Μπορείτε να είστε ευγνώμονες που βρισκόμαστε σε τρομερή, κύρια ακολουθία, κίτρινο αστέρι νάνου. Οι αστρονόμοι κατάσκοψαν πρόσφατα μια τεράστια υπερβολή σε ένα αστραφτερό αστέρι, ένα ισχυρό γεγονός ακτινοβολίας που δεν θα θέλατε να παρακολουθείτε από κοντά.
Το «αστέρι» ήταν το ULAS J224940.13-011236.9, ένας υπο-αστρικός νάνος τύπου L κοντά στα σύνορα Υδροχόος-Ιχθείς. Το δυσκίνητο όνομα τύπου τηλεφώνου προέρχεται από τη μελέτη UKIDSS Large Area Survey (ULAS) που αναζητά αστέρια νάνων, καθώς και τη θέση του αντικειμένου στον ουρανό σε σωστή ανάβαση και κλίση. Βρίσκεται σε απόσταση 248 ετών φωτός, το ULAS J2249-0112 (για συντομία) ζυγίζει περίπου 15 μάζες του Δία, με ακτίνα περίπου το 1/10 του ήλιου μας. οποιοδήποτε μικρότερο, και δεν θα καταταχθεί καν ως υπο-αστρικό καφέ νάνος.
Η δράση ξεκίνησε το βράδυ της 13ης Αυγούστου 2017, καθώς η Επόμενη Γενιά Έρευνα Διαμετακόμισης (NGTS) έσκαζε τον ουρανό για εξωπλανήτες. Με βάση το συγκρότημα Paranal Observatory στην έρημο Atacama, το NGTS είναι μια έρευνα ευρείας περιοχής με 12 τηλεσκόπια, απεικονίζοντας μια πλάκα ουρανού 96 τετραγωνικών μοιρών μία φορά κάθε 13 δευτερόλεπτα στο κυνήγι για τη διέλευση των εξωπλανητών. Ενώ αυτά τα είδη συμβάντων διέλευσης παρουσιάζουν μικρές αλλαγές στη φωτεινότητα, αυτό που παράγει το ULAS J2249-0112 ήταν κάτι άλλο. Ο αμυδρός + 24,5ος νάνος μεγέθους ξεπήδησε για πάνω από 10 μεγέθη σε φωτεινότητα για 9,5 λεπτά, φτάνοντας σε μέγιστο μέγεθος +14. Αυτή είναι μια αλλαγή φωτεινότητας 10.000 φορές.
«Το NGTS έχει δεκάδες έως εκατοντάδες χιλιάδες αστέρια στο οπτικό του πεδίο ανά πάσα στιγμή, γεγονός που δίνει την ίδια ποσότητα καμπυλών φωτός», δήλωσε ο James Jackman (WarwickUniversity) Διαστημικό περιοδικό. «Έτσι, μαζί με την αναζήτηση πλανητών σε αυτά τα δεδομένα μπορούμε να αναζητήσουμε άλλα αστροφυσικά γεγονότα, όπως αστρικές εκλάμψεις».
Αυτή η λαμπρή φωτοβολίδα λευκού φωτός ήταν πάνω από 10 φορές πιο φωτεινή και πιο ισχυρή από ό, τι υπήρχε στον Ήλιο μας. Για παράδειγμα, η υπερκατάστημα Great Carrington του 1859, εξαπέλυσε μια ισχυρή φλόγα που έβαλε φωτιά σε γραφεία τηλεγραφημάτων και έστειλε πολύχρωμες ακουστικές οθόνες τόσο νότια όσο η Καραϊβική. Το 2017 exoflare θα είχε εγγραφεί ως εκδήλωση κατηγορίας X-100, εάν συνέβαινε στον Ήλιο μας.
«Καθώς το αστέρι είναι τόσο αχνό, θα μπορούσαμε να το δούμε μόνο όταν ήταν φλεγόμενο», λέει ο Jackman. «Έτσι, το μεγαλύτερο μέρος της καμπύλης φωτός μας βρίσκεται σε ρυθμό μέτρησης μηδέν. Στη συνέχεια, όταν εμφανιστεί η αναλαμπή, ξαφνικά αυξήθηκε! "
Η μελέτη δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2019 Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας: Γράμματα.
Αυτό το γεγονός δείχνει ότι ακόμη και μικροσκοπικοί νάνοι L μπορούν να γεμίσουν μια μεγάλη γροθιά. Αν και μεγαλύτεροι, θυελλώδεις κόκκινοι νάνοι είναι γνωστοί παραγωγοί φωτοβολίδων, είναι σπάνια μια φωτοβολίδα σε μικρότερο καφέ νάνο τύπου L. Η εκδήλωση του 2017 ήταν μόνο το έκτο τέτοιο γεγονός που παρατηρήθηκε από έναν L-νάνο και το δεύτερο καταγράφηκε από το έδαφος. Από αυτά, η εκδήλωση του 2017 ήταν η πιο ισχυρή εκδήλωση που έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής.
«Οι φωτοβολίδες παράγονται μέσω συμβάντων διασύνδεσης στα μαγνητικά πεδία των άστρων», λέει ο Jackman. «Η ενέργεια που απελευθερώνεται παρέχεται από το μαγνητικό πεδίο, έτσι το αστρονομικό πεδίο δίνει υψηλές ενεργειακές εκλάμψεις. Τα αστέρια M έχουν ιδιαίτερα ισχυρά μαγνητικά πεδία, με αποτέλεσμα υψηλές ενεργειακές εκλάμψεις. Παρατηρήσαμε ότι μετά από ένα σημείο καθώς πηγαίνουμε σε μικρότερα αστέρια, γίνονται λιγότερο ενεργά. Αυτό αντιστοιχεί στην εξασθένηση του μαγνητικού πεδίου, παράγοντας λιγότερες εκρήξεις υψηλής ενέργειας. Η παρουσία μεγάλης έκρηξης στο απίστευτα μικρό αστέρι μας είναι λίγο αινιγματική, καθώς προτείνει ότι αυτά τα μικροσκοπικά αστέρια μπορούν να συγκρατήσουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας στα μαγνητικά τους πεδία. "
Η ομάδα NGTS συνεχίζει να ψάχνει τα δεδομένα, αναζητώντας περισσότερες υπερπληθυσμούς. Ο δορυφόρος Transiting Exoplanet Survey (TESS) μπορεί επίσης να αποδειχθεί θησαυρός τέτοιων εκδηλώσεων, καθώς διεξάγει την έρευνα για όλο τον ουρανό για κοντινούς εξωπλανήτες που διέρχονται.
"Αυτήν τη στιγμή διεξάγουμε μια ειδική έρευνα για να αναζητήσουμε M και L νάνοι φωτοβολίδες στο σύνολο δεδομένων NGTS", λέει ο Jackman. «Άλλες ομάδες στοχεύουν επίσης σε κοντινό φωτεινό αστέρι για να δοκιμάσουν και να λάβουν πληροφορίες όχι μόνο για τις ίδιες τις φωτοβολίδες, αλλά πώς μπορεί να σχετίζονται και με την ηρεμία συμπεριφορά (π.χ. αστέρια). Είναι μια πραγματικά συναρπαστική στιγμή να βρίσκεστε στο πεδίο. "
Και φυσικά, μια τόσο ισχυρή υπερπλήρωση θα ήταν θανατηφόρα για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε. Όσον αφορά τη ζωή σε πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από κόκκινους ή καφέ νάνους, τα ασφαλέστερα μέρη βρίσκονται στο μακρινό ημισφαίριο ενός παλιρροιακού κλειδωμένου κόσμου, ή ίσως σε έναν υποθαλάσσιο ωκεανό, ένας από τους οποίους θα προστατεύεται από την ακτινοβολία που αποστειρώνει τη ζωή. Στην θετική πλευρά, τέτοια αστέρια είναι άθλια, χρειάζονται τρισεκατομμύρια χρόνια για να κάψουν στον κύκλο σύντηξης. (μεγαλύτερη από την τρέχουσα εποχή του Σύμπαντος) δίνοντας πιθανή ζωή σε έναν πλανήτη σε τροχιά γύρω από έναν κόκκινο ή καφέ νάνο πολύ χρόνο για να εξελιχθεί.
Αν και οι καφέ νάνοι δεν μπορούν να διατηρήσουν την παραδοσιακή σύντηξη υδρογόνου μέσω της αλυσίδας πρωτονίων-πρωτονίων της στυλενουκλεοσύνθεσης, μπορούν να αντλήσουν ενέργεια από μερικά από τα πρώτα βήματα της διαδικασίας μέσω σύντηξης δευτερίου και λιθίου.
Και ενώ είμαστε μάρτυρες μιας τέτοιας τεράστιας υπερφόρτωσης σε ένα μακρινό αστέρι, το δικό μας αστέρι, ο Ήλιος, ήταν σχεδόν ενεργός, καθώς πλησιάζουμε ένα άλλο βαθύ ηλιακό ελάχιστο μεταξύ του ηλιακού κύκλου # 24 και # 25 στα τέλη του 2019 και του 2020.
Να είμαστε ευγνώμονες που δεν υπόκεινται σε μια τόσο τιμωρητική υπερφόρτωση, όπως αυτές που εκπέμπονται από μικρότερα αστέρια νάνων… ίσως να είναι ο λόγος που εξελίχσαμε εδώ.
Γνωρίζατε: αν και είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος αστεριού στο Σύμπαν, κανένας κόκκινος νάνος δεν είναι ορατός με γυμνό μάτι; Ρίξτε μια ματιά στη λίστα με κόκκινα αστέρια νάνων για πεδία πίσω αυλής.
