Η αστροναύτης της NASA, Anne McClain, πρόκειται να πετάξει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν στις 3 Δεκεμβρίου 2018.
(Εικόνα: © Elizabeth Weissinger / NASA)
Η εκτόξευση του Expedition 58 μπορεί να είναι μια από τις τελευταίες αστροναύτες των ΗΠΑ με ρωσικούς πύραυλους Soyuz.
Στις 3 Δεκεμβρίου, η αστροναύτης της NASA Anne McClain αναμένεται να μεταφέρει τον πρώτο της διαστημικό πτήση στο Soyuz, όπως έκανε κάθε αστροναύτης των ΗΠΑ από το 2011. Αλλά ξεκινώντας από την επόμενη χρονιά, οι αστροναύτες των ΗΠΑ θα ανέβουν σε οχήματα εμπορικού πληρώματος που κατασκευάστηκαν και ξεκίνησαν από το Ηνωμένες Πολιτείες.
Ήταν ένα μακρύ ταξίδι για τη NASA, η οποία ώθησε ένα πρόγραμμα πληρώματος να ολοκληρωθεί (παρά τις πολλές καθυστερήσεις) από τότε που το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου αποσύρθηκε το 2011. Αυτό συνέβη αμέσως μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Από τότε, η NASA δεν είχε κανένα τρόπο να πετάει αστροναύτες στο διάστημα από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αντ 'αυτού, όλοι οι αστροναύτες του διαστημικού σταθμού έπρεπε να πετάξουν από το απομακρυσμένο Baikonur του Καζακστάν, για τιμές που είναι τώρα πάνω από 70 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση. [Έναρξη του Baikonur Soyuz κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου]
Το ρωσικό διαστημικό σκάφος Soyuz και ο πύραυλος Soyuz έχουν καλή απόδοση, για να είμαστε σίγουροι. Το σύστημα είναι ευρέως γνωστό για την ικανότητά του να εκτοξεύεται σε σχεδόν οποιονδήποτε καιρό, κάτι που δεν μπορούσε να κάνει το διαστημικό λεωφορείο. Επίσης, η μόνη πτήση Soyuz σε οκτώ χρόνια που εκτροχιάστηκε ήταν μια ματαίωση τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους, όταν δύο μέλη του πληρώματος στο Expedition 57 επέστρεψαν με ασφάλεια στη Γη μετά από λίγα μόνο λεπτά πτήσης. (Ένας παραμορφωμένος αισθητήρας στον πύραυλο προκάλεσε την άμβλωση και η ρωσική διαστημική υπηρεσία, Roscosmos, επέτρεψε γρήγορα τις πτήσεις να συνεχίσουν.)
Αλλά οι Αμερικανοί ήταν πρόθυμοι να δουν πτήσεις ξανά στο δικό τους έδαφος, όχι μόνο λόγω της εθνικής υπερηφάνειας, αλλά και λόγω των ευκαιριών που θα προσφέρει για τη βιομηχανία σε ολόκληρη τη χώρα.
Χαμηλότερο κόστος για την κυκλοφορία
Η πρώτη δοκιμή εμπορικού πληρώματος έχει προγραμματιστεί για τις 7 Ιανουαρίου, όταν μια άθικτη εκδοχή του διαστημικού σκάφους Dragon Space με ανθρώπινη βαθμολογία θα απογειωθεί σε έναν πύραυλο Falcon 9 από τη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα, κοντά στο Ορλάντο. Είναι η ίδια περιοχή όπου ξεκίνησε κάθε διαστημική αποστολή των ΗΠΑ με αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού λεωφορείου και των αποστολών του φεγγαριού Apollo από το 1961. Το CST-100 Starliner της Boeing θα εκτελέσει την πρώτη του μη βιδωμένη πτήση αργότερα το 2019.
Το SpaceX, ειδικότερα, έχει προσοχή στη βιομηχανία, επειδή η εταιρεία είναι γνωστή ως ανατρεπτική δύναμη. Η εταιρεία Hawthorne, με έδρα την Καλιφόρνια ήταν μια από τις πρώτες εταιρείες που ανέπτυξαν και προσγειώθηκαν σε επαναχρησιμοποιήσιμα πρώτα στάδια για ρουκέτες, ένα επίτευγμα που δεν μπορεί να φανταστεί καν πριν από μια δεκαετία. Η εταιρεία ήταν επίσης η πρώτη που πραγματοποίησε εμπορικές πτήσεις φορτίου στον διαστημικό σταθμό, ξεκινώντας από το 2012.
Το SpaceX αλλάζει ήδη τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιούνται οι εκτοξεύσεις φορτίου και μπορεί να κάνει το ίδιο για τις εκκινήσεις ανθρώπων, δήλωσε ένας εκπρόσωπος της Ομοσπονδίας Εμπορικών Διαστημικών πτήσεων. Αυτή είναι μια ομάδα περισσότερων από 80 εταιρειών που συνεργάζονται για την οικοδόμηση της διαστημικής οικονομίας, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του κόστους πρόσβασης σε τροχιακές ευκαιρίες.
"Αναμένουμε ότι η ιστορία θα επαναληφθεί", δήλωσε ο Tommy Sanford, εκτελεστικός διευθυντής της ομοσπονδίας στο Space.com. "Ακριβώς όπως την τελευταία φορά, ένας χαμηλού κόστους, τακτικός και αξιόπιστος πάροχος υπηρεσιών εκκίνησης, όπως το SpaceX, μπήκε στην αγορά, το κόστος μειώθηκε, η πρόσβαση αυξήθηκε και εμφανίστηκε ένα εντελώς νέο οικονομικό οικοσύστημα δραστηριότητας - cubesats. Αναμένουμε [ότι] Παρόμοιο μοτίβο θα προκύψει όταν το εμπορικό πλήρωμα θα συνδεθεί στο διαδίκτυο, το οποίο θα επιφέρει τη γέννηση νέων ιδεών και ευκαιριών που δεν ήταν δυνατό στο παρελθόν. "
Περισσότερες επιλογές για προμηθευτές των Η.Π.Α.
Η προσθήκη εμπορικού πληρώματος στο συνδυασμό συστημάτων ανθρώπινης εκτόξευσης θα ανοίξει για άλλη μια φορά τον ανταγωνισμό και την καινοτομία, δήλωσε ο Rich Cooper, αντιπρόεδρος στρατηγικών επικοινωνιών και προσέγγισης του Space Foundation. Αυτό θα συμβεί όχι μόνο μεταξύ της Boeing και της SpaceX, αλλά και μεταξύ του στόλου των προμηθευτών και των συνεργατών που βοηθούν τις δύο αμερικανικές εταιρείες να πάρουν το διαστημικό σκάφος τους από το έδαφος, είπε.
"Το Soyuz δεν είναι το μόνο εργαλείο στην πόλη", δήλωσε ο Cooper στον Space.com. "Δεν είναι ο μόνος πόρος που μπορούμε να αξιοποιήσουμε. Όλη η προσπάθεια εμπορικού πληρώματος της Boeing-SpaceX δίνει πραγματικά το καλύτερο από όλους τους κόσμους, από όλες τις επιλογές. Οι επιλογές παρέχουν δημιουργικότητα και όφελος και δυνατότητες. Αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό γι 'αυτό."
Ο Κούπερ επεσήμανε επίσης μια «αναβίωση της εθνικής υπερηφάνειας» επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ξαναρχίσουν επιτέλους τον ρόλο τους να στέλνουν αστροναύτες στο διάστημα - μια κατάσταση στην οποία η χώρα απολάμβανε, με μερικά κενά, μεταξύ του 1961 και του 2011. Η τρέχουσα έκταση είναι η μεγαλύτερη Ο Αμερικανός περίμενε να πάει στο διάστημα από το έδαφος των ΗΠΑ από την αρχή της Διαστημικής Εποχής.
Από το 1961 έως το 1966, οι πτήσεις έκαναν τουλάχιστον ετήσια χρήση διαστημικού σκάφους από το ένα πρόγραμμα ή το άλλο: η κάψουλα ενός ατόμου Mercury ή το σκάφος των δύο ατόμων Gemini που ασκούσε ελλιμενισμό και διαστημικούς πεζοδρόμους. Η πρώτη αποστολή του Απόλλωνα έπρεπε να απογειωθεί το 1967 για να εξασκηθεί για δουλειά σε φεγγάρι, αλλά μετά τη θανατηφόρα πυρκαγιά του Απόλλωνα 1, η πρώτη πτήση με πλήρωμα σπρώχτηκε πίσω το 1968. Οι αποστολές του Απόλλωνα έτρεχαν συχνά μεταξύ 1968 και 1972.
Οι Αστροναύτες των ΗΠΑ πέταξαν στο διάστημα τρεις φορές το 1973 για αποστολές Skylab. Στη συνέχεια, το επόμενο πλήρωμα των ΗΠΑ εντάχθηκε με μια σοβιετική αποστολή για το Apollo-Soyuz το 1975. Μετά από αυτό, ήταν ένα εξαετές κενό έως ότου το διαστημικό λεωφορείο ήταν έτοιμο για πτήση, το 1981. Οι πτήσεις διακόπηκαν για δύο χρόνια το καθένα μετά το Challenger και την Κολούμπια θανατηφόρα ατυχήματα διαστημικών λεωφορείων του 1986 και του 2003, αντίστοιχα. Ωστόσο, ως επί το πλείστον, το λεωφορείο κράτησε τους αστροναύτες να πηγαίνουν στο διάστημα και να επιστρέφουν ξανά μεταξύ 1981 και 2011.
Το 2010, μόλις ολοκληρώθηκε το πρόγραμμα του διαστημικού λεωφορείου, η NASA άρχισε να προσφέρει χρήματα σε εταιρείες που ενδιαφέρονται να αναπτύξουν εμπορικά οχήματα πληρώματος. Η SpaceX και η Boeing επιλέχθηκαν το 2014. Η ανάπτυξη εμπορικών οχημάτων πληρώματος δεν έπρεπε να διαρκέσει τόσο πολύ, αλλά οι δημοσιονομικές περικοπές και οι τεχνικές πολυπλοκότητες ώθησαν την έναρξη του προγράμματος πίσω αρκετά χρόνια, με πιθανή εκτόξευση πληρώματος προγραμματισμένη για το 2019 ή το 2020.
