Ο ιστότοπος προορισμού του Φοίνιξ μπορεί να φαίνεται επίπεδης και μη ενδιαφέρουσα. Βλέπετε, ο Φοίνιξ πραγματικά ενδιαφέρεται περισσότερο για το τι είναι παρακάτω η επιφάνεια. Από μια από τις πρώτες εικόνες που έστειλε πίσω από το Phoenix, μια άποψη της επιφάνειας του Άρη σε αυτόν τον ιστότοπο αποκαλύπτει ένα τοπίο οικείο στους πολικούς επιστήμονες στη Γη: ένα μοτίβο αλληλοσυνδεόμενων μορφών πολυγώνων που σχηματίζονται σε permafrost που παγώνει και ξεπαγώνει εποχιακά. Αυτά τα πολύγωνα μοτίβα παρατηρήθηκαν σε τροχιακές εικόνες που τραβήχτηκαν από το Mars Reconnaissance Orbiter, καθώς και άλλα διαστημικά σκάφη, και αυτά τα σχήματα πολυγώνου αποτελούν μέρος των στοιχείων ότι οι πολικές περιοχές του Άρη φιλοξενούν μεγάλες ποσότητες παγωμένου νερού.
Αυτό το ζευγάρι εικόνων παραπάνω δείχνει τις ομοιότητες μεταξύ της επιφάνειας του Άρη όπου προσγειώθηκε ο Φοίνικας (πάνω) και ο μόνιμος πάγος στο βορειοανατολικό Spitsbergen, στο Σβάλμπαρντ (κάτω) ένα αρχιπέλαγος στον Αρκτικό Ωκεανό βόρεια της ηπειρωτικής Ευρώπης, περίπου στα μέσα της Νορβηγίας και του Βόρειου Πόλου. Τα μοτίβα του πολυγώνου στο permafrost σχηματίζονται όταν τα άνω μέρη του εδάφους ξεπαγώνονται και παγώνονται από εποχή σε εποχή. Το έδαφος συστέλλεται το χειμώνα κρύο, δημιουργώντας μικρούς χώρους που γεμίζουν με λιωμένο νερό το καλοκαίρι. Όταν ο χειμώνας επιστρέφει και το νερό παγώνει, λειτουργεί σαν σφήνα, διευρύνοντας τις ρωγμές.
Η τοποθεσία προσγείωσης του Φοίνιξ με σχήματα πολυγώνου ορατά από τροχιά μέσω MRO.
Η μόνη διαφορά σε αυτές τις φωτογραφίες είναι η εικόνα της Γης που δείχνει νερό στην επιφάνεια και στον Άρη, το νερό δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στην επιφάνεια, επειδή η χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση θα προκαλούσε εξάχνωση του νερού που θα μπορούσε να φουσκώνει στην επιφάνεια. Αλλά η διαδικασία απόψυξης / κατάψυξης θα μπορούσε πιθανώς να συμβεί κάτω από την επιφάνεια του Άρη με πολύ λιγότερο νερό.
Και γιατί είναι τόσο ενδιαφέρον; Στη Γη, ο πάγος, οι παγετώνες και άλλα παγωμένα περιβάλλοντα μπορούν να διατηρήσουν οργανικά μόρια, βακτήρια και μύκητες για εκατοντάδες χιλιάδες, ακόμη και εκατομμύρια, χρόνια. Το διαστημικό σκάφος Phoenix διαθέτει επιστημονικά όργανα που θα σκάψουν στο παγωμένο έδαφος της Αρκτικής του Αρτίου, θα εξατμίσουν το δείγμα του εδάφους και θα αναλύσουν τη χημεία των ατμών. Οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν εάν ο πάγος ακριβώς κάτω από την επιφάνεια ξεπαγώνει ποτέ και αν ορισμένα χημικά συστατικά της ζωής διατηρούνται στο παγωμένο έδαφος.
Γι 'αυτό ο ιστότοπος προορισμού του Φοίνιξ είναι τέλειος.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Παρατηρητήριο της Γης της NASA
