Οι Ηνωμένες Πολιτείες αγωνίζονται ξανά στο φεγγάρι.
Το έθνος στοχεύει να βάλει μπότες στην σεληνιακή επιφάνεια έως το 2024, τέσσερα χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχε προγραμματιστεί προηγουμένως, ο αντιπρόεδρος Mike Pence ανακοίνωσε χθες (26 Μαρτίου). Η αλλαγή του προγράμματος προκλήθηκε τουλάχιστον εν μέρει από την επιθυμία να νικήσει δύο άλλες διαστημικές δυνάμεις που ο Πενς χαρακτήρισε ως αντίπαλους: τη Ρωσία και την Κίνα.
"Μην κάνετε λάθος γι 'αυτό - βρισκόμαστε σήμερα σε έναν διαστημικό αγώνα, όπως ακριβώς ήμασταν στη δεκαετία του 1960, και τα στοιχήματα είναι ακόμη υψηλότερα", δήλωσε ο Πενς κατά την πέμπτη συνεδρίαση του Εθνικού Συμβουλίου Διαστήματος (NSC) στο διάστημα των ΗΠΑ & Κέντρο πυραύλων στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα.
"Αυτό που χρειαζόμαστε τώρα είναι επείγον", πρόσθεσε. "Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να παραμείνουν πρώτοι στο διάστημα αυτόν τον αιώνα όπως και τον τελευταίο, όχι μόνο για να προωθήσουν την οικονομία μας και να διασφαλίσουν το έθνος μας, αλλά, πάνω απ 'όλα, επειδή οι κανόνες και οι αξίες του διαστήματος, όπως κάθε μεγάλο σύνορο, θα γράφονται από αυτούς που έχουν το θάρρος να φτάσουν εκεί πρώτα και τη δέσμευση να μείνουν. "
Ο Πενς ανέφερε τη ρομποτική αποστολή Chang'e 4 της Κίνας, η οποία, τον Ιανουάριο, ανέλαβε την πρώτη μαλακή προσγείωση στη μυστηριώδη μακρινή πλευρά του φεγγαριού. Η αναμέτρηση, είπε ο Πενς, "αποκάλυψε τη φιλοδοξία της [Κίνας] να καταλάβει το σεληνιακό στρατηγικό υψηλό έδαφος και να γίνει το σημαντικότερο έθνος στον κόσμο.
Ο αντιπρόεδρος εξέφρασε επίσης τη λύπη του για την τρέχουσα εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από ρωσικούς πυραύλους και διαστημόπλοια Soyuz για να μεταφέρει τους αστροναύτες της NASA από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), με κόστος περίπου 80 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση. Αυτή ήταν η κατάσταση από τον Ιούλιο του 2011, όταν η NASA προσγειώθηκε στο στόλο του διαστημικού λεωφορείου. (Ωστόσο, τα πράγματα θα αλλάξουν σύντομα. Η κάψουλα Crew Dragon του SpaceX είναι προγραμματισμένη να ξεκινήσει αστροναύτες στο εργαστήριο σε τροχιά για πρώτη φορά αυτό το καλοκαίρι και το διαστημικό σκάφος της Boeing CST-100 Starliner θα μπορούσε να κάνει το ίδιο λίγους μήνες αργότερα.)
Το πρωτότυπο αγώνας στο διαστημα, φυσικά, ήταν ο αγώνας του Ψυχρού Πολέμου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης. Οι Σοβιετικοί κέρδισαν τους αρχικούς γύρους, ξεκινώντας τον πρώτο τεχνητό δορυφόρο (Sputnik 1) και το πρώτο άτομο που πέταξε στο διάστημα (Yuri Gagarin) το 1957 και το 1961, αντίστοιχα. Αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες συγκεντρώθηκαν, προσγειώνοντας την αποστολή Apollo 11 στο φεγγάρι τον Ιούλιο του 1969.
Το πρόγραμμα Apollo έβγαλε πέντε επιπλέον σεληνιακά touchdowns, τα τελευταία από τα οποία, Απόλλων 17, συνέβη τον Δεκέμβριο του 1972. Δώδεκα άνθρωποι έχουν περπατήσει στο φεγγάρι, και όλοι ήταν αστροναύτες του Απόλλωνα.
Η επιτυχία του Απόλλωνα καθιέρωσε το «νόμιμο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών ως τον αδιαμφισβήτητο ηγέτη στην εξερεύνηση των ουρανών», δήλωσε χθες ο Πενς.
"Τώρα, περισσότερα από 50 χρόνια αργότερα, μαζευόμαστε εδώ σήμερα για να πούμε ότι εναπόκειται σε αυτήν τη γενιά να ανταποκριθεί στην πρόκληση της εποχής μας", είπε. "Πιστεύω ότι ανεβαίνουμε να αντιμετωπίσουμε αυτή την πρόκληση."
Η σημασία της διαστημικής υπεροχής των ΗΠΑ και η απειλή που θέτουν η Κίνα και η Ρωσία είναι επαναλαμβανόμενα θέματα για τον Πενς και άλλους αξιωματούχους στη διοίκηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ο Πενς υπογράμμισε αυτά τα θέματα νωρίτερα αυτό το μήνα σε ένα επιμελημένο στο The Washington Post που κάλεσε το Κογκρέσο να ιδρύσει τη Διαστημική Δύναμη.
"Η Κίνα και η Ρωσία αναπτύσσουν επιθετικά και αναπτύσσουν δυνατότητες - συμπεριλαμβανομένων των αντι-δορυφορικών όπλων, των αερομεταφερόμενων λέιζερ, των απειλητικών δυνατοτήτων" σε τροχιά "και της αποφυγής υπερηχητικών πυραύλων - που έχουν μετατρέψει το διάστημα σε έναν τομέα μάχης", έγραψε ο Πενς, συνδέοντας με ένα Έκθεση Φεβρουαρίου 2019 από τον Οργανισμό Πληροφοριών Άμυνας των ΗΠΑ.
«Ενώ οι αντίπαλοί μας έχουν οπλισμένος διάστημα, έχουμε πολύ συχνά γραφειοκρατία ", πρόσθεσε (πλάγια του)." Οι οργανωτικές αναποτελεσματικές που μαστίζουν τις διαστημικές μας στρατιωτικές αρχές, οι δυνατότητες μάχης, τα προγράμματα απόκτησης και οι πολιτικές προσωπικού καταπνίγουν την ικανότητά μας να αντιμετωπίζουμε τις ταχέως εξελισσόμενες απειλές στο διάστημα. "
Αλλά ο Pence δεν μιλά για ολόκληρο το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ. Νωρίτερα αυτό το μήνα, για παράδειγμα, ο αρχηγός της NASA Jim Bridenstine αρνήθηκε ότι το έθνος συμμετέχει σε διαστημικό αγώνα.
"Αυτός ο αγώνας τελείωσε", δήλωσε η Bridenstine στις 2 Μαρτίου, λίγο μετά την κυκλοφορία του Crew Dragon πρώτη δοκιμαστική πτήση στο ISS. «Πήγαμε στο φεγγάρι και κερδίσαμε. Έχει τελειώσει. Τώρα, είμαστε σε μια θέση όπου μπορούμε να πάρουμε το χρόνο μας και να βεβαιωθούμε ότι θα το κάνουμε σωστό».
Και οι αγωνιζόμενοι Pence που ονομάστηκαν δεν συμφώνησαν απαραίτητα να συμμετάσχουν σε έναν τέτοιο αγώνα. Τα σχέδια της Κίνας για το φεγγάρι παραμένουν ανεπίσημα αυτήν τη στιγμή, για παράδειγμα, και αυτό το έθνος δεν αγωνίζεται από αυτή την άποψη, αλλά μάλλον εργάζεται για να δημιουργήσει ένα έργο που θα είναι βιώσιμο μακροπρόθεσμα, ο Dean Cheng, ανώτερος ερευνητής στο The Heritage Foundation που είναι ειδικός σχετικά με το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας, είπε στο Space.com τον Ιανουάριο.
- Η NASA σχεδιάζει να κατασκευάσει έναν διαστημικό σταθμό σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι: Εδώ πρέπει να γνωρίζετε
- Σε φωτογραφίες: Ο Πρόεδρος Τραμπ στοχεύει στη Σελήνη με την οδηγία για τη διαστημική πολιτική 1
- Προεδρικές οράσεις για την εξερεύνηση του διαστήματος: Από το Ike στο Trump
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
