Ένα αερομεταφερόμενο «μάτι στον ουρανό» παρείχε άνευ προηγουμένου απόψεις και λεπτομέρειες για ένα τεράστιο παγόβουνο που γεννήθηκε από τον παγετώνα του γονέα της στην Ανταρκτική. Το τεράστιο χάσμα εκτείνεται τουλάχιστον 18 μίλια και έχει βάθος 50 μέτρα και οι επιστήμονες λένε ότι θα μπορούσε να παράγει ένα παγόβουνο μεγέθους άνω των 800 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
«Στην πραγματικότητα βιώνουμε τώρα πώς συμβαίνει και είναι πολύ συναρπαστικό για εμάς», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου IceBridge, Michael Studinger, Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. «Είναι μέρος μιας φυσικής διαδικασίας, αλλά είναι πολύ συναρπαστικό να είμαστε εδώ και να παρατηρούμε πραγματικά ενώ συμβαίνει. Από όσα γνωρίζω, κανείς δεν έχει πετάξει ένα όργανο lidar πάνω σε ένα ενεργό αναπτυσσόμενο χάσμα όπως αυτό. "
Το ειδικά εξοπλισμένο αεροσκάφος DC-8 για τη λειτουργία IceBridge πέταξε πάνω από τον παγετώνα στις 14 Οκτωβρίου 2011 και οι επιστήμονες παρατήρησαν μια ρωγμή. Έκαναν ένα ιδιαίτερο σημείο για να επιστρέψουν ξανά στις 26 Οκτωβρίου και είδαν το χάσμα να αυξάνεται.
Ο παγετώνας Pine Island γεννήθηκε τελευταία ένα σημαντικό παγόβουνο το 2001, και ορισμένοι επιστήμονες έχουν υποθέσει πρόσφατα ότι ήταν έτοιμο να γεννήσει ξανά. Όμως, μέχρι την πτήση της 14ης Οκτωβρίου, κανείς δεν είχε δει καμία ένδειξη ότι το παγόβουνο άρχισε να διαλύεται. Έκτοτε, μια πιο λεπτομερής ματιά στις δορυφορικές εικόνες φαίνεται να δείχνει τα πρώτα σημάδια της ρωγμής στις αρχές Οκτωβρίου.
Ενώ το Pine Island έχει την προσοχή των επιστημόνων επειδή είναι τόσο μεγάλο όσο και ασταθές - οι επιστήμονες το αποκαλούν τη μεγαλύτερη πηγή αβεβαιότητας σε παγκόσμιες προβολές ανύψωσης της στάθμης της θάλασσας - το γέννησης που βρίσκεται σε εξέλιξη είναι μέρος μιας φυσικής διαδικασίας για έναν παγετώνα που τερματίζεται σε ανοιχτά νερά. Η βαρύτητα τραβά τον πάγο στον παγετώνα προς τα δυτικά κατά μήκος της οροσειράς Hudson της Ανταρκτικής προς τη Θάλασσα Amundsen. Μια πλωτή γλώσσα πάγου φτάνει τα 30 μίλια στο Amundsen πέρα από τη γραμμή γείωσης, το σημείο κάτω από τη στάθμη της θάλασσας, όπου το παγόβουνο κλειδώνει στον ηπειρωτικό βράχο. Καθώς ο πάγος ωθεί προς τη θάλασσα από το εσωτερικό, αναπόφευκτα το ράφι πάγου θα σπάσει και θα στείλει ένα μεγάλο παγόβουνο δωρεάν.
Ένας πρωταρχικός στόχος της λειτουργίας IceBridge είναι να τοποθετήσει τα ίδια όργανα στις ίδιες ακριβώς γραμμές πτήσεων και δορυφορικά ίχνη, χρόνο με το χρόνο, για να συλλέξει ουσιαστικά και ακριβή δεδομένα για το πώς αλλάζουν τα φύλλα πάγου και οι παγετώνες με την πάροδο του χρόνου. Θα είναι σε θέση να δημιουργήσουν τρισδιάστατους χάρτες των αλλαγών που πραγματοποιούνται.
Παρακάτω είναι ένα κινούμενο σχέδιο που δείχνει αλλαγές στον παγετώνα στο πολύ δυναμικό Amundsen Embayment της Δυτικής Ανταρκτικής, από δορυφορικά και Ice Bridge δεδομένα.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι οι ταχύτητες πάγου σε αυτήν την περιοχή έχουν αυξηθεί δραματικά από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 έως σήμερα, καθώς τα ράφια πάγου σε αυτήν την περιοχή έχουν αραιωθεί και ο πυθμένας του πάγου έχει χάσει την επαφή με το κρεβάτι κάτω. Καθώς ο πάγος έχει επιταχυνθεί, ο πάγος προς τα πάνω της ακτής πρέπει να τεντωθεί πιο έντονα, κάνοντάς τον να αραιωθεί.
Οι αλλαγές στους παγετώνες του νησιού Pine Island και Smith έχουν τη δυνατότητα να συνεχίσουν τις πηγές πάγου στη θάλασσα και έχουν στοχοθετηθεί για επαναλαμβανόμενες μετρήσεις τα επόμενα χρόνια.
Πηγή: NASA
