Αυτή η ευελιξία μας επιτρέπει να βελτιώσουμε τις παρατηρήσεις και να απαντήσουμε στις πιο πιεστικές ερωτήσεις που οι επιστήμονες θέλουν να απαντήσουν", ανέφερε στη δήλωση ο Naseem Rangwala, αναπληρωτής επιστήμονας του έργου της SOFIA.
Τα ευρήματά τους ήταν δημοσιεύθηκε στις 17 Απριλίου στο περιοδικό Nature.
- Κοσμικό νεφέλωμα νυχτερίδας Φωτογραφημένο από το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO
- Ένας πρώτος εξωπλανήτης! Το Ήλιο εντοπίστηκε στον περίεργο κόσμο που μοιάζει με κομήτες
- Τα Ultracold Atoms παρέχουν πληροφορίες για τη δραματική επέκταση του Early Universe
